значение. Удивительно, как важно для многих людей быть хотя бы чуть-чуть выше других на социальной лестнице, даже в виртуальном мире. Появились популярные чаты «Диван», «День и Ночь», сахаязычные каналы. Я иногда думаю: что, если бы этот загадочный Khaled Mardam-Bey, имя которого мы видели каждый раз при запуске mIRC, программы IRC-чатов, создал в те годы java-приложение для телефонов? Возможно, он бы тогда начал бум мессенджеров задолго до WhatsApp.

Как я уже говорил, наш сервер в виде единственной PC-персоналки, соединенной с маршрутизатором обычным ethernet кабелем, стоял в серверной компании «Оптилинк». Летом они взяли к себе стажера, молодого парня лет двадцати, и однажды вечером он не нашел ничего лучшего, как, пользуясь доступом к серверной, переподключить сетевой кабель с нашего сервера на свой компьютер, присвоив его сетевой карте IP-адрес ykt.ru, тем самым перенаправляя наших посетителей на собственный сайт. На выдаваемой страничке этот гений написал: «Hacked by hackers sisters», явно намереваясь покупаться в лучах славы крутого хакера среди ровесников. Более тупого способа «взлома» мир еще не видел. Мало того что это на несколько часов сделало недоступным наш портал, – это еще было настолько глупо и лишено признаков малейшей квалификации и таланта, что я мгновенно пришел в бешенство. Мы подняли ночью с кровати директора «Оптилинка», быстро переподключили кабели обратно и восстановили работу ykt.ru. На следующее утро я направился в их офис, нашел этого «хакера» и с ходу сильно ударил его в живот. Он завопил от боли, согнувшись, забежал в бухгалтерию и укрылся за спиной главного бухгалтера – хрупкой женщины, которая, замахав руками, встала между нами, не давая мне пройти к нему. Я через голову главбуха пообещал, что в следующий раз просто убью его, и ушел. Говорят, потом этот парень пару месяцев в ужасе скрывался у родственников в деревне, хотя я забыл об этом случае уже через пару дней.

Конечно, во всем этом, как и в любом насилии, нет ничего хорошего, но этот случай показывает, что я с самого первого дня стал воспринимать ykt.ru, компанию и команду как нечто очень дорогое и важное для меня. Наверное, это скорее похоже на отношение родителей к своим детям. И если кто-то обижает детей, то это вызывает у родителей немедленную и сильную реакцию.

Незадолго до старта ykt.ru мне в руки попал CD с программой «Cosmopolitan: Virtual Makeover», или по-русски «Космополитан: виртуальный визажист». В нее можно было загрузить свое фото и затем подбирать разные прически, очки, усы, бороду, макияж. Мне это показалось забавным, пару часов я поэкспериментировал со своими фотографиями и фотками жены, а потом забросил диск в дальний угол. Когда после старта портала мы придумывали разные прикольные штуки, я вспомнил об этой программе. Мы разместили на ykt.ru призыв к девушкам присылать свои фото, пообещав в ответ подобрать им 4 стильные прически и 1 шуточную (типа панковского ирокеза), а затем провести голосование, и той, которая наберет больше всего голосов, подарить символический, но симпатичный приз – ящик мороженого. В итоге фотографии прислали 8 девушек, из них половина были нашими знакомыми, которых мы сами уговорили поучаствовать. Мы сделали подбор причесок и опубликовали фотки на портале, прикрутив простую форму голосования.

Внезапно этот незатейливый конкурс вызвал живой интерес со стороны нашей (все еще небольшой) аудитории. Кроме активного голосования, девушек обсуждали на форумах, делились ссылками в чатах. Стало очевидно, что в этой идее что-то есть.

Тогда я решил провести онлайн-конкурс красоты всерьез, назвав его «Мисс Виртуальный Якутск 99». Предложив партнерство газетам, мы получили согласие выступить соорганизатором нового конкурса, объявленного популярной в городе газетой для женщин «ОНА+». Газета обязалась подробно освещать ход конкурса – от приглашения участниц до публикации фотографий победительницы.

На конкурс прислали заявки 20 девушек, в ходе голосования в интернете была определена обладательница звания «Мисс Виртуальный Якутск 99». Ею стала очень красивая и обаятельная девушка – Елена Жильцова. Мы вручили ей музыкальный центр, вице-мисс достался фен для сушки волос.

Через год конкурс был переименован в «Мисс Виртуальная Якутия», он стал проводиться ежегодно и постепенно превратился в самый популярный конкурс красоты в Якутии. Спустя много лет он развился в «Miss Virtual World», в котором принимают участие тысячи девушек со всего мира. Секрет успеха этого виртуального конкурса заключается в следующих двух факторах. Во-первых, конкурс максимально демократичен. В нем может принять участие любая девушка возрастом от 18 лет, независимо от внешности, роста, семейного статуса, национальности и так далее. Победительниц определяет не жюри из толстосумов, а народное голосование, в котором может принять участие любой желающий. Участие в конкурсе часто помогает поднять самооценку, социализироваться, становится импульсом для личностного роста. Например, у нас был случай, когда призером конкурса стала девушка-лилипут, получившая огромную и искреннюю поддержку аудитории. Случается, что выигрывают многодетные мамы. Все это невозможно в традиционных конкурсах красоты. Вторым фактором популярности конкурса является то, что каждой девушке важно даже не выиграть (при сотнях участниц шансов на это не очень много), а набрать достойное количество голосов. Тем самым она как бы поднимает свою оценку в социальном окружении и может занести в актив успешное участие в популярном конкурсе красоты.

Участницы активно агитировали своих друзей, знакомых и родственников заходить на сайт или в мобильное приложение конкурса и отдавать свои голоса за них. В итоге конкурс получал сотни, тысячи энергичных промоутеров. Подобные техники очень эффективны и обходятся недорого. Иногда эта активность принимает просто космические масштабы. Девушки начинают за свой счет оплачивать посты у популярных блогеров, просят агитировать за них известных певцов или киноактеров, пытаются сами голосовать за себя, обойдя эшелонированную защиту против накрутки голосов. Однажды пришла девушка и потребовала объяснить, почему ей не засчитали несколько сотен голосов, сказав, что она юрист и засудит нас. На нашу просьбу объяснить, как так вышло, что за две недели голосования она получила всего 30 голосов, а в последнюю ночь, с 11 вечера до 4 утра, за нее поступило 500 голосов с равными промежутками времени, она заявила, что подтянула сотни своих друзей и они устроили голосование по графику! В ответ мы пошли на небольшой блеф, сказав: «Окей, друзья так друзья, но давай запросим у интернет-провайдеров, с каких номеров телефонов все они подключались к dialup-пулам и выходили в интернет?» И если это будут разные номера, мы извинимся и немедленно восстановим все голоса. В ту же секунду девушка волшебным образом преобразилась, потеряла боевой настрой и робко уточнила: «А разве можно узнать номера телефонов?», на