но в этот момент меня толкнули в плечо и отобрали мяч.

Стиснув челюсти, разозлился и оставшуюся часть вел, полностью сосредоточившись на игре. Еще не хватало из-за девчонки, которой я неприятен, опозориться.

— Йе-е-е! — закричали пацаны, как только на последней минуте мяч снова влетел в баскетбольную корзину.

Все начали поздравлять, а девчонки, как обычно, липнуть.

Ольга крутилась рядом и отваживала особо рьяных, и я впервые обрадовался ее присутствию. Польза и от нее иногда бывает.

Всё это время мне казалось, что кожа горит от чужого взгляда. И я знал даже, от чьего.

Поднял голову. Не ошибся. Нина сидела на скамейке и смотрела прямо на меня.

В этот момент обзор мне перекрыла Алиса. Видимо, отдает сестре телефон.

— Поговорить не хочешь? — подошла ко мне Ольга, и я отвлекся.

Руки ее были скрещены на груди, взгляд боевой, видимо, настроена устроить разборки.

— Насчет?

Устало зачесал пятерней волосы назад и подошел к рюкзаку. Глотнул воды, недовольно подмечая, что она с жадностью смотрит, как при каждом глотке дергается мой кадык.

— О нас.

— Никаких нас нет, Ольга, сколько раз мне надо повторять это, чтобы ты отстала?

Знаю, что грубо, но никакие увещевания на нее уже не действовали.

— Неделю назад ты другое пел, — фыркнула обиженно, а я заскрежетал зубами.

— Слушай, я тебе на берегу сказал, что ничего серьезного не будет. Ты согласилась, а теперь заднюю даешь. Нормально?

Краем глаза нет-нет поглядывал на Топорковых. Нет, всё же стоит с Ниной поговорить. Проигнорит в очередной раз — закину ее в личный социальный черный список, и дело с концом. Но не попробовать — не по-пацански.

— Это всё из-за нее, да?

Шипение Ольги действовало на нервы, и я поморщился. Но в груди похолодело, ведь ее взгляд проследил за моим, и теперь Нине, наверняка, жизни не будет.

Сделал шаг вперед, порываясь предупредить ее, чтобы девчонку не трогала, но она сделала свои, неправильные выводы.

— Алиса ничем не лучше меня. Вот и что ты в ней нашел?

Выдохнул облегченно. Она подумала не на ту сестру. Мне на руку, впрочем.

— Тебя волнует? — вздернул бровь, закинул на плечо рюкзак и двинул к выходу.

Ольга осталась позади, переваривая сказанное, не побежала за мной, как собачонка.

Вздохнул. Теперь по школе слухи пойдут, что у меня мутки с Алисой Топорковой. Надо решать, как поступить. Подтвердить или опровергнуть.

Задумался и не сразу понял, что Нины на скамейке больше нет. Только ее сестра раздраженно копалась в смартфоне.

— А куда Нина делась? — спросил, отвлекая ее от увлекательного занятия.

— Я ей не нянька, чтобы следить.

Вид недовольный, вся какая-то злая, но желания выяснять, почему, у меня не было.

В этот момент мимо проходил один из ботанов. Тормознул его, подзывая к себе.

— Слушай, ты Нину не видел?

— Кого? — поправил очки и испуганно дернулся, будто я его бить собирался.

За мной такого отродясь не водилось, так что его реакция даже как-то оскорбительна.

— Ну, Топоркову.

Нахмурился, не понимая, как можно ее не знать. Она ведь красивая девчонка, таких все сразу подмечают. Столбят.

Заскрежетал зубами, представив, что кто-то мог ее присвоить.

— Темноволосая такая, красивая, — как мог, описал, даже стыдно, что больше никаких деталей назвать не в силах. — У нее коленки еще ободраны.

— А, эта, — наконец, догадался ботан и ткнул пальцем в сторону парка. — Да туда побежала. За ней вроде твои друзья следом.

— Какие друзья?

— Алекс и компания, — пожал плечами парниша и сделал шаг от меня.

— Глеб, не стоит вмешиваться. У Нины с ними свои дела. Она вообще, кажется, с твоим другом собирается встречаться, — поджав губы, вдруг схватила меня за предплечье Алиса.

А вот у меня возникло нехорошее предчувствие. Сердце в груди зашлось ходуном, и я отцепил руку из чужой хватки.

— Кстати, слушай, — сказал напоследок светловолосой Топорковой, видя, что Ольга выждала, а теперь шла в нашу сторону. — Если что, мы с тобой встречаемся, ок? Потом всё объясню.

Оставив двух акул делить территорию, побежал в парк, ведомый какими-то первобытными инстинктами.

Сначала услышал гогот парней.

На секунду внутри всё сжалось, но когда я увидел Нину, лежащей на земле, перед глазами возникла пелена ярости.

Отбросив рюкзак, успел в последний момент перехватить вскинутый Лексом ремень.

Встал напротив и схватил одноклассника за грудки.

— Ты че, оборзел, мля?! — зарычал в лицо, чувствуя, как от гнева свело скулы и задергалось веко.

— Глеб, брат, ты чего тут?

— Какой я тебе брат? Ты берега попутал? Девчонку бить удумал?

Хоть и злился, но в первую очередь на себя. Не дал ей защиту, так что всё это была моя вина.

— Да ты что! Она же… — пытался отцепить мои пальцы, но безуспешно.

В моем теле будто прибавилось силы, но краем уха подметил, что от Нины не исходило ни единого звука. Беспокоило это, но оставил на потом.

— Лучше заткнись, Дмитриев!

Отклонился и ударил кулаком ему в лицо, сбрасывая гнев и ярость.

Понимал, что вымещаю на нем свою слабость, но если оставлю инцидент без ответа, они будут издеваться над Ниной до окончания школы.

Мне прилетело в ответ, как и ожидалось, но я был более натренирован и дисциплинирован, мог контролировать злость, так что, получив от меня под дых и в печень, Лекс успокоился, вскоре выдохся и поверженный остался лежать на земле.

Другие пацаны стояли в сторонке и ждали исхода, не вмешивались.

— Я ясно выразился? — холодно посмотрел на окровавленного Лекса.

Он сплюнул кровь на землю и ощерился.

— Предельно.

— Если кто Нину оскорбит или тронет, ответ передо мной держать будет. Всем ясно?

Парни закивали, не решаясь возразить, но мне стало легче. Больше ее никто не тронет.

Как только все ушли, успокоил дыхание и, наконец, обернулся к Топорковой.

Она успела встать и стояла какая-то бледная и потерянная. Обхватила себя руками и вся скукожилась, глядя на меня во все глаза.

И молчала. Как всегда, ни единого звука или слова.

Сцепив зубы, подошел ближе и заценил ее раненые колени.

— Ты, видимо, наказание мне свыше, да, Топоркова?

Поднял ее на руки, а она даже не сопротивлялась. Удивительно.

Стало приятно, что хотя бы помощь мою принимает. Видимо, совсем плоха.

Ее вид вызывал у меня болезненные спазмы в груди, которые я не мог игнорировать.

Близость ее тела и запах кружили голову и успокаивали пробужденного от драки зверя.

Попал ты, Глеб Иваныч. Уже просто от ее присутствия торкает.

И что мне с тобой делать, Нина Михайловна?

Всю душу вытрясла своим молчанием.