чудо-колесницы. Хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. Зачем-то перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел. А система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые будут быстрее изнашиваться. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, тоже под замену.

— Всё ещё не едет, — сказал водитель. Я вздохнул, залез под передний небольшой капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки и зажал. Перезагрузка системы и выключить блокировку. — Вот теперь всё готово.

Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт.

— К-хм, ну, мне повезло, — первой улыбнулась коротышка. — Ваша светлость, прошу, садитесь.

Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, а не чувствовать всех ухабы. Или удобный орбитальный челнок. Мечты, мечты, так приятно порой погрузиться в них.

Правда Аманда как села, а мы с другом напротив, так и Фари рядом втиснулась.

— Ты можешь сесть рядом, — разрешила высокородная и Фари с аккуратным кивком перестала нас теснить. — Оскар, ты знал, что делал.

«Внутренняя шизофрения подсказывала», — хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот.

— Да, ваша светлость, пожалуй, знал, — согласился я. — Полагаю, наш уговор в силе?

— Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, — она изучала нас, как и мы, нашу спутницу. То, что красотка — не удивительно, цвет волос необычный, но куда более серый чем мой: она явно тоже обратила внимание.

Чёрные штаны с расстёгнутой курткой и тёмно-фиолетовая рубашка. Обвешана всяким снаряжением качественно: поход у нас налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси.

«Если хочешь, могу такой же цвет волос сделать», — продолжила Астэр.

«Не нужно, твой чёрный — очень красивый», — ответил я: сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. — «А не думала сменить одежду на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».

«Если ты захочешь, но мне нравится мой стиль», — ответила спутница. Я хотел сказать, что не стал бы просить менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда.

— Мы должны пройти.

— Мы сюда тоже не на прогулку пришли, — заверил я. — Конечно успех команды не гарантирует прохождения всех её членов: они принимают решения относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу.

— То что рвусь является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, — ответила она.

— Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, — я решил спросить прямо. Лидера в команде формально нет, но он нужен: кто-то должен задавать общее направление.

— С теми людьми у рода Клауд плохие отношения и я считаю их ненадёжными. И я не беспокойтесь, я не буду доставлять вам проблем из-за случайной фразы. Сейчас мы — команда, может, и в будущем ею будем. Я не считаю магов простолюдинов ниже себя.

Вот и хорошо, думаю, говорит более-менее правду.

— Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, — предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как управляют самоходной штукой. Думаю, таким образом, заставляют сильнее заинтересоваться древней техникой.

Люди использовали её, понимали, что есть и научились соединять модули. Правда, устройство не всегда понимали. Даже банальное радио — казалось бы простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно. А на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать. В общем, мы с Астэр пока не сделали рации, но собирались: всё равно дистанция будет ограничена, и было не очень нужно, а демонстрация привлекла бы много внимания.

Есть шанс справиться быстро. Буду ещё о своём приключении рассказывать на каждой встрече. Этот мир ждут перемены.

Глава 6

Перед испытанием

Мы обсудили распределение ролей в команде. Собственно, у нас Фари с упором на ближний бой и сокрытие, два чистых дальнобойных в лице меня с Амандой и Оскар, что мечом махать хоть и умеет, но любит пострелять из пистолета и магией света. Скажем, универсал. По стихиям тоже нормально, как и умениям разведки.

С этой темы перешли на происхождение. Я поведал свою легенду о маге, покинувшем Фарнберг в поисках лучшей жизни. А потом уже почти правдивую часть, как я подружился с семьёй Оллсон и переехал с ними сюда из Оберна, якобы они и так собирались это сделать.

Фари местная, дочь купца, которая активно занималась магией. В армию идти не хотела, на истребителя монстров резерв маловат, хотя кое-какие силы есть. Снаряжение у неё было не из древнего, но приемлемое. Показанный уровень мастерства вполне сносный, а для разведчика, чем меньше от тебя фонит маной — тем лучше.

Аманда же ограничилась тем, что представила род.

— Мы не владеем землями, есть лишь некоторые виды бизнеса в подчинении, — сказала она нам. — Клауд — род потомственных военных. Мы всегда выбирали ту или иную придворную службу императору и занимали высокие посты. Мой отец, Олдман Клауд — действующий начальник личной гвардии императора. Мать ранее была заместителем начальника теневого корпуса, но ушла с поста по состоянию здоровья. Это общеизвестная информация, она была отравлена во время одной крупной облавы полгода назад. Последствия от применённого на ней яда необратимо повредили здоровью: ей теперь требуется постоянная поддержка целителей. Я же выбрала службу в исследовательских группах.

— Позвольте… — пробормотал Рич. — Клауд, получается, не участвует в борьбе за контроль древних руин? Поэтому вы не занимаетесь этим с родом?

— Всё равно, при этом я не ощущаю, что располагаю нужными умениями для теневого корпуса, а для гвардии пока слишком слаба и мой отец против, — она замолчала, явно посчитав, что сказала лишнего. — В общем, у меня были свои причины прийти сюда.

Разговор стих, я извинился и пока решил приступить к тренировке, наверняка драка будет. Но интересно — получается, граф отпустил дочку на опасную службу! Да ещё с простолюдинами тут сидит! Вроде для имперской системы это странно, хотя если уж пошёл к магам, будь готов говорить на равных с коллегами такого же ранга, независимо от их происхождения.

А теперь нужно пройти этот экзамен. План на дальнейшие действия есть, информацию об обнаруженных руинах мы получили самую актуальную.