женских фигур расположились веером вокруг богини, наблюдая с заинтересованными выражениямилиц. Их почти человеческие черты резко выделялись в пляшущих тенях костра, заставляя их надевать призрачные маски, которые напоминали мне, что ни один из них не был человеком. И что все они, вероятно, могли бы убить меня, не задумываясь дважды, даже если бы казались такими же нежными, как цветы, на которые они похожи.

— Брачные узы — это такое проклятие, — сказала она со вздохом. — Пойдем.

Мы последовали за ней к дому. Внешний вид был простым. Оштукатуренные стены с черепичной крышей. Именно такой дом я ожидала бы увидеть у живущего в нем торговца. Не богиню. Это было совсем не похоже на просторный мраморный дом Диона.

Интерьер рассказывал совсем другую историю. Внутри он оказался намного больше, чем я ожидала. Сверкающие полированные полы, изысканная мебель, прекрасные скульптуры… любая простота, обещанная внешностью, растаяла.

Мы прошли мимо красочной мраморной статуи трех женщин, танцующих вместе, их тела окружены цветами. Для того, кого считали богиней монстров, я была удивлена связью с природой. Помимо нимф, стены ее дома были покрыты фресками и мозаикой с цветами и растениями. Я подумала, не называла ли когда-то это место домом другая богиня.

— Положите его сюда, — приказала Чето, указывая на длинную кушетку из слоновой кости. Вант опустил недееспособного принца на подушки, затем отступил назад. Он встряхнул руками и потер плечи.

— Спасибо, что понес его, — сказала я.

Он кивнул и пошел прочь, все еще потирая плечи.

— Ты сможешь это сделать? — Спросила Лэра. — У тебя есть противоядие?

— Да, но я не уверена, что это сработает. — Она наклонилась и прижала пальцы к его шее. Она нахмурилась, затем посмотрела на меня. — Он почти ушел. Ты же понимаешь, что если пришло его время, ничто не сможет этого изменить.

— Его время еще не пришло, — сказала я. — Пока нет. Я еще не закончила с ним сражаться.

— Я могу это уважать, — Чето почти улыбнулся. — Но это недостаточная причина, чтобы использовать мой последний флакон противоядия.

— Пожалуйста, если есть шанс… — мой голос дрожал, страх потерять его вытеснил гнев, который я направляла всего несколько мгновений назад.

— Ты позволишь ему жить после того, что он натворил? — спросила она.

— Я не могу потерять его. Я знаю, что это не имеет смысла, но он нужен мне живым, — сказала я.

Она вздохнула, затем встала. — Я сейчас вернусь.

— Спасибо, — сказала я.

Кивнув, она повернулась и вышла из комнаты.

Мы с Лэрой оба уставились на мужчину на диване перед нами. Он никогда раньше не выглядел таким хрупким. — А что, если это не сработает? — спросила я. Казалось опасным даже произносить эти слова вслух, но я знала, что она, должно быть, думает о том же.

— Тогда нам придется придумать, как помешать богам убить тебя, — ответила Лэра.

— Я совершаю ошибку? — Спросила я.

— За что? За то, что не дала ему умереть? За попытку спасти его? За то, что все еще любишь его, несмотря на то, что он предал тебя? — Она посмотрела на меня, приподняв одну бровь, ожидая моего ответа.

Я пожала плечами. Все это. Ничего из этого.

Чето вернулась в комнату, ее длинные прозрачные серые пеплосы волочились по блестящему коричневому полу. Она выставила перед собой бутылку. — Эта бутылка стояла здесь дольше, чем он был жив, но это единственная доза, которая у меня есть.

— Я ценю, что ты делаешь это для него, — сказала я.

Она прищелкнула языком. — Я делаю это не ради него. Если бы это зависело от меня, я бы смотрела, как он испускает последний вздох. Он заслуживает этого за то, что сделал с тобой. И, честно говоря, я убивала людей и за гораздо меньшее.

— Я знаю.

— Я делаю это даже не потому, что ты любишь его. Ты поймешь, что брачные узы не означают, что ты привязана к нему. — Она опустилась на колени рядом с ним, держа бутылку у его лица. — Я делаю это, потому что, если твоя магия вернется, а ты не будешь готова, все, что я делала, чтобы сохранить тебе жизнь, будет напрасным.

— Так ты согласна с ним? Ты одобряешь то, что он сделал? — Спросила Лэра.

— Вовсе нет. Однажды я хотела бы увидеть, как она убьет его сама. Вернет то, что он украл. — Она посмотрела на меня. — Когда ты будешь готова встретиться лицом к лицу с богами, чтобы доказать, что достойна моей силы, конечно.

Я напряглась, мой разум обдумывал это в течение одного удара сердца. Требование моей магии заставило эту темную часть меня воспламениться. Но она быстро погасла. Я никогда не смогла бы сделать то, что она предлагала. — Почему я? — Я изменила это, зная, что у всех богов было множество незаконнорожденных детей. — Почему ты прятала меня от них?

— Потому что я влюбилась, — сказала она.

— Боги все время влюбляются в смертных, — заметила я.

Она влила содержимое бутылки в рот Райвину, затем встала. Понимающе ухмыльнувшись, она усмехнулась. — Это правда. Но в тот день, когда ты родилась, меня навестила Нона, и она сказала, что у тебя нет будущего. Нет пути. Она сказала мне, что ты слишком опасна, чтобы оставлять тебя в живых, поэтому я спрятала тебя, зная, что однажды тебе суждено будет бросить вызов богам. И когда настанет тот день, когда ты сможешь вернуть себе свою магию, я буду смеяться, глядя, как ты все это сожжешь.

Я бы не поверила ни единому слову Чето, если бы Морта не сказала нечто подобное. Но я знала лучше. Я бы никогда не причинила Райвину вреда. Я ненавидела то, что все еще чувствовала к нему после всего, но со временем эти чувства исчезнут. Я могла бы научиться жить без своей магии, даже если бы никогда не простила его за то, что он забрал ее.

— Как скоро мы узнаем, сработало ли это? — Я закончил задавать личные вопросы, с которыми не была готова иметь дело.

— Я не уверена. Я давно не видела, чтобы им пользовались. Я полагаю, если