Такой совет стоит хорошей пытки, и я, клянусь Аддом, лишу тебя своего покровительства! – грозно ответил Страж, и гнев его сгустился кроваво-красным облаком, так что бесы внизу заволновались и отпрянули.

– Господин мой отпустит девчонку и этим выманит мальчишку! – Смерв возвысил голос. – Может быть, после этого мальчишка сам выйдет к нам, и ты увидишь, как он опасен. Возможно, он тот, кого мы ждем. Я чую это. Да и Старобор не стал бы рисковать зря.

Страж задумался, бесы внизу успокоились.

– Тем приятнее мне будет уничтожить его, – решил демон после долгой паузы. – Но если он не выйдет ко мне, ты заплатишь.

– Если он не выйдет, мой душедержец, значит, он и есть тот предугаданный враг. Тогда Старобор возьмет его под свою защиту. Скорее всего, он будет выжидать: не надоест ли нам сторожить мальчишку. Но мы будем очень внимательны. Потом мальчишка уснет, Старобор задремлет, и мы получим то, что хотим.

– Как? Ты забыл о проклятой домовой магии? Этот дом построен людьми из Пустого мира, мне его не разрушить, а иначе как сломить Староборовы заклятия?

– Девчонка поможет нам. Мы найдем способ разрушить дом, только бы сохранить власть над ее душой, когда она перейдет рубеж.

Страж вновь задумался: что ж, в конце концов, он ничего не потеряет, если даже план Смерва не удастся.

– Подготовь девчонку, чтобы в нужный час она исполнила мою волю. Проводи ее к рубежу и явись к моим ногам, увидим, что принесет мне твой совет на этот раз.

Вскоре Анфиса проделала обратный путь. Страшные троглодиты не попадались ей на глаза, и она спокойно вышла в свой двор, который ничуть не изменился, только солнце казалось каким-то тусклым, да было как-то промозгло. Она села на скамейку напротив двух старушек и раскрыла свою аптечку. Здесь она держала не только игрушечные шприцы и пипетки, но также коллекцию фантиков.

Глядя, как она перебирает цветные бумажки, одна из старушек сказала:

– Какие у тебя красивые фантики, Анфиса! Дай мне посмотреть, я скажу своей внучке, какие у Анфисы красивые фантики.

Анфиса не обратила внимания на эти слова, а старушка встала и пошла к подъезду. Вряд ли она хотела завладеть фантиками, но девочке именно это и пришло в голову. Лицо Анфисы вдруг сделалось страшным и покраснело. Она сгребла свои сокровища и дико закричала:

– Не трогай мои фантики, противная старуха! У тебя руки как гнилые яблоки!

А потом бросилась бежать. Старушка только посмотрела ей вслед и вздохнула.

Страж поспешил сообщить Старобору и его гостю о своем «благодеянии», он даже приказал солдатам не трогать кота, который отправился с проверкой, но Глеб предпочел остаться в доме. Это означало, что Старобор взял его под свою защиту. И наместник короля зла впервые всерьез задумался о судьбе этого мальчика и о том, что надо бы оповестить Адда. Он вызвал дополнительные силы троглодитов и пригрозил страшными пытками всем, если они упустят мальчишку.

Троглодиты представляли собой хорошо организованную военную силу, которую называли ордой. Они объединялись в отряды по сто голов под руководством троглоданов. В каждом таком отряде были свои разведчики-следопыты, метатели ножей и ударные бойцы – мастера рукопашного боя. У троглодитов в обычае брать себе что-нибудь от поверженного врага, поэтому такие опытные воины, каковыми являлись троглоданы, как правило, увешаны трофеями: клыками, пучками волос, мелкими костями и другими предметами, которые раньше принадлежали их несчастным жертвам.

Вокруг дома собралось два полных отряда, и еще один подошел к вечеру. Этого с избытком хватало, чтобы взять дом в двойное кольцо. Охранники сменялись через каждые пять часов. Им было приказано сохранять молчание. Из дома тоже не доносилось ни звука, казалось, все вымерло на много верст кругом. Так прошла первая ночь. На следующий день, к полудню всех взбудоражила маленькая птичка, ее не удалось ни поймать, ни подстрелить. Доложили Стражу. Тем временем птичка вылетела и скрылась за домами, она так стремительно пронеслась, что не помог даже черный вихрь. Думали, она не вернется, но ошиблись, и в третий раз не успели даже увидеть крошечное тельце – услышали только свист крыльев.

– Это посланец, – догадался Смерв. – Уж не от Григория ли? Ну, если Григорий сюда сунется, ему конец.

Однако Григорий не явился, да и птичка больше не вылетала, все успокоились, троглодиты, поднятые по тревоге, опять улеглись, дожидаясь своей очереди заступить на стражу. Демон и Смерв вернулись на свой холм, они были уверены, что Старобор усыпит мальчика, и тогда у них будет время подумать, как разрушить дом. Колдун решился, было, на отчаянный шаг – войти в душу Анфисы и проникнуть в мир людей. Он знал, что это смертельно опасно для него, но еще опаснее было бы упустить доброго отрока, если верить в пророчества. Смерв верил. И не только верил, но и сам мог предвидеть многое. Это, впрочем, не относится к миру людей, который закрыт для бесов, какими бы могущественными они ни были.

Время давно перевалило за полдень, солнце медленно скользило к западу. Страж погрузился в свои мысли, ничто не привлекало его внимания в мертвой тишине. Он мысленно обшаривал пространство вокруг, гораздо дальше и глубже, чем может проникнуть взгляд. Он старался найти лазейку внутрь осажденного дома, но везде натыкался на магию старого домового, единоборство между ними шло уже второй день. Скоро этот день кончится, ночью троглодиты поставят палатки и обоснуются, таким образом, надолго. Мальчишке не вырваться из западни, и помощи ему ждать неоткуда. А если Смерву удастся разрушить дом Старобора, то демон победит, он раздавит жалкого старика и завладеет душой маленького человека.

Вдруг что-то потревожило Стража. Послышались крики троглодитов. Из окна выскочил кто-то, объятый серым облаком. Мальчишка! Все-таки он осмелился. Троглодиты кинулись на добычу со всех сторон, через мгновение беглец будет схвачен и брошен к ногам наместника.

Однако троглодитам никак не удавалось поймать беглеца, тот был на редкость юрким и буквально ускользал из лап охотников, окружавших его со всех сторон. Его поймали бы гораздо позже, если бы троглодан Хошт не приказал солдатам растянуть охотничью сеть. Когда добычу скрутили, Страж услышал рев злобного удивления – троглодиты узнали своего собрата. Его мгновенно растерзали на месте, потому что нет для этих существ ничего позорнее предательства, пусть даже невольного.

Поняв, что его обманули, Страж вновь обратил свои мысли к осажденному дому, он хотел увидеть мальчишку, и готовил ему страшную месть. Но стены, скрепленные домовой магией, были непроницаемы. И как будто нарочно в этот момент из другого окна