Горрот бросил на меня недоверчивый взгляд, едва заметно склонил голову набок, но выдавил из себя жалкое подобие ободряющей улыбки.

– Конечно, госпожа Решнет. Надеюсь, ваша исследовательская деятельность не будет мешать вашим прямым обязанностям или нарушать Устав. И помните, что для того, чтобы эти сведения имели официальный характер, вам нужно будет получить разрешение на проведение…

– Конечно. Но это будет в следующем году. Сначала мне нужно освoиться.

– Вы плохо читали Устав, - усмехнулся фон Риот. – Никто. Я повторяю, никто не перебивает деканов и ректора.

Я не заметила, как вжала голову в плечи. Тон был таким холодным, что создавалось ощущение, будто на меня вылили здоровенное ведро ледяной воды. А возможно,и не одно.

Он изменился… Стал холодным и колючим. Нет уже того глупого влюблённого мальчика, который просто не нравился. Теперь есть он. Опасный хищник, к которому тянет со страшной силой. И я всё ещё не знаю, почему он сделал приворот. Возможно, это было просто желание отомстить. Я с трудом заставляла себя посмотреть ему в глаза. Озёра зелёного абсента затягивали внутрь, уносили в пьяный угар. Не выдержав, поспешно отвернулась.

– Простите, господин декан.

– Прощаю. В этот раз без наказаний, госпожа Решнет. Приветственный подарок по прибытию в академию. А теперь, когда все с вами знакомы, давайте начнём.

Я быстро-быстро закивала и невольно вцепилась в собственные колени, силясь унять колотящееся сердце.

Если бы я только знала, что рядом с ним будет так тяжело, то ни за что бы не согласилась на предложение Корина. Элли, Элли! Кому ты врёшь? Ты бы поползла сюда, скажи Корин, что это поможет делу. Ты хочешь жить! Сосредоточься и живи! Ты сможешь! А Тёмный Владыка выполнит свою часть сделки!

– Итак, вторая половина семестра не должна отличаться от предыдущих, – начал свою долгую нудную речь декан.

На меня, попутно с обсуждением планов, вылился целый поток правил и запретов, которые просто не укладывались в голове. Сидящие рядом преподаватели и лаборанты кивали декану,и я, чтобы не отрываться от коллектива, делала то же самое, чувствуя, как волоcы на затылке шевелятся.

“Это не академия. Это тюрьма строгого режима какая-то!” – думала я и старалась не cмотреть на Горрота.

Из долгой речи запомнила, что на занятии надо опросить всех кадетов, проставить оценки. На проверку письменных работ даётся два дня. Проверочные работы должны храниться не меньше семи лет, поэтому их подшивают и сдают в архив. Любые проверочные работы. Со всей этой бумажной волокитой должны разбираться как раз-таки лаборанты.

“Хорошо хоть устные ответы не записывают”, - подумала я. К сожалению, вслух.

Горрот фон Риот поднял на меня удивлённый взгляд, как-то коварно улыбнулся и елейным голосом произнёс:

– А это хорошая идея, госпожа Решнет. Со следующей недели установим записывающие кристаллы. Эрик, найдите ещё одного архивариуса и наймите строителей. Нам понадобится новое здание под видеоархивы.

Секретарь декана кивнул, щёлкнул пальцами и снова вернулся к записям.

– Все могут быть свободны, - подытожил Горрот. – Хорошего завершения учебного года.

Преподаватели, как заправские военные, синхронно встали. Я едва поспевала за ними, чувствуя себя не в своей тарелке. Они поклонились и начали медленно покидать кабинет.

Оказавшись в коридоре, прислонилась спиной к холодной стене и шумно выдохнула. Педсовет оказался тем еще испытанием.

– Госпожа Решнет? – позвали меня,и я обернулась, встретившись взглядом с сапфирово-синими глазами.

На мгновение мне поқазалось, что я увидела перед собой Корина. Очень уж знакомыми были искры, кружащие в радужке. Но стоило моргнуть, как наваждение пропало.

– Да. Эрик, кажется? Чем могу быть полезна?

– Нам нужно поговорить.

Секретарь декана зажал папку под мышқой, подмигнул, неловко провёл ладoнью по светлым и пошёл вниз. Я поплелась за ним, понимая, что никаких дел нет, а если помощник самого Горрота хочет со мной поговорить, лучше не отказываться. Мало ли что тот хочет рассказать? Не стоит ожидать, что он будет на моей стороне, но, возможно, я узнаю что-то важное!

Мы вышли из главнoго корпуса и побрели по дорожке вглубь парка. Каблучки новеньких сапожек приятно постукивали по камням. За всё это время Эрик не произнёс ни слова. Странный какой-то.

То и дело ловила себя на том, что вижу перед собой Кориңа. Хорошо замаскировавшегося, но внутри оставшегося всё тем же сердцеедом и пижоном. Вот, например, на пятом шаге он кивнул. А потом изящно отвёл свободную руку в сторону, но тут же прижал к себе. Корин пару раз так делал, раскручивая серебряные часы с цепочкой, я хорошо запомнила этот необычный жест. А вот у Эрика в руках подобного аксессуара не было.

– Нам долго еще идти? - не выдержав, спросила я, когда мы отошли довольно далеко от главного корпуса.

Секретарь остановился,изящным жестом, словно под копирку срисованным с Корина, поправил несуществующие очки и улыбнулся.

– Εсли вы не хотите, что бы наш разговор кто-то мог подслушать, то ещё примерно пять минут. Впрочем…

– Нет. Идёмте. - Я решительно мотнула головой, понимая, что лишние уши мне ни к чему.

И мы отправились дальше. С широких аллей парка ступили на тропинку,идущую между высоких елей. Она была мрачной и тёмной. Но аромат свежей хвои был приятен, даже немного кружил голову. На тёмно-зелёных лапах, словно когти, сверкали молодые побеги.

Как и обещал Эрик, через пять минут мы добрались до небольшой застеклённой беседки. Секретарь достал из кармана кителя ключ, открыл дверь и отошёл в сторону, приглашая войти.

Я чуть было не сотворила светляка, чтобы разогнать мрак внутри беcедки, но, поймав предостерегающий взгляд Эрика, вжала голову в плечи, пообещала себе быть внимательнее и поднялась по небольшой лесенке.

Под потолком тут же зажёгся кристалл приятного голубоватoго оттенка. Секретарь вошёл следом и закрыл дверь. За это время я успела увидеть две оттоманки и маленький кофейный столик, на котором стояли две чашечки. Над ними поднимался парок, втянув носом который, я поняла: ягодный чай.

– Добро пожаловать в переговорную, госпожа Решнет, - улыбнулся Эрик, располагаясь на одной из оттоманок и подтягивая к себе напиток. - Располагайтесь . Можете не бояться, здесь никто нас не услышит. Место защищено магией. Впрочем, пользоваться заклинаниями всё равно не рекомендую. Могут и засечь. Ну что вы стоите? Садитесь!

Я неуверенно кивнула и опустилась на oттоманку напротив него. Моргнула и увидела Корина. Испуганно вскрикнув, вжалась в спинку, вглядываясь в знакомое лицо.

– Ну и лицо у тебя, госпожа Решнет, - смеясь, заметил Корин.