— Такими темпами ты через полгода просто выкупишь эту хату, и мы поменяемся ролями. Вот какого черта ты отказалась от главной роли в кино? Балда, Равиндра Шах — гениальный режиссер, ему нет равных. Как ты могла упустить такой шанс, не понимаю… Хоть бы мой телефон ему дала, что ли, раз сама такая дурища.

Амрита заявила, что индийское кино ее не интересует.

— Не зарекайся, — посоветовала рассудительная Шейла. — В конце концов, лишние деньги никому не мешают, в том числе и тебе. Купила бы через пару лет этот дом целиком и даже не вспомнила бы, как когда-то переживала, что, возможно, тебе нечем будет заплатить за месяц съема.

— Нет уж, через два года я буду уже замужем.

Шейла заговорщически поддела ее локтем:

— Я его знаю? — Но тут же озабоченно нахмурилась. — Думаешь, с этой умалишенной, которая тебе проходу не дает, будет легко выйти замуж?

Амрита вздрогнула.

— О чем ты?

Шейла замахала руками.

— Прости, прости, я не хотела тебя обидеть. Но сама понимаешь, планетка маленькая, прослойка тоненькая. Все друг про друга все знают. Все ее видели. Все слышали, что она сделала с Ровером. Думаешь, почему парни тебя за версту обходят? Никто не хочет с ней связываться. Даже Каран. А уж он-то по тебе больше всех с ума сходит.

Амрита уничтожающе посмотрела на подругу.

— М-да? А ты, значит, самая смелая?

Шейла расхохоталась.

— Я? Смелая? Нет, конечно. Я вертихвостка и раздолбайка. С другой стороны, что мне может сделать эта помешанная? Она же знает, что у меня есть парень и что девушки меня в этом аспекте не интересуют.

Амрита хотела огрызнуться в ответ, но передумала. Вместо этого она решила слегка прощупать обстановку. Надо же быть в курсе, что говорят у тебя за спиной. Шейлу ведь хлебом не корми, дай поболтать.

— Не люблю сплетни, но о вас много разговоров идет. Не затыкать же уши. Минкс — активная лесбиянка, это ни для кого не секрет, но про тебя мы думали, что ты нормальная.

— Я нормальная! — зло выкрикнула Амрита. — Но что я могу сделать, если она вцепилась в меня как клещ?! — Она разрыдалась и, всхлипывая, рассказала участливой Шейле о том, как Минкс превратила ее жизнь в кошмар.

— Собственно, это одна из причин, почему я хочу переехать. Хотя нет, это главная и единственная.

— Но ей же ничего не помешает разыскать тебя и нагрянуть сюда, — вскинулась Шейла.

— Кто ее знает… Мне иногда кажется, что даже если я спрячусь в Гималаях, то она меня все равно разыщет. Из всех девчонок, которых я встретила в Бомбее, ты единственная «с человеческим лицом», поэтому я от тебя ничего не скрыла. Мне очень не хочется, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

Шейла нервно расхаживала по комнате. Наконец она приняла решение.

— Значит так, я ее не боюсь. Я каких только уродов тут не перевидала — и гопников, и тех, кто клеит девочек, не выходя из машин, и карманников, — ты не представляешь, что творится в поездах! Но со мной лучше не связываться. Я ходила на курсы самообороны, кстати, надо научить и тебя парочке приемов. Не бойся, Бомбей, конечно, не Дели, но и мы, приезжие, тоже не пальцем деланы. Говорю тебе, не бойся. Достаточно одного грамотного удара по яйцам… Надеюсь, что нескольким искателям легкой любви я в прямом смысле отбила желание приставать на улице к порядочным девушкам. Ты тоже научишься.

Амрита решила не откладывать с переездом. В ее ситуации предложение Шейлы стало поистине царским подарком.

Переезжать решили в субботу. Стоял яркий солнечный день. Конечно, обнаружив пропажу, Минкс немедленно кинется по следу, но остановить Амриту сейчас не мог никто. Миссис Пинто не скрывала облегчения по поводу отъезда жилички. Она дала себе обещание, что в дальнейшем будет брать на постой только молодых, мускулистых юношей, с ними меньше хлопот, к тому же они наверняка охотно поделятся с ней любимым фени. Заодно и компанию составят долгими скучными вечерами, ведь ей отчаянно не хватало общения. А все эти модельки и стюардессочки — все одинаковые, эгоистичные профурсетки и бесстыжие сучки. На уме сплошь мужики и тусовки.

На радостях Амрита одарила Мари щедрыми чаевыми, хотя та их никоим образом и не заслужила. Машина Шейлы, «Марути Джипси», стояла внизу, в ожидании погрузки вещей.

Шейла уговаривала Амриту забрать кондиционер. Эх, если бы она знала, откуда он взялся.

— Ты с ума сошла, оставить тут эту прелесть? Он же совершенно новый, и супер какой крутой. В крайнем случае, продадим. — Она предполагала, что это подарок какого-то богатенького поклонника, который ухнул сорок тысяч рупий лишь для того, чтобы его кумир не парился в духоте и жаре.

Амрита усмехнулась.

— Нет уж, в крайнем случае потом заберем.

Миссис Пинто страшно возмутилась, увидев зияющую дыру в полу. Она удержала пятьсот рупий со счета Амриты, ворчливо приговаривая:

— Теперь придется звать плотника, чтоб заделал это безобразие. Заново красить. Сплошная морока с тобой.

Амрита с готовностью рассыпалась в извинениях. Тетушка Пинто была не худшей квартирной хозяйкой. Другая на ее месте, перечисляя ущерб, одним плотником бы не ограничилась.

Шейла пребывала в радостном возбуждении:

— Версова — дивное место, вот увидишь. На каждом шагу рестораны, бутики. Найдешь себе кавалера, тогда нам даже готовить не придется самим. Мой Вики вечно в разъездах, но когда он приезжает, мы всегда ходим куда-нибудь ужинать.

Шейла щебетала без умолку, не забывая при этом зорко следить за дорогой. На обустройство на новом месте Амрита отвела себе два дня, потом ее ждал прежний, плотно спрессованный график работы.

Приближались праздники, они всегда сулили десятки фешн-шоу, корпоративных вечеринок, новых проектов. Амрита мечтала попасть на крупнейшее событие в мире моды — грандиозный аукцион, идею которого позаимствовали у Art Wear (или «Искусство — одежде») — показ высокой моды, где выставлялись рисунки, эскизы и наброски известных художников. Вести мероприятие пригласили английских аукционщиков, ожидалось, что там соберется вся местная элита. И конечно, будут выбирать лучшую топ-модель, об этом уже даже написали в газетах. В качестве приза победительница получит возможность поработать сезон с парижскими кутюрье. На конкурс отобрали восемь бомбейских топ-звездочек и двух из Дели.

Погрузившись в мысли о предстоящем шоу, Амрита не сразу обратила внимание на настойчивое бибиканье пристроившейся сзади машины.

— Какого черта? — ругнулась Шейла, вильнув налево.

— Может, какая-то шишка торопится в аэропорт, — рассеянно предположила Амрита.

Гудки не прекращались, Шейла взглянула в зеркало заднего вида.

— Какая-то дура за рулем. — Она переключила скорость, поддала газу. Амрита вдруг вся словно подобралась. Она поняла, кто их преследует.