не хотелось напомнить о чем-то плохом Лиа. Но сказанного не воротишь, а ей нужно учиться принимать себя и свое прошлое, потому что тратить время «настоящего» на эту эмоциональную ерунду человеку в ее положении, по меньшей мере, глупо. Я сам стараюсь так не углубляться, и ей не советую, но пока помолчу, пусть поостынет.

Мы сели в каролет и отправились на окраину города к убогой высотке. За окном проносились городские улицы, Лиа вела каролет быстро, но аккуратно. Что-то я забросил свой мотолет, покататься что ли, когда закончим с делами на сегодня.

— Не заезжай во двор, — остановил девушку до того, как она свернула к безвкусной громадине, — нам нужен первый подъезд.

Лиа послушно остановила каролет у обочины дороги.

Мы вышли у безвкусной громадины, которая отгораживала проезжую часть от внутреннего двора, образованного еще тремя собратьями серой махины. Мой эстетический вкус все твердил мне в голове: «Почему дешевое жилье должно выглядеть так плохо?» Ответ на этот вопрос я не знал. Девушка похоже продолжала дуться, ну или переживать что-то там внутри себя, поэтому даже не спросила с чего начнем и что искать.

Честно говоря, я и сам не знал, на что обращать внимание. Чердаки и подвалы? А если убийца просто снял пустую квартиру и с комфортом провел ритуал там? Но отец, да и книги подтверждали, что для ритуала важна площадь. Ладно, нужно проверить хотя бы те самые чердаки и подвалы. И прежде всего, стоит начать с самого дома, в котором проживал убитый.

— Ты не против разделиться? — знаю, что так лучше не делать, но мы в этих домах вместе провозимся гораздо дольше, чем по одиночке. К тому же сейчас день, да и район хоть и бедный, но не криминальный.

Лиа согласно мотнула головой.

— Чудно! Подвалы или чердаки?

Девушка показала пальцем вверх, выбирая чердаки.

— Прекрасный выбор, — как хороший сомелье оценил ее желание осмотреть чердак. — Встретимся через час возле каролета. Если что-то найдешь, сообщи через визор.

«Что искать?» — нарушила молчание Лиа.

— Следы ритуала. Не знаю даже, это просто идея, — я покрутил в руках трость, — может быть какие-то следы свечей, остатки магических схем. Ты же маг, хоть и бывший, — молодец Аарон, сегодня твой день, или ты персонально этой девушке любишь наступать на мозоли? Лиа снова слегка вздрогнула, едва уловимо, и напряглась. — В Академии всех учат одинаково, поэтому у тебя должно быть представление о ритуалистике, хотя бы азы. Они даже у меня есть, а я вообще не маг.

Девушка больше ничего не ответила и направилась в темный зев подъезда. Я на мгновение прикрыл глаза, сожалея о собственной словесной неуклюжести. Ну, что сделано, то сделано. Да и хватит уже заботиться о чужих чувствах, заботиться нужно о себе. Такое же у меня кредо по жизни.

В подвале откровенно попахивало. Смердело затхлостью, тухлятиной и чем-то отвратным. Интересно, жильцы первых этажей чувствуют это амбре? Я достал платок и прикрыл нос и рот. Не настолько я чувствителен, чтобы меня стошнило, но, если можно улучшить состояние, отчего его не улучшить?

Свет горел кое-где, тусклые редкие лампы высвечивали осклизлые стены и мелкий мусор на полу. Было влажно, оттого и стены сырые. Мда, а ведь дождей то давно не было. Значит здесь этакий свой микроклимат. Скорее всего, и вонь от застоявшейся воды.

По счастью в кармане завалялся небольшой световой шарик. Ночные прогулки заставили иметь такие мелочи при себе. Надеюсь, что Лиа тоже озаботилась освещением, хотя может на чердаке видно куда лучше, чем здесь.

Я продвигался вдоль здания по подвалу. Периодически вороша мусор тростью. Знать бы ещё, что искать. Стены были разрисованы обычными хулиганскими надписями, ни тебе символов, ни магических глифов, знаков и формул. Прямо скукота, вонь и темень. Подвал был так же поделён на подъезды перекрытиями с закрытыми дверьми. Закрыты были, правда, условно на очень серьезный замок — скрутка из проволоки. Естественно препятствием это не оказалось.

Где-то на третьем подъезде я стал замечать небольшие кучки мусора по левой стороне в углу стены, разделявшей подвал на отсеки. Сначала не придал этому значения, мусора хватало везде. Но потом приметил, что сложен хлам как то нарочито, будто целью была форма, а именно пирамида. Некоторые вещи вообще как то странно держались, точнее не должны были держаться, а упасть. Вот этот, например, кусок от старой напольной лампы. Деревяшка длиной двадцать сантиметров оставалась в вертикальном положении немного наклоненная к стене, но стены не касающаяся. Ради любопытства все же подошёл ближе. В этом углу и свет то еле доходил, так что световой шар, зажатый в руке, оказался как нельзя кстати.

— И что это? — вслух спросил сам у себя, голос отразился от стен глухим эхо.

Присев на корточки стал рассматривать мусор куда пристальнее, чем раньше. И с удивлением заметил тонкую леску, которая опутывала нечто разнообразное, превращая в практически правильную пирамиду. Когда я поднес световой шар ближе, леска фиолетово блеснула, на секунду вспыхнув несколькими символами.

— Очень интересно, — осторожно подцепив тростью за основание муляжа, потянул вверх. А это был именно он, для надёжности перетянут леской, пропитанной алхимическим составом с нанесенными знаками отвода глаз. И я бы не зацепился за них глазами, как это не сделали все остальные, если бы не имел в предках магов-некромантов. В подвал видимо никто из некромантов не спускался, а стихийники не почуяли бы подвох.

Подлетая конструкция легко опрокинулась на бок, в движении ещё будучи мусором, но на пол осел лишь прах и витки лески, сверкнувшей и тут же утратившей силу. А вот под этим оказался весьма интересный набор: свеча с печатью Ануха, портативный концентратор энергии, три волоска в колбе с глазом Рилии и капля крови, засохшая на клочке бумаги.

— Так, так, так, кто-то все же балуется запрещённым колдовством, — такой набор позволял совершить большое количество ритуалов, большая часть из которых относилась к запрещенным.

Я достал визор и сделал несколько объемных снимков. Тут же отправил их Ферт и Лиа. Моя телохранительница сразу же написала, что на чердаке ничего пока не нашла, но поняла, что смотреть. А вот комиссар позвонила:

— Да.

— Аарон, ты в том здании, где было второе преступление?

— Доброго дня вам госпожа комиссар, — немного издеваясь, поприветствовал женщину. — Да, я в подвале. И как это ваши специалисты пропустили такую интересную находку?

— Мне вот тоже интересно. Но ты же молодец, сам все перепроверил, — с Ферт никогда не прокатывали мелкие издёвки, она легко отбивала такие штучки. — Жди, отправлю к