отчаяние. Мы не могли проделать весь этот путь просто так.

— Нет. — Я сосредоточилась на увядающем теле Райвина. Его дыхание было таким поверхностным, что я больше не могла видеть, как поднимается и опускается его грудь.

Шагнув вперед, я продолжила путь в том направлении, куда нас вели Нимфы.

— Куда ты идешь? — спросила она. — Ты хочешь, чтобы тебя убили.

Не обращая на нее внимания, я раздвинула подлесок и продолжила идти. — Чето! Где ты? Покажись, трусиха!

Все, что я держала в себе, вырвалось наружу. Все мое разочарование, весь мой страх, весь мой гнев, все мое разочарование и ревность. Все то, что я чувствовала, будучи ребенком, который никогда полностью не вписывался в общество.

Тяжелый груз жизней моих сестер на моих плечах, ответственность за заботу о них, в то время как обо мне никто не заботился. Безмолвный траур по потере моей матери, страх, что она умерла из-за меня, покинутость, которую я почувствовала снова и снова, когда узнала что она не умерла.

— Где ты, мама? — Закричала я, горячие слезы защипали мне глаза.

— Ара, повернись, — прошипел Вант.

— Ты прячешься? Ты просто бросаешь меня, а потом убегаешь? — Я уже даже не была уверена, что говорю, но продолжала кричать. Продолжала взывать к богине, которая произвела меня на свет. Матери, которая бросила меня.

От порыва ветра затряслись все деревья, и мерцающие огни погасли. Лэра схватила меня за руку и потянула. — Ара, нам нужно идти.

Я отстранилась от нее и продолжила идти в темноте, спотыкаясь о ветки и лианы, поднимаясь после падения, только для того, чтобы упасть снова.

— Ты вообще здесь? Ты довольна собой? Довольна тем, что стало со мной? Счастлива, что твоя сила ушла из моих вен, и тебе больше не нужно предъявлять на меня права? — Я ускорила шаг, вслепую врезаясь в деревья. Я была потеряна, ошеломлена, напугана, зла и убита горем. Все чувства смешались в безумный коктейль, не давая возможности остановиться на одной эмоции.

Какое это имело значение? Что, если я разгневаю богиню? Я начала задаваться вопросом, что еще я могу потерять. Что еще мне вообще позволят сохранить. Я открыла Райвину свое сердце, а он предал меня. И все же он был моим. Я все еще хотела его. Я не хотела его терять.

Я вышла на поляну и остановилась, как только увидела открытое пространство, залитое лунным светом. Мой взгляд привлек непритязательный дом, перед которым горел огромный костер. Клубы дыма поднимались к звездам. Теплое свечение освещало пространство, отбрасывая извивающиеся тени на собравшихся существ. Некоторые выглядели почти как люди, возможно, больше как нимфы. У некоторых были рога или хвосты, другие больше походили на растения, чем на людей.

Каждый из них обернулся, их глаза наблюдали за мной с любопытством. Никто из них не покинул своего места у костра. На мгновение я застыла, гадая, не попала ли я не в то место.

Но я чувствовала это. Я знала, что Чето была здесь. Я знала, что моя мать была здесь. Точно так же, как я знала, что весь остров пропитан магией.

— Где она? — Спросила я, на этот раз более твердым голосом. — Где Чето?

— Ты проделала весь этот путь, чтобы наброситься на меня за то, что я тебя бросила? — Спросил утонченный, полный достоинства женский голос. С противоположной стороны костра появилась женщина, ее движения были грациозными и плавными, напоминающими движения водяной змеи в море.

— Мама? — Это был вопрос и утверждение. Признание и осуждение.

Мы смотрели друг на друга, казалось, часами, но я знала, что прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем ее голова повернулась в сторону, рассматривая моих друзей, когда они приближались.

— Ему здесь не рады, — сказала она. — Никому из них здесь не рады.

— Они со мной. И нам нужна твоя помощь, — призналась я.

На ее губах появилась кошачья улыбка. — Ты пришла сюда со своим гневом, ища моей помощи?

— Да, — согласилась я.

— Я вижу, ему это удалось. Твоя магия исчезла, — заметила она.

Я кивнула, не утруждая себя тем, чтобы позволить себе зацикливаться на том факте, что она знала, что он собирался сделать, и что она ничего не сделала, чтобы остановить это. Во всяком случае, это означало, что она была замешана в предательстве. Это должно было ранить сильнее, чем было на самом деле, но ничто не причиняло большей боли, чем то, что меня всю жизнь заставляли верить, что она мертва.

— Он был отравлен, — сказала я. — Мне нужно знать, есть ли у вас противоядие.

Она нахмурилась и, казалось, обдумывала мои слова.

— Вы можете нам помочь? — Спросила я.

Вант шагнул вперед, остановившись рядом со мной, Райвин все еще был у него на руках. — У него почти не осталось времени.

— Я не уверена, насколько это меня волнует, — сказал Чето.

— Потому что, когда он умрёт, ее магия вернется, — сказала Лэра.

Я напряглась, повернув голову лицом к принцессе. Я даже не подумала об этом. Что-то глубоко внутри, темное, скользкое существо подняло голову, радуясь перспективе вернуть эту украденную часть меня. Почти так же быстро, как оно поднялось, я подавила его, прогоняя тоскливую тьму прочь. Я не восстановила бы свою магию после смерти Райвина. Другая часть меня, та, что была привязана к нему, кричала от боли, эта часть меня знала, что мы были так близки к тому, чтобы потерять его навсегда.

— Они придут за ней, если у нее есть магия, — добавил Вант.

Я ненавидела то, что мы использовали это. Я ненавидела то, что сделал Райвин. Я ненавидела то, что моя магия исчезла, но они были правы. Боги придут за мной. Здесь. На острове Чето.

— Ты можешь спасти его? — Спросила я.

— Я подозреваю, что это была окончательная смерть, — добавил Вант.

Брови Чето приподнялись. — Это редкий яд.

— Это единственное, что могло с ним такое сотворить, — сказал Вант.

— Пожалуйста, ты можешь что-нибудь сделать? — Спросила я, мой тон был едва ли не умоляющим.

Мы собрали аудиторию. Несколько