* * *

– Соня, ты собираешься сегодня в школу? – Мама спрашивала настойчиво, уже не в первый раз за утро.

– Собираюсь… – вяло ответила Соня, а сама никак не могла поднять голову от подушки. Вот что значит – не спать полночи.

Наконец она встала и с закрытыми глазами поплелась в ванную. Умывшись, она прогнала остатки сна и пошла собираться в школу. Она снова оделась во все черное. Других цветов для нее словно больше не существовало. Осталось только расчесать волосы. Соня взяла расческу и, подходя к зеркалу, нечаянно наступила на кроссовку, валяющуюся посреди комнаты. С удивлением посмотрела на нее, как будто увидела в первый раз, и огляделась вокруг в поиске пары. Соня обшарила все под кроватью, под столом, во всех углах – нигде второй кроссовки не было.

– Наташка! – приоткрыв дверь, она крикнула в сторону Наташиной комнаты. – Ты не видела мою кроссовку?

– Не видела, – ответила Наташа, – сама разбрасываешь их везде.

– Ничего я не разбрасываю! Вчера они обе здесь были, я точно помню.

– Значит, и сегодня там стоят. Не трогала я твои кроссовки!

– Девочки, не ссорьтесь, – вступила мама в их перепалку, – Соня, и правда, зачем Наташе твоя кроссовка, тем более одна?

– Не знаю, – резко ответила Соня, – может, она специально ее спрятала.

– Очень надо, – буркнула Наташа, – мне что, заняться больше нечем?

– У тебя сегодня физкультура? – спросила мама.

– Нет, – раздраженно ответила Соня, сверля взглядом сестру.

– Ну вот придешь из школы и найдешь свою кроссовку. Чего сейчас-то время терять? Вспомни, где ты видела ее в последний раз, – сказала мама.

Соня ничего не ответила, со злостью захлопнула дверь, зашвырнула кроссовку в угол и, нервно сжав кулаки, принялась бродить по комнате, стараясь справиться со своими чувствами.

– Какая же она все-таки!.. – ворчала Соня. – Стырила кроссовку и притворяется добренькой. Ну, погоди! Я из школы раньше прихожу, проверю у тебя в комнате, куда ты ее спрятала. Уж я тогда тебе устрою!.. Я же точно помню, что вчера вечером положила обувь под кровать, потому что собиралась… в… Царство Тьмы… – Она посмотрела на зеркало и вдруг все вспомнила.

Соня прикрыла рот рукой и растерянно опустилась на кровать. Она вспомнила, что подвернула ногу, а страж снял с нее кроссовку и замотал какими-то лопухами. Получается, кроссовка так и осталась там, в Царстве Тьмы. А боль в ноге ведь совсем прошла, как будто ничего и не было. Соня удивленно хмыкнула. Поэтому-то она и позабыла свое ночное приключение, словно это был всего лишь сон. Воспоминания утихомирили ее растущую агрессию, и, успокоившись, Соня вышла из комнаты.

– Ну, нашла кроссовку? – спросила Наташа с ухмылкой.

– Нет. После школы поищу, – спокойно ответила Соня.

– И стоило кричать? Весь дом на уши поставила. Я правда не трогала ее. В прихожей смотрела?

– Я же сказала, что после школы поищу, – снова теряя терпение, повысила голос Соня.

* * *

После уроков Соня торопливо скинула учебники в сумку и, ни на секунду не задерживаясь, быстрым шагом поспешила домой. Она не могла дождаться, когда же снова сможет попасть в Царство Тьмы. Что-то манило ее туда.

От школы до дома было совсем недалеко – всего две остановки. Это расстояние вполне можно пройти пешком. Было весело, конечно, когда они ходили вместе с Настей, но Соня уже давно ходила домой одна. Так спокойнее. Для всех. Да, она правильно сделала, что обезопасила Настю от общения с собой. На этот раз Соня шла лишь в компании своих мыслей, но никак не могла отделаться от чувства, что она не одна. Может, за ней кто-то следит? Она оглянулась и внимательно вгляделась в лица прохожих. Похоже, что нет. Люди шли, погруженные в свои мысли, торопились кто куда, и никто не обращал на нее внимания. На всякий случай она перебежала дорогу и пошла по другой стороне улицы. Для надежности оглянувшись еще несколько раз, Соня убедилась, что за ней никто не идет. Но неприятное чувство чьего-то присутствия не покидало ее. Возле магазина она остановилась и с растерянностью уставилась на стену. Что-то было в ней такое странное, но Соня никак не могла понять, что именно. Она пригляделась. Может быть, дело в том, что повесили новую яркую рекламу? Поэтому ей и кажется, будто что-то изменилось? Соня попыталась убедить себя в этом и прошла еще несколько шагов. Да нет же! Вот и магазин уже позади, а странное ощущение не проходило. Соня опять остановилась и поднесла руку ко лбу – жест человека, который напряженно думает о чем-то. И тут краем глаза она заметила, что тень ее руки на стене будто раздвоилась: одна уже была возле головы, а другая с опозданием на микроскопические доли секунды присоединилась к ней потом. Не веря своим глазам, Соня сделала еще движение, и еще, и еще, она качала головой, махала руками, прыгала. Точно! Иногда ее движения и движения ее тени не совпадали: тень будто раздваивалась. Двойная тень? Но разве такое возможно? Увлеченная своим открытием, Соня не замечала ничего вокруг, но вдруг увидела, что прохожие стали обращать внимание на ее странные прыжки и кривляния. Сконфузившись, она втянула голову в плечи и, прижав сумку, торопливо пошла в сторону дома, искоса то и дело поглядывая на тень, бегущую за ней по стене. Сейчас, когда Соня не делала никаких резких движений, ее тень казалась самой обычной.

Когда это началось? Соня попыталась вспомнить, замечала ли она раньше такое раздвоение собственной тени. Нет, она никогда не обращала на это внимания. Может быть, так было всегда… Или после того укуса… Или сегодня впервые… Точно она не могла сказать. А может быть, это нормально и тень раздваивается у всех? С этими мыслями она зашла в квартиру.

– Что там на улице, не очень холодно? – спросила мама, как только Соня закрыла за собой дверь.

– Нет, нормально, – ответила Соня.

– Вот думаю с Санькой сходить погулять хотя бы на пару часиков…

– Конечно, сходите! – обрадовалась Соня. – Мне показалось, что сегодня даже теплее, чем было вчера. И солнце светит.

– Ну, тогда пойдем собираться.

Соня, чтоб как-то занять время, потому что все ее мысли были заняты Царством Тьмы, и ни о чем другом она сейчас думать не могла, а попасть туда сиюсекундно она тоже не могла, открыла дневник и написала:

1 декабря.

Это удивительное место! Вокруг все мрачно, а в душе светло и легко. Там какой-то вечный туман. Такое чувство, будто, кроме тумана, там ничего нет. Время словно застыло. У нас уже давно выпал снег, а там я все еще хожу в одной футболке. Не знаю, бывает ли там когда-нибудь зима… Я попадала туда только в туманную мрачную погоду. Небо там залеплено такими густыми тучами, что на улице постоянно сумрачно. Я ни разу не видела, чтоб там хоть на секунду выглянуло солнце.

Там некрасивая природа, жуткий, холодный замок, но меня туда что-то тянет. И возвращаюсь я оттуда словно отдохнувшая…