Императрице Екатерине мастерски удавалось не только «озадачить работой», но, в отличие от множества нынешних «работодателей», она умела и любила достойно награждать за ее хорошее исполнение. В 1794 году очередная царская награда нашла и Николая Борисовича. Разумеется, эта почесть имела весьма своеобразный характер. Все было в духе Екатерины Великой. Таковой она была.

И, прежде чем рассуждать на тему царской щедрости, нужно оказаться за кулисами петербургских Императорских театров, где когда-то порхали и правили не только Музы, но и всемогущий Директор – князь Николай Борисович Юсупов, которого назначили на это «правление» в результате очередного Императорского Указа.

И эта сфера деятельности для семьи Юсуповых имела наследственный характер.

В Петербурге русский театр появился благодаря непосредственному участию князя Бориса Григорьевича Юсупова. Князь Николай Борисович, будучи достойнейшим сыном своего деятельного отца, пребывал в роли восторженного свидетеля первых десятилетий царствования Екатерины Великой в пределах российского государства. Как полагается, после первых блестящих успехов русский театр к концу восемнадцатого века постепенно растратил свой блеск и потенциал, придя в упадочное состояние в результате руководства малоспособных вельмож и чиновников.

Россия, как и многие другие страны Европы того периода, придавала особенное значение высокому искусству театра. Это было неотъемлемой составной частью придворного ведомства. Так, появилась особая каста театральных чиновников, как высших, так и низших. Они смотрели на магию театрального действа только как на возможность исполнения входящих и сочинения исходящих бумаг. Это типичный пример рождения обычной бюрократической рутины. Юсупов немало сделал, чтобы привести в порядок и полноценное функционирование театры, а также минимизировать проявления и очаги возникновения театральной бюрократии. Ему удалось придать театральному действу новое сияние, новую жизнь. А, как известно, искусство европейского театра и новейшие театральные репертуары были ему прекрасно известны. Кроме того, князь упорядочил и театральный бюджет. Надо сказать, что эта работа оказалось посложнее, чем суета по поводу придания блеска артистам.

В 1791 году Юсупов получил Рескрипт с подписью Екатерины Второй, в котором говорилось о его назначении начальником всех Императорских театров.

Николай Борисович уделил немало времени и технической стороне отечественного театрального дела, с целью ее упорядочения. В качестве примера можно привести привычное для сегодняшнего времени разграничение театрального зала на партер и амфитеатр, а также обязательную нумерацию кресел. Сегодня уже никто и не вспомнит, что до Юсуповских нововведений зрители могли сидеть там, где успеют захватить себе место. Кажется, что это мелочи. Но подобных мелочей в работе петербургских театров Николай Борисович выявил и устранил очень и очень много.

Помимо нумерации мест князь был за введение строгого контроля за сборами, что было крайне важно для уменьшения государственных дотаций.

Кроме того, Юсупов занимался и перестройкой. Многие театральные здания северной столицы остро нуждались в коренных изменениях и реконструкции, которая могла осуществиться преимущественно за счет слома. Поэтому князь и заказал проект нового театрального здания для Петербурга архитектору В. Ф. Бренна. К всеобщему сожалению, князь относительно недолго руководил театрами, поэтому оставить существенно заметный след в театральной архитектуре северной столицы ему не довелось. Зато Николай Борисович кардинальным образом улучшил и усовершенствовал деятельность Петербургского театрального училища, которое тогда еще называли просто школой. Им был установлен новый план обучения, введена должность режиссера. Последнее медленно, но верно стало неким злом, потому что великий русский актерский театр постепенно, шаг за шагом, превратился просто в режиссерский.

И вот еще одно интересное качество Николая Борисовича, как чиновника, так и человека. Так уж вышло, но итальянская опера не могла приносить существенный доход, поэтому князь Юсупов, являясь директором театров, покрывал бюджетный дефицит собственными средствами, хотя тогда его финансовое положение складывались не самым лучшим образом. Безусловно, это был поступок истинного аристократа и истинного ценителя искусства и деятеля благотворительности.

Юсупов верой, правдой и преданностью служил своей стране, успешно выполняя любое порученное ему дело. Секрет его успеха очень прост: князь всегда привлекал к работе только проверенных кадров. Все важные и ключевые посты возглавляли проверенные в деле и опытные люди. Кроме того, все главные вопросы он решал самостоятельно, а ежедневной рутины старался избегать. Николай Борисович на самом деле был прекрасным «организатором производства». Его достижения чиновника были высоко оценены как императрицей Екатериной Великой, так и императором Павлом Петровичем. А, как известно, они были людьми совершенно отличавшихся и разнящихся жизненных взглядов не только относительно государственной и личной, но и кадровой политики. Взгляды у всех свои, а работать кому-то все же было необходимо. Это правители прекрасно осознавали.

Стоит отметить, что внешняя мягкость и восточная нега князя Николая Борисовича не исключала наличия настоящей железной хватки. Ему удавалось держать театр если не в ежовых рукавицах, то и не в кружевных перчатках. Он тщательнейшим образом отслеживал порядок соблюдения дисциплины. Существует театральная история того времени. Так, какая-то актриса по собственному нежеланию работать, однажды решила «побыть» больной, хотя со здоровьем она проблем не имела, видимо, просто хотела отдохнуть. Мнимая больная поправилась уже на другой день. Дело в том, что Николай Борисович приказал, подразумевая то, что актриса нуждается в покое, никого к ней не пускать. В качестве исключения мог быть только доктор. Дабы соблюдение предписанного режима не сказалось на сохранении здоровья артистки, князь приказал специальному караулу следить за ситуацией у дверей ее квартиры.

О Юсупове-театрале очень многое могла бы поведать его библиотека, любимое «детище» библиофила и коллекционера. В 1863 году он составил четырехтомный каталог своего собрания книг. Примерно двадцать пять процентов от общей информации занимал раздел «Театр и история театра», который включал в себя 848 томов. Необходимо учитывать, что согласно сложившейся библиофильской традиции той эпохи один переплет обычно собирал и включал в себя сразу несколько книг. Так, только сборники театральных пьес превышали цифру 150 экземпляров. Каждый сборник собирал их не менее десятка.

Театральный библиотечный раздел Николая Борисовича включал книги по истории европейского театра, а также мемуары и биографии известных актеров, произведения драматургов – как иностранных, так и русских. Особое место занимала литература, посвященная теории и практике театральных дел, а также работы о театральных постройках, декорациях, костюмах, техниках актерской игры, произведения об организации спектаклей, программы итальянских карнавалов. Книги по тематике музыка и музыкальный театр были отнесены к разделу «Музыка и партитуры». При составлении каталога в него частично попала нотная библиотека Николая Борисовича Юсупова-младшего, внука князя, известного музыканта, скрипача и композитора. У Юсупова имелось значительное число оперных клавиров, партитур симфоний, инструментальных и вокальных ансамблей. Также имелось огромное количество балетной музыки. А стопы печатных нот хранили и подлинные рукописи.