экспериментировать на себе не хочется, уж больно натурально выглядит мертвая девушка. Волосы, струпья, язвы — даже глядя в упор не верится, что все это нематериально. К тому же, тот, кто поднял из могилы этот труп, явно хотел не только меня напугать.

Единственно, что пока радует — это медлительность монстра. Почти без напряга выскальзываю из-под протянутой руки и выхожу в реальность. Парни по-прежнему валяются на полу, Таис застыла у очага. С ними вроде бы все нормально, а вот про дом такого не скажешь. Крыша изрядно съехала набок, а сквозь огромную дыру в стене хлещет ливень.

Перекрикивая шум дождя, ору Таис:

— Надо уходить! Я не могу с ней справиться.

Та, словно не слыша меня, продолжает стоять, а вот призрак, наоборот, услышал меня и, резко развернувшись, прибавил в скорости.

В два прыжка подскакиваю к Таис и хватаю ее за руку.

— Ты что не слышишь меня?! Уходим!

Девушка вырывает руку и обжигает меня взглядом.

— Отсюда не сбежишь! — В ее голосе слышится абсолютная уверенность. — Этот дом наглухо запечатан ее волей. Не смотри ни на дверь, ни на дыру! Пока эта тварь жива, через них не пройти!

Сказав, она нагнулась и вытащила из костра пылающее полено. Я не успел даже сообразить, что она собралась делать, как девушка рванулась навстречу призраку. Горящая палка закачалась перед носом чудовища, и то, остановившись, испуганно отпрянуло от вспыхнувшего огня.

— Ага, боишься тварь! — Таис зло ткнула пламенем прямо в длинные спутанные волосы.

Те не вспыхнули, но тем не менее сильно запахло горелым, а разгневанное шипение прошлось по дому, словно Таис растревожила змеиную свадьбу. То, что призрак боится огня обрадовало, и я уже было подумал, что сейчас справимся, но зря… Вырвавшийся из ниоткуда вихрь мгновенно задул пламя, и в тот же миг призрак пошел в атаку. Взмах бестелесной руки, и стократно усилившийся порыв отбросил Таис в сторону, как тряпичную куклу.

Удар, вскрик боли за спиной, но я не могу даже обернуться. Пустые глазницы завораживающе держат мой взгляд, а сам призрак, рванувшись вперед, в один миг преодолел разделяющее нас расстояние. Безносая гниющая маска уставилась мне прямо в душу своими черными бездонными дырами, а скрюченные пальцы потянулись к моему лицу.

Стою как парализованный, не в силах пошевелиться, а в голове раз за разом бьется одна и та же фраза — «в Сумраке нет ветра».

Черный, кривой ноготь прикоснулся к моей щеке, а в голове раздался тяжелый вздох:

— Я очень устала, Шанги!

В каждом слове звучит такая безысходная тоска, что, несмотря на абсурдность, мне вдруг становиться жаль это жуткое чудовище, и в тот же миг, меня озаряет прозрение.

Ныряю в сумрак. Взгляд проходит из одного угла хижины в другой: серая взвесь, разрушенная стена и бликующее в мутной пелене серебряное пламя костра.

«Вот оно!» — Пробивает сознание и, распластавшись на полу, я выхватываю из огня горящий сук. Когтистая рука впивается в ногу и вздергивает меня вверх, как пушинку, но уже поздно! Пылающая серым огнем палка проходится по белой рубахе, и призрак вспыхивает мгновенно, словно пропитан горючей смолой.

Я падаю на землю и вижу, как жуткое тело осыпается на пол жирными черными хлопьями и как всего лишь на миг безносая жуткая морда превращается в красивое женское лицо, а чуть припухлые губы проникновенно шепчут:

— Спасибо!

Глава 6

Остаток ночи прошел без сна. Мы покинули разгромленное жилье и шли до самого рассвета. Ливень закончился сразу же, как только не стало призрака, но для нас это было уже не важно, мы бы все равно не остались в этой чертовой хижине. Уж лучше в лесу под открытым небом, чем под такой крышей. Мало ли какие еще неприятные сюрпризы скрывает это место.

Под утро все же выбились из сил и завалились спать прямо в лесу. Немного отдыха пошло на пользу, и дальше уже стало легче, тем более, что перевал остался позади, и дорога побежала под гору.

К исходу второго дня спустились в долину. Отсюда начиналась провинция Аршан, и насколько я понял, нам надо было обойти долину вокруг и вновь подняться по восточному склону и где-то там найти храм Тайгор Ашун.

Идем все в том же порядке. Впереди наша проводница, за ней я, следом ребята. Солнце уже скрылось за вершиной горы, да и за день мы прошли изрядно, так что Таис уже ищет место ночевки. Тропа вьется сквозь густые заросли, а надо подобрать хоть немного открытое место, иначе за ночь комары попросту сожрут. Как назло, лес становится все гуще, и мы продолжаем шагать. Я уже начинаю подумывать, что и сегодня остановиться засветло не удастся, но тут неожиданно выходим на поляну. Буйная тропическая чаща, словно специально расступилась, освобождая пятно зеленой травы, переходящей в каменный выступ. С первого взгляда видно, что это место создано для того, чтобы усталые путники могли провести спокойную ночь.

Подойдя к самому краю скалы, Таис провела взглядом по раскинувшейся внизу долине.

— Заночуем здесь. — Скинув с плеч мешок, она бросила его на землю. — Завтра будет тяжелый день, тропу придется прокладывать самим. — Она улыбнулась. — Законопослушные подданные не ходят в обход, а идут прямо через долину.

Подхожу к ней и тоже смотрю вниз. Из-за камней открывается прекрасный вид на часть плодородной равнины Аршан. Небольшие рощи сменяются ровными квадратами полей. Видны соломенные крыши нескольких деревень, а совсем близко, буквально под самой горой, раскинулся роскошный сад богатой виллы. Присматриваюсь к постройкам, и глазам своим не верю, это же вилла Сорби. Этот забор, этот дворец и парк мне никогда не забыть.

«Интересно, — тут же мелькнуло в голове, — кто там сейчас живет?»

Не отрываясь, смотрю на знакомые крыши, двор, на крохотные фигурки снующих людей, и в памяти непроизвольно просыпаются уже, казалось бы, изгнанные оттуда воспоминания.

«Может быть, она сейчас там?!» — Гоню от себя эту мысль, но знаю, бесполезно. Не будет в душе покоя, пока не узнаю точно.

— Эй, ты что там, уснул?! — Дамир с охапкой дров в руках остановился рядом. — Пошли, ночевать будем там, за скалой, чтобы костер не заметили.

Иду за ним следом, но мысли мои уже далеко. Жду ужина, черпаю ложкой похлебку, слушаю очередную перебранку ребят, а думаю только об одном — идти или нет. Идея пробраться на виллу и проверить все больше и больше захватывает меня.

«Ну зачем тебе это, — пытаюсь уговорить самого себя, — ну увидишь ты ее и