— Хлоя Мезьер.

Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.

Ко мне подошёл улыбающийся Алберт.

— Вы меня вчера поразили, Петра.

— Это когда я Вас успела поразить? — удивилась я его словам. — Мы же ни словом не обмолвились!

— Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия не каждому дано!

— А я что, его вывела? — сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.

— Да он чуть не подавился! — хохотнул Алберт. — Я его предупреждал, что от Вас можно ждать чего угодно, а он расслабился…

— Расслабился? — теперь уже я удивилась искренне.

— Ну, да! Он очень боялся этого обеда, — шёпотом поведал мне Алберт. — Вы зарекомендовали себя как достойный… эээ собеседник.

— Тогда кто же меня… — я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца, и не Селена, тогда… Кто?!! Хлор!

Видимо эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.

— Что Вас, леди Алфея?

Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощёчины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.

— Вчера, во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! — сказала очень тихо.

— Дьявол! — Алберт смотрел на меня серьёзно, очень серьёзно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.

— Так это не из королевского перечня испытаний? — ухватилась я за соломинку.

— Нет.

— И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.

— Александра?

— Угу… И что теперь?

— Вы приняли меры безопасности?

На меня зелёными глазами смотрел не весёлый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох, не мальчик…

— Да, — я закусила губу.

— Хорошо. Будьте внимательны.

Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…

Понял, что я на него смотрю и, также как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.

— Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!

— До встречи, леди!

Мы с Хлоей лёгкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?..

Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим всё сказано!

На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повёл меня из дворца.

— Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, — рассказывал он мне по дороге, — а то ведь у вас, у учёных разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвётся или загорится!

— Да если некоторое прольётся, — поддакнула я своему стражу, — тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.

— Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А Вы не боитесь?

— Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.

Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом чёрном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.

Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого учёного. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и… спугну нужную мысль?

Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.

— Леди Алфея, доброе утро!

— Доброе утро, господин профессор!

— Вы же алхимик? — Я кивнула. — С какой темы хотите начать?

Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.

— Коллоидная химия и наномеры, алкадиены, полимеризация, эфиры, заклинания консервации в условиях жаркого климата, холодовые цепи, использование заклинаний запахов в аромотерапии…

— Вы не шутите? — Сарториус недоверчиво смотрел на меня, ища подвох в моих словах.

— Не шучу, — я состроила самую серьёзную рожицу, на которую была способна.. — А я ещё хотела…

— Погодите, леди Алфея! Только на то, что Вы уже перечислили, нужен год, а то и полтора!

— Я буду стараться! — заверила я его. — Я очень буду стараться!

— Но… нам выделено на занятия не так много часов… Только, что бы Вы не отстали от своего курса.

— Господин профессор, да я… Ведь учиться у Вас для меня… ну как… Жозефине за принца замуж выйти! — выпалила и сама задумалась над тем, что сказала. — Ой!.. — смутилась.

— А Вы что же… за принца не хотите? — мужчина недоверчиво смотрел на меня, по-видимому, делая какие-то выводы.

— Нет. Мне Вас вполне достаточно! — опять ляпнула двусмысленность и смутилась окончательно. Объяснять дальше не решилась, боясь наговорить ещё больших глупостей. Он умный, вот пусть сам и догадывается, что я имела в виду.

— Поверьте, леди Алфея, принц Алеард очень достойный молодой человек, — с серьёзным видом вещал мне профессор, а у самого рот в улыбке растекался, и в глазах плясали бесенята.

— А я и не говорю, что он недостойный! — попалась я на удочку, но поздно поняла это, ибо меня понесло. — Как бы я могла такое сказать? Я говорю, что вон, сколько претенденток набралось. Все сплошь красавицы! А достоинства у них какие?! Закачаешься! А я сюда нечаянно попала, ошибочка вышла, а тут Вы! Наш ректор, господин фон Вальдек, он же Вас к нам в Таруту в университет зазвать никак не может! Вы то там, то сям! А к нам ни ногой. А мы ждём! Я скоро университет закончу, а Вас всё нет и нет! А тут мне прямо несказанно повезло! Так что я даром время терять буду? — тараторила я с бешеной скоростью, сама себе удивляясь. — Ведь когда занятия персональные, всё быстрее пройти можно! Я стараться буду! Честное слово! Я способная! Уффф…

— Я знаю, — он склонил голову влево и изучающе посмотрел на меня. — Ваш учитель Вас хвалит.

— Да?! Ну, наверное… — нахмурилась, не зная как лучше реагировать на похвалу.

— Он в Вас не обманулся, — улыбнулся Сарториус. — Так и написал, что захотите всего и сразу! Я буду рад быть Вашим преподавателем эти полгода!

— Ура!!! Ой…

— Леди Алфея, разрешите задать Вам вопрос? — я радостно кивнула. Сейчас я была готова рассказать ему всё! Где прятала конфеты в детстве, почему разбилась голубая чашка, когда я первый раз поцеловалась… — Некоторые недоброжелатели говорят, что Вы жутко сквернословите, что не подходит юной даме. Это правда?