— Угу… — насупилась. Интересно, кто это слышал мою ругань? На людях я держу язык в узде. Девчонки не могли такую глупость сказать!

— Эти же недоброжелатели говорят, что Вы используете при этом страшные слова из проклятий, которые потом сбываются!

— Чтооо? — точно не девчонки. — Неучам во всём слышатся проклятия! — типа возмутилась.

— А не могли бы Вы мне продемонстрировать образец Вашего…гм, сквернословия?

— Да, пожалуйста! Хлор, бром, йод!!! Ангидрит твою фторпикриновую! — Он вытаращил на меня удивлённые глаза. — Упиться ей фенолфталеином!

— Кому?!

— ??? Жозефине, наверное… — неуверенно произнесла я.

— Почему, Жозефине, — ошалело поинтересовался Сарториус

— Потому что она — дура! Хлор!..

Он расхохотался, как мальчишка. Я несколько секунд смотрела на веселящегося профессора, потом налила ему воды, надеюсь, что не дистиллированной, а он всё хохотал.

— Выпейте, господин профессор, — протянула ему стакан.

Он выхлебал всю воду и устало присел в кресло, словно только что разгрузил вагон с чугунными сковородками. Вздохнул.

— Спасибо, Алфея… Давно я так не смеялся, — он утёр выступившие слёзы. — Я рад нашему знакомству!

— А уж как я рада! — ответила, не зная, что и думать теперь. Наговорила профессору кучу всякой ерунды… Стыдно то как. А он сидит, улыбается чему-то. Красивый ещё… Ууу.

— А вот и остальные мои ученицы пришли! — ну, слава богам, — Здравствуйте леди!

Пол дня мы были просто счастливы! Селена тоже радовалась возможности учиться и общаться с профессором. Но мы… мы был на седьмом небе! Ну, Хлоя, положим, вела себя более сдержанно, но я…

Я парила, я летала! Всё во мне пело! Серия опытов дала потрясающие результаты, выходы продукта укладывались в границы статистической погрешности! Я не разбила ни одной пробирки!

Наступило время обеда, но уходить ужасно не хотелось.

— А можно, я не пойду на обед?

— Нельзя, Алфея, — профессор почти сразу перестал нам ледить, так что обстановка в лаборатории воцарилась университетская, почти демократическая. — Обеды пропускать не разрешается. Во-первых, Вам надо поддерживать свои силы. Во-вторых, это входит в программу испытаний. В-третьих, я сегодня присутствую на вашем обеде! Так что, милые ученицы, прошу в столовую!

— А кто у Вас в паре? — хитро поинтересовалась Селена.

— Одна очень милая девушка по имени Ледания. И я не хочу, что бы моя дама томилась в ожидании.

— Ой…

Ойкнули мы с Хлоей вместе.

Интересно, это мечты сбываются, или закон подлости на совесть работает?

— Господин профессор, — решилась я всё-таки пролоббировать свои интересы, — а если я договорюсь с другими преподавателями, Вы позанимаетесь со мной дополнительно?

— Очень похвальное стремление, Алфея, но… Вы не слишком серьёзно подходите к своей учёбе?

— И это говорите мне Вы?!! — я даже не знала, что и подумать. А вдруг, ему некогда возиться со мной или лень?

Он испытывающе на меня посмотрел, потом склонил голову чуть влево.

— Всегда в Вашем распоряжении, Алфея, — сверкнул глазами. — Днём, разумеется…

Ну, что же… Двусмысленностей мы друг другу наговорили достаточно…

— А вона просыла вам пэрэдаты,

Проня Прокоповна, шо вы падлюка.

'За двумя зайцами'

Сегодняшний обед лично для меня был приятным. В кавалеры мне достался Жорж. Мы с ним болтали по-дружески, отбросив светские манеры. Меня несказанно радовало, что он называл меня Петрой, а не Алфеей. Ему тоже больше нравилось, когда его называют Жорж. Георг — слишком официально. Я не спорила.

Леда кокетничала с профессором Сарториусом, но в меру, не переигрывая. Иногда, даже слегка краснела, видно, от смущения. Хлоя обедала с Александром. Они что-то увлечённо обсуждали. Не иначе, о дайвинге беседовали. Я заметила, что за всеми нами ненавязчиво, но с интересом наблюдает Алберт. То, что этот молодой придворный относится к тайным службам короны, я почти не сомневалась. С виду, открытый, доброжелательный парень, а как посмотрит порой, так забываешь, как дышать. Даже у Александра взгляд не такой пронизывающий.

Алберт умудрялся поглядывать на нас и поддерживать разговор с Жозефиной. Интересно только, о чём? Дайте ка угадаю! О её новой причёске… или о её фамильных драгоценностях, или о её меховой накидке. Лето на дворе, а она горностаевую пелерину напялила.

Леди Йенч, единственная, кто с упорством ослицы продолжала демонстрировать окружающим своё благосостояние. Если она и перестала надевать шикарные вечерние платья, заменив их строгими… ну, почти строгими костюмами, то количество драгоценностей в килограммах не уменьшалось. А сегодня она ещё и меха свои напоказ выставила. Как же ей объяснить, одноклеточной, что если её лишить внешних атрибутов, то останется голая амёба? Или инфузория туфелька… одна штука.

Мои размышления о бестолковости Жозефины прервал сдавленный вскрик Берты. Надо же, бедняжка прикусила язык! Все стали ей сочувствовать, кроме… Хлои. Она сидела нахмуренная. На мой вопросительный взгляд только утвердительно моргнула. Я переглянулась с Ледой. Вот и сработал её детонатор… А мы ведь даже не предполагали, что банкирша на такое способна!

Берта промокнула губы салфеткой, на которой расползлось красное пятно, и с ненавистью посмотрела на Хлою. Подруга стойко выдержала взгляд разъярённой фурии, хлопая честными-честными глазками. На их дуэль взглядами обратили внимание несколько человек за столом. Селена, Сарториус, разумеется, мы с Ледой, Алберт и Александр. Жорж, оказывается, тоже заметил странные взгляды, но по его лицу ничего понять было нельзя. Мой компаньон, как ни в чём не бывало, самозабвенно предавался чревоугодию.

— Говядина сегодня восхитительная!

В тишине обеденного зала слова Жоржа прозвучали, как взрыв петарды. Он спокойно смотрел мне в глаза, прямо-таки принуждая продолжить разговор на кулинарную тему для разрядки напряжённости.

— Сооовершенно верно, господин Виннер, — выдавила я из себя, — к ней бы ещё картошечки — фри…

— Фи, леди Алфея, — поддержала наше начинание Леда, — это очень вредно, углеводы с холестерином!

— Леди… хм, Адлер, — я всегда задумывалась, когда в официальной обстановке надо было обратиться к Леде. 'Леди Леда' звучало, по моему мнению, комично. Вот и приходилось изворачиваться, — в растительном масле холестерина нет по определению! Это всё околонаучные выдумки рекламщиков! Правда, господин профессор? — Сарториус многозначительно покивал головой. — В небольших количествах все продукты полезны, а отравиться и обычной водой можно, если бочку выпить…