щит. Удар сотрясает защиту так, что проникающая волна передается и мне, сковывая парализующей судорогой. Стиснув зубы, терплю и благодарю Хранителей за то, что щит выдержал.

Не дотянувшись до меня, оскаленная морда химеры отскочила прочь и полоснула по щиту серым пламенев. Невольно зажмуриваюсь, словно в меня плеснули расплавленным серебром, но сквозь защиту проник только чуть обжигающий жар. Я жду еще одной атаки, но бешеная тварь уже набирает высоту.

Пройдясь по широкому кругу, она собрала своих сбитых товарок, и те, взлетая, снова влились в единый набирающий мощь вихрь.

Мой взгляд, не отрываясь, следит за черным смерчем, а в голове появляется четкое понимание:

— Удар химеры — минус четыре уровня, защита от серого пламени — минус один уровень. Два сумрачных заряда — минус один уровень. Резерв оставшейся защиты — четыре уровня.

Расклад совсем не радует, и я пытаюсь хоть как-то прикинуть свои дальнейшие действия:

«Не уверен, что смогу сбить всех троих, даже если повезет, а на еще одну, такую же атаку защиты не хватит. — С тревогой всматриваюсь в разбухающий на глазах вихрь и вдруг понимаю: — Собираясь вместе, сбитые твари восстанавливаются, и если бы даже я смог сбить всех троих, то в конечном противостоянии это ничего бы не изменило. Они бы все равно восстановились, а у меня рано или поздно закончилась бы энергия. — Тут я разочаровано вспоминаю наставления демона. — Прав был Гор! На моем сегодняшнем уровне я могу лишь притормозить этих бестий, но не уничтожить!»

Химеры уже разделились и рванулись в атаку. Бросаю в них первый сгусток искрящейся плазмы, и одна из тварей, получив хороший удар в подбрюшье, отваливается в сторону. Второй снаряд напрочь сжигает крылья другого чудовища, и тот, закрутившись штопором, камнем летит к земле, но третья… Эта неумолимо мчится прямо на меня. Времени на создание оружия уже нет, но и принимать удар на щит тоже нельзя.

Химера открывает пасть, и я чувствую, что сейчас она выплюнет струю пламени. Бросаюсь в сторону, уходя с линии огня, и рефлексивно ощущаю промчавшуюся за спиной струю всепожирающего огня. Еще один бросок, и то место, где я только что был сотряслось от страшного удара. Вспарывая серую взвесь, химера пронеслась мимо, а я, с облегчением выдохнув, подбадриваю себя:

«Не все упирается в оружие! Эти твари прямолинейны и туповаты, и это надо использовать!»

Отползаю в сторону, а огромная тварь уже пришла в себя и, хлопая крыльями, пытается взлететь. Сейчас было бы хорошо послать ей под хвост хорошую порцию огня, но у меня совершенно нет сил. Башка разрывается от боли, и до невыносимости хочется сделать глоток нормального воздуха. Выскакиваю в реальность и тут же падаю под куст, опорожняя желудок. Кислородное голодание дает о себе знать. Несколько мгновений прихожу в себя и поднимаю взгляд.

Гранд Ситх смотрит на меня с балкона. Наши глаза встречаются, и он, презрительно скривившись, переносит ногу через балюстраду. Еще миг, и гранд прыгает вниз.

Я безоружен, бежать нет сил! Решаю мгновенно и вновь ухожу в Сумрак. Три черные твари мчатся на меня с небес, а гранд медленно, словно погружаясь в воду, опускается сквозь серую взвесь.

Выход в реальность пошел мне на пользу, и я прилично восстановился. Сгусток плазмы довольно быстро вырастает в моей ладони и, не думая кого из врагов выбрать, я бросаю его в человека. Огненный шар устремляется к уже вставшему на ноги Ситху, но тот, изобразив замысловатый пас, создает перед собой защитное черное облако.

С досады выкрикиваю грязное проклятье, потому что мой заряд, срезав изрядный кусок черноты, бесславно растаял. Но плюс все-таки есть! В тот момент, когда гранд создал свой щит, одна из химер исчезла, и теперь их только две.

Вытягиваю ладони и напрягаюсь изо всех сил, пытаясь создать два заряда сразу, но чувствую, что не успеваю. Потеря энергии слишком велика, и оба сгустка плазмы растут слишком медленно.

«Таким зарядом их не сбить!» — Разочарованно бросаю взгляд с несущихся тварей на крохотный огонек и тут вспоминаю свой старый трюк.

В последний момент посылаю снаряды прямо во взвесь, по обе стороны от себя, и два серых облака тут же взлетают к небесам. Химеры мгновенно меняют курс и прошивают столбы пыли насквозь.

Пользуясь моментом, бегу к ближайшим кустам, а обе твари, придя в себя, уже поднимаются в воздух, заходя на новый круг. Дышать в Сумраке больше нет сил, да и терпеть бессмысленно — оторваться от летающих чудовищ невозможно. Выскакиваю в реальность и, вздохнув поглубже живительный ночной воздух, бросаюсь в заросли парка.

Хлещут по лицу ветки, коварные сучки норовят угодить по глазам, но я, не обращая внимания, несусь сквозь кусты и деревья, стараясь уйти от погони. Недавней тишины уже нет и в помине, повсюду слышны крики, топот и лай собак. Сквозь листву бликуют отсветы множества факелов. Рывок в сторону, и вырвавшись на темную тропинку, увеличиваю скорость. Сзади слышен нарастающий лай, и я понимаю — не уйти. Собаки взяли след, а значит, через пару мгновений догонят.

Решаю встретить гончих до подхода людей и останавливаюсь. Спина прижата к дереву, взгляд прикован к тропе. В любой момент я готов уйти в Сумрак.

Топот несущихся лап, нарастающий рев и шум листвы. Первые три пса вырываются на открытую видимость. Я не тороплюсь, сил на лишнее мгновение в Сумраке попросту нет.

Собаки, перестав лаять, разгоняются для прыжка. Ощеренные пасти, торчащие желтые клыки. Пять, четыре, три, считаю последние шаги, и в этот момент на тропу выскакивает темная фигура. Прямо между мной и разъяренной сворой! Колышется длинный плащ, надвинутый капюшон скрывает лицо, а псы, позабыв про меня, радостно прыгают вокруг незнакомца и, преданно скуля, лижут руки.

Ошеломленно всматриваюсь в нежданного спасителя, и в этот момент капюшон соскальзывает с головы, открывая знакомые черты.

— Ты?! — Удивленно вскрикиваю, узнавая в незнакомке Таис.

Глава 7

Ошеломленно смотрю на девушку и собак. «Как она здесь оказалась? Почему псы на нее не набросились?» — мысли крутятся в голове, а Таис вдруг взмахнула рукой.

— Ату! Вон он там! — Ее вытянутая рука указала куда-то вглубь парка, и вся свора с лаем рванулась в указанном направлении.

Шум ломаемых веток затих за последним псом, и я удивленно перевожу взгляд на Таис.

— Почему они тебя не тронули? Они тебя знают?

Не отвечая, девушка прислушалась к приближающемуся шуму погони, а затем, словно услышав то, что хотела, схватила меня за руку.

— Бежим! С