Старший следователь вышел за калитку, но за ней остановился и обернулся, видимо, желая что-то еще спросить. Подполковник спецназа закрыть калитку не поторопился.

– Игорь Витальевич, извините за нескромность, а этот ваш капитан Лукьяновский, он что, всегда такой разговорчивый?

– Всегда.

– И всегда такой же ехидный? Кабана с кошкой путает?

– Всегда такой.

– И вы его терпите?

– Капитан Лукьяновский – лучший следопыт в спецназе, причем не только нашем. Я, по крайней мере, такого таланта еще не встречал.

– Ну, хорошо. До свидания. Когда-нибудь, думаю, еще увидимся.

– До свидания, товарищ подполковник.

Капитан Лукьяновский в некотором возбуждении ходил по двору и натужно чесал себе коротко подстриженный затылок.

– Ты, случаем, не клеща в лесу подцепил? – поинтересовался Речкин.

– Соображаю, товарищ подполковник. Мне так легче думается, когда репу чешу.

– Что соображаешь?

– Насчет роста человека, который шею старшему лейтенанту Карасеву свернул. Сдается мне, что это вообще был коротышка или женщина. Разрешите, товарищ подполковник, в лес на машине сгонять. Хотелось бы место, где этот человек ползал, на свету осмотреть. Еще, если можно, какую-нибудь линейку или портновский сантиметр мне выделите.

– Могу рулетку дать.

– Сгодится. С рулеткой даже еще лучше.

Игорь Витальевич сходил в дом и вынес во двор обыкновенные строительные рулетки, одну на десять метров, вторую – на два с половиной.

– Выбирай, с какой удобнее работать, – сказал он и протянул их капитану.

Тот выбрал меньшую.

– Возьми с собой старлея.

– Я с вами, – заявила, выходя из дома, Алина.

– Да, возьми с собой всю семью Заглушкиных. В следующий раз Алина, думаю, с нами на Северный Кавказ или даже в Сирию попросится. Но туда мы ее не возьмем. Это никак невоз– можно.

Алина шутку приняла, но решила удовлетвориться малым и, пока подполковник не передумал, стала открывать ворота, чтобы выехать на своей машине.

– На нашей поедем, – попытался настоять на своем капитан.

– У нас все же внедорожник, – ответила Алина. – Он для местных дорог куда лучше подходит, чем ваша «Тойота». – Она открыла ворота и выгнала наружу свою «Шевроле-Ниву», машину не самую скоростную, но отличающуюся высокой проходимостью.

Капитан Лукьяновский спорить не стал и послушно устроился на заднем сиденье. Старший лейтенант Заглушкин сел на правое переднее, как и полагается хозяину машины. Подполковник вышел к воротам и придержал створку, которую мотало ветром в одну и в другую сторону.

– Черемуха цветет, ветру положено быть, – через опущенное стекло в дверце сказал старший лейтенант.

Речкин кивнул и стал закрывать ворота.

Алина, человек отчаянный, время терять не пожелала. Она проехала между двух заборов по грунтовке, ведущей к роднику, и не задела один из них только каким-то невероятным чудом, ухитрилась не оцарапать лакокрасочное покрытие дверцы. Вслед за этим машина выбралась в поле, бывшее некогда пашней, и прямиком через него узкое поле, лежащее сразу за единственной улицей деревни, по зарослям высокой травы, придавливая ее, докатилась до опушки леса. Она подскакивала на каждом бугорке и вписывалась в каждую ямку, отчего скрипел всеми креплениями прочный кузов, да и подвеска тоже не молчала. Все-таки даже внедорожник отнюдь не является трактором.

На опушке леса по-прежнему стояли два ментовских «уазика» и пара микроавтобусов. Один из них принадлежал ФСБ, второй – следственному комитету, о чем говорили надписи в полосках по всей длине кузова.

Рядом с ними находилась машина «скорой помощи». Двое мужчин загружали в нее носилки, на которых лежал черный пластиковый мешок с замком-молнией, задернутым до конца. В нем, конечно же, находилось тело старшего лейтенанта полиции Василия Карасева.

Рядом со «скорой» Алина и остановилась. К водительской дверце подошли с двух сторон майор Известьев и подполковник Савинков. Алина, старший лейтенант Заглушкин и капитан Лукьяновский выбрались из машины.

– Ну вы и ездите! – заявил ментовский майор и покачал головой. – Я бы и на «уазике» через это поле проскочить не рискнул.

– А я рискнула, – просто ответила Алина.

– И машину вам не жалко было, – поддержал майора подполковник ФСБ.

– Жалко, но пришлось поторопиться, пока вы не уехали.

– Кто-то забыл сообщить что-то важное? – спросил Известьев.

– Или капитан Лукьяновский поймал кошку, которую видел за горящей машиной? – продолжил разговор в том же тоне подполковник Савинков.

– Хуже, – серьезно и как-то хмуро сказал капитан. – Мне просто пришли в голову некоторые соображения насчет следов, оставленных в кустах. А кошку поищите в мешке у покойника. Может, она туда заскочила. Кошки умеют забираться в самые, казалось бы, непредсказуемые места. Мне вот однажды кошка под капот машины залезла. Я только через двести километров хватился. Пришлось возвращаться, чтобы кошку хозяйке отдать.

Он говорил все это настолько серьезно, что все повернулись и посмотрели на машину «скорой помощи».

Но водитель развел руками и сердито проговорил:

– Нет там никакой кошки, не было и быть не могло.

К ним подошел мужчина в синем мундире офицера юстиции, козырнул и представился:

– Подполковник Юриковских, старший следователь. – Он взглянул на Лукьяновского и осведомился: – Так что вам за соображения в голову пришли, товарищ капитан?

– Я сначала следы хочу еще раз осмотреть. На солнечном свете, а не при фонарике. Потом что-нибудь вам сообщу. Хотя и не уверен в этом. Я сначала посмотрю.

– Да бога ради. Если что-то отыщете, мы будем только рады, – сказал подполковник юстиции таким тоном, как будто пригрозил, отошел в сторону, опустился на тот самый ствол упавшего дерева, на котором недавно сидели спецназовцы, нацепил на нос очки и принялся перечитывать какие-то протоколы допросов.

Капитан Лукьяновский сразу зашел в кусты, где, как он уверял, раньше лежал человек, убивший потом старшего лейтенанта полиции.

Там, в самой гуще зарослей, он сразу же начал ворчать:

– Кто ж сюда таких неумных поисковиков запустил? Затоптали все, что можно. Ни одного следа не найти!

– Что там не в порядке? – с насмешкой в голосе спросил, обернувшись через плечо, подполковник Юриковских.

– Да все старые следы изничтожили своими ногами!

– А там следы были? – спросил старший следователь так, словно не знал этого.

– Были. Причем отчетливые. А теперь, кажется, только и остались ваши и ваших помощников. – Капитан дерзил намеренно, таким образом отвечая на насмешливый тон старшего следователя.

Подполковник то ли настолько увлекся чтением протоколов, что не ответил, то ли просто нужных слов не подобрал, то ли посчитал ниже своего достоинства препираться с каким-то капитаном.

Лукьяновский же выбрался из густых зарослей, склонился над землей и сделал пять шагов в сторону. Он обогнул останки сгоревшего люксового внедорожника, словно бы отгородился этим остовом от ментов и следователей. Капитан стал искать следы в новом месте, там, где, как он показывал раньше, убийца полз, наблюдая за