Не обошло оно своим вниманием и тот угол, где сидела Эвелиса. Скользнув по волосам, заставляя их блестеть словно золото, лучи замерли на лице и руках. Это ли ни добрый знак? И хоть поводов для веселья пока было немного, девушка открыто и радостно улыбнулась. Впервые, за долгое время.

ГЛАВА 8. Доверчивость

Чем выше поднималось над городом солнце, тем оживленнее становилась улица. Люди, разные на первый взгляд, но чем-то неуловимо похожие между собой, спешили по своим делам, не замечая никого, и ничего вокруг.

Выбравшись из своего укрытия, Эвелиса вернулась на площадь, и остановилась в нерешительности. Только сейчас она осознала, что совершенно не представляет, где люди ищут работу, и как пристраиваются на службу. Не подходить же к каждому человеку с вопросом – Нужна ли помощница по хозяйству?

Девушка сжала в пальцах конец косы. В деревнях, если сложность какая, принято совет у старосты просить… Озаренная удачной мыслью, она даже немного приподняла голову.

А что, ежели отыскать городского старосту? Он же, как никак за порядком следить должен. Авось присоветует чего. А чтобы вопросов не задавал, скажется сиротой. Нехорошо это, да после побега родители все равно от нее отрекутся, так что терять нечего.

На глаза ей попались степенного вида мужчина и женщина. Эвелисе понадобилось призвать на помощь все свое мужество, чтобы подойти к совершенно незнакомым людям.

– Извините…

Ее не удостоили даже взглядом, поэтому пришлось повторить чуть громче.

– Извините, не подскажете где дом городского старосты?

Но и второй раз ответом было молчание. Мужчина и женщина прошли мимо, словно и не слышали обращенного к ним вопроса. Девушка закусила губу, ощущая, как к щекам снова приливает жар.

Еще две пары обошли ее стороной с таким же непроницаемым видом, а последняя женщина и вовсе брезгливо поморщилась.

Стараясь не поддаваться раньше времени отчаянию, Эвелиса попыталась обратиться к пожилой женщине, но та лишь грубо выругалась, и обозвала ее умалишенной бездельницей. От этого замечания на глазах выступили непрошеные слезы, и девушка поспешила отойти в сторону, чтобы не нарваться на еще более грубые слова.

От утреннего воодушевления не осталось и следа. Хмурый мир, неприветливые люди…

– Позвольте полюбопытствовать, – вдруг раздался за спиной насмешливый голос, – Зачем вам понадобился… – голос чуть запнулся, – «городской староста»?

Эвелиса обернулась, и обнаружила перед собой невысокого щуплого мужичка, одетого на городской манер. Он стоял облокотившись рукой на борт фонтана, и смотрел на нее с нескрываемым любопытством.

– Совет от него нужен, – подавив смутное беспокойство отозвалась девушка.

– О, как. Серьезное видать дело. Вы не местная, издалека добирались? – подметил он, беззастенчиво разглядывая ее скромный наряд.

– Издалека. Мне работа нужна… Вдруг городской староста чего присоветует, – Эвелиса замялась, – Только найти бы его еще…

– Считай, что уже нашла.

– Так вы староста? – спохватившись, девушка отвесила низкий поклон.

Мужчина рассмеялся.

– Не сказать чтобы так. Но я его близкое доверенное лицо. Поручения всякие исполняю, за порядком слежу. Могу и встречу устроить. Нелегко это правда… – он сокрушенно цокнул языком, мимолетно задержав взгляд на тугом поясе девушки, – Человек он занятой, его время дорого стоит. Впрочем зря я с тобой разговор завел. Откуда у девицы могут быть деньги.

Сунув руки в карманы, он повернулся полубоком, словно раздумывая, сразу ли уйти, или еще постоять.

– У меня есть чем заплатить, – задвигая поглубже сомнения, девушка сжала пальцами ткань, за которой прощупывались монеты. – Так вы поможете?

В этот раз мужчина ответил не сразу. Устремив взгляд на противоположную сторону улицы, и по-прежнему держа руки в карманах, он казалось размышлял над ее словами.

В наступившей тишине, Эвелиса отчетливо ощущала биение собственного сердца. Вдруг это ее единственный шанс отыскать работу. Вон, другие даже слушать про старосту не стали, значит и впрямь он очень занятой человек.

– Может и помогу… – после долгой паузы протянул мужчина, – Сколько у тебя монет?

– Больше, чем пальцев на руках, – оборвав нитку, девушка высыпала в ладони свое нехитрое богатство.

– Мда… Негусто…

– Разве этого мало? – ей казалось, что она держит в руках целое состояние, но пренебрежительный тон незнакомца говорил об обратном.

– Мало не мало… Эх, да что я не человек что ли! – он хлопнул себя по бокам, – Если не хватит, из своих добавлю.

Он развернул платок, и девушка аккуратно ссыпала туда все монеты. В последний момент все же шевельнулось внутри что-то неприятное.

– А вы… вы не обманете?

Мужчина искренне оскорбился.

– Не веришь мне? Тогда забирай свои гроши, и сама ищи старосту. Только если найдешь, думаешь легко к нему пробьешься? Знаешь, сколько вас таких к нему с просьбами ходит. Дневать и ночевать у порога придется! Вот так делаешь добро людям, а они еще и нос воротят!

От его резких слов Эвелиса окончательно растерялась. А еще стало совестно от собственной неблагодарности. Никто другой даже слушать ее не стал. Он же не только выслушал, но и помочь обещается…

– Я вам верю…

– То-то же! – мужчина аккуратно завернул монеты в платок, и сунул их в карман, – Ты пока здесь подожди, только от фонтана слишком не отдаляйся, иначе где я тебя искать потом буду? Мэ-э… то есть я хотел сказать староста, сейчас делами занят, но ближе к вечеру обязательно с тобой встретится. Так что будь тут.

Он похлопал ее по плечу, и довольно быстро исчез.

Эвелиса опустилась на край фонтана, и зачерпнув ладонью воду, сделала пару глотков. Затем смочила край рукава, и тщательно протерла лицо. Нельзя перед городским старостой выглядеть запустехой.

Второй раз коснувшись рукавом воды, девушка неожиданно поймала недоуменный взгляд одного из прохожих, и неожиданно смутилась. Ее охватило чувство, что она делает что-то неправильно, не принятое здесь. Но зачем тогда вода посредь площади? Не для красоты же.

Однако привлекать к себе внимание не хотелось, поэтому она смиренно сложила руки на коленях, и принялась ждать.

Если в глубине души и возникало смутное беспокойство, то оно задвигалось как можно глубже. Стал бы тот человек брать деньги, если бы не был уверен, что сумеет привести старосту? Да и в родном селе разве не отдавали сперва монеты едущим на ярмарку, чтобы только через несколько дней получить оплаченное? Так что все правильно.

Солнце давно перекатилось через половину неба, и теперь насмешливо выглядывало из-за высокого