– Разбудили, – вздохнула жена. – А я в них столько успокаивающего влила, специально запарила, такое младенцам и кормящим мамочкам не вредно. – Она быстро обошла кровать и обняла испуганно вскинувшуюся молодую женщину, которую не тревожили ни наши разговоры, не демоница, но мгновенно разбудил крик родного ребенка.

– Я… я не знаю ее! Мне неведомо, кто она! Почему… почему она… – Шиди трясущимися руками коснулся окровавленной губы и в панике перевел взгляд на меня.

– Только ты сейчас не истери, – мельком бросила Янли, забирая орущий сверток у матери. – Юншен, успокой его. Скажи, что поцелуи – совсем не страшно.

– Хм. – Я сел на кровать рядом с шиди. – Во всяком случае, она не желает тебе зла. Уже хорошо.

– Да откуда тебе известно?! – в негодовании сжал кулаки Вайер. – Она демоница!

– Женщины не целуют тех, кто им не нравится, – немного подумав, озвучил я логичный, на мой взгляд, аргумент. – И не спасают тех, кто им неприятен, от смерти.

– Она… просто пожелала, чтобы вы признали меня предателем! Решила окончательно сломить мою волю! – продолжал шиди.

Полагаю, полгода назад я бы согласился с его выводами. Но сейчас понимал, что все в мире слишком неоднозначно.

– Зачем ей тебя ломать? Золотое ядро уничтожено, как и репутация среди бессмертных. Твоя душа ушла бы в нижний мир еще вчера, если бы демоница не заставила Янли тебя купить. Ну а нам… – Я горько усмехнулся. – Нашей маленькой семье абсолютно без разницы, в кого ты влюбился или кто воспылал страстью к тебе. Пусть это будет хоть демоница, хоть императрица. Когда ты успел, кстати? До или после того, как меня осудили за преступную связь? – Не удержался. Не смог не ударить… сразу стало стыдно. Но поздно. Слова были сказаны.

– Ты! Я… – Похоже, речь произвела на шиди слишком глубокое впечатление. – А-Шен… – Лун Вайер вцепился в рукав моего ханьфу и опустил глаза.

– Забудь. – Я встал, чувствуя, что не в силах сейчас ничего выяснять.

– А-Шен! – потянулся за мной шиди.

– Повторяю, забудь. Я не должен был это говорить. Все в порядке. Выздоравливай, шиди. – Я аккуратно отцепил застывшие в судороге пальцы от одежды.

– Угу, подержи ребенка. – За моим плечом возникла хмурая жена, с ходу вручив Вайеру притихший сверток. – Я напою успокоительным отваром мамочку, затем тебя, а потом вы будете спать – уже все трое – и не создавать нам головную боль. Муж, помоги, пожалуйста.

Я с готовностью кивнул. Янли вовремя нашла мне занятие в другом углу комнаты. Спустя четверть палочки и вовсе удалось удрать из маленького павильона для гостей, так и не встретившись взглядом с шиди.

Глава 14

Юншен

– Отправим сюда змея, – заявила Янли, пока мы шли по усыпанной мелким белым гравием дорожке. – Ворота заперты, нечего их сторожить. А в доме пусть дежурит. С демоницей справится, если что. Особенно если его носом потыкать в непрофессионализм и разозлить.

– Пусть лучше несет дозор в нашей спальне. Шиди демон в любом случае не тронет, а на незнакомую беглянку мне, прости за откровенность, наплевать. Я предпочту сосредоточить всю защиту на тебе, – возразил я.

– В нашей спальне дурочке хвостатой ничего не нужно, – хмыкнула Янли. – А вот приползти ночью под бочок к твоему шиди, чтобы пощупать его за… организм, она вполне способна. И мне как раз не плевать на пациентку и ее ребенка.

Я вздохнул. На душе стало муторно и смутно. Из-за шиди… и не только. Я уже не представлял, что творится на горных пиках бессмертных, и…

И еще дело было в лисице. Мне постоянно не хватало времени обдумать и понять, что между нами происходит. Вроде бы так и надо: она – моя жена, я обязан любить Янли и заботиться о ней. Я полностью исполняю супружеские обязанности, пусть и без интимной близости. Но…

Но пока я лишь поворошил то, что лежит на поверхности, и сделал простые умственные выводы. А того, что творится у меня в душе, я никак не уразумею. В начале нашего знакомства я считал Янли настоящей хули-цзин, лисой, воровкой и даже убийцей. Чуть позже осознал ошибку и предположил, что она избалованная дочь купца, развлекающая себя играми в медицину.

Затем… была Янли в образе белой девы и люди, о чьих страданиях не задумался никто, кроме нее. А позже – сумасшедшая девчонка, которая прыгала по горам в «униформе для приключений» и обладала бесстрашной решимостью спасти опасного зверя без какой-либо личной выгоды.

Дерзкая и ловкая бесстыдница. Открытая, прямая и сочувствующая юная целительница. Такая разная и непонятная. Прямо как древняя магическая коробочка-головоломка: чем дольше ты на нее смотришь, тем больше слоев и граней замечаешь.

Ее чуть циничное чувство юмора. Умение признавать ошибки и говорить об этом вслух, не давая утонуть в недомолвках. То, как упрямо она идет до конца, раз за разом озвучивая свои мысли, пока ее окончательно не поймут.

Ее ум и хитрость, нежелание судить. И ее мир. Другой, необычный, огромный и странный. Знаний оттуда она принесла с лихвой и старается использовать так, чтобы не навредить, а помочь.

Ее решимость защищать и спасать.

Наверное, таких качеств достаточно, чтобы восхищаться человеком. А ведь Янли даже не заклинательница, обычная смертная! Женщина, у которой нет и не было столетий для осознания и обучения. Потому я действительно ей восторгаюсь. Но…

Вышеперечисленное не имеет никакого отношения к тому, как заходится сердце всякий раз, когда неугомонной глупой лисе что-либо угрожает. А дурная рыжая девчонка кидается навстречу опасностям, словно не верит в собственную смерть.

Это не любовь. Не такая, как принято, неправильная. Я точно знаю, как благородному достопочтенному мужу положено любить супругу. Я читал об этом в ученых трактатах не единожды. И нигде не было сказано, что можно задыхаться одновременно от нежности и от дикой злости на плутовку, которая в очередной раз едва не погибла!

Мы почти добрались до дома по бесконечной дорожке среди цветов жасмина, но я почувствовал, что мне на самом деле не хватает воздуха, и если я сейчас…

– Ты опять думаешь исключительно о себе? – Не ожидал услышать столько ярости в своем голосе. – Считаешь, что после смерти переродишься и будешь жить припеваючи в прекрасном и здоровом теле? Но… даже если так, все, кто тебе хоть сколько-нибудь дорог, останутся здесь. И я… тоже. Я не тешу себя надеждой на подобное перерождение. Значит, мы… я… настолько для тебя неважны? Незначительны? Ты с легкостью готова променять семью, что обрела тут, на иной мир?