приведенного нами от разработки камнестали раба. Щедрость неописуемая, аж три пшеничных лепешки можно себе позволить на эти деньги. Так что нами двигало скорее человеколюбие, чем алчность.

Не забывая посматривать по сторонам, собрал весь магический песок, который только нашел вокруг плиты. Попутно попалось несколько кусочков металла: медный жетон, наконечник стрелы и гнутый кованный гвоздь. Подчиненные резво загрузили тележку мешками с мукой, рисом, бобами и кукурузой распределили между собой связки сельскохозяйственных инструментов. На плите остались корзины с клубнями, саженцами хлебной лозы, симпатичный бочонок и ящик — еще на одну ходку. Челночить с грузом по жаре мне не нравилось, но приказ есть приказ.

Вот на обратной дороге во время третьего рейса нас и попыталась подловить стая костяных гончих. Твари действовали слаженно, но были замечены и встречены во всеоружии. Применить зачарованный дротик не вышло — «зубастики» двигались слишком быстро и непредсказуемо. Сделал ставку на «Изгнание», превратив перед строем одну вражину за другой в дымящиеся костяки. Третью дернул за загривок Телекинезом, сбивая атаку. Соратники не сплоховали — нанизав обалдевшую гончую на копья. Сорколины подловили копьями в прыжке еще одну. Зашла с тыла, коварная дрянь. Приданный копейщик пострадал незначительно, получив удар в подбородок краем своего же щита.

Влад зачитал по очереди «Мир и покой» над пронзенными, но еще опасными тварями и повесил над полем боя огонек «Благосвета» пережечь скверну.

Наблюдавший короткую схватку Петрович активно переживал за нас на баррикаде, но ради сбора добычи, пришлось ему немножко подождать. Кроме новых седых волос «борзые» оставили нам аж десять граммов песка и немного маны — едва пополнить опустошенный в бою запас. Отошли к своим, напружиненные адреналином, эмоционально обмениваясь впечатлениями.

После обеда и непродолжительной сиесты бойцы продолжали оборудовать укрепления. Гриша отвез Лацису корзины с черенками и саженцами. На обратном пути на них вышел одержимый рахит с дубьём, но был беспощадно истыкан деревянными кольями. Чернокожего подростка поздравили с первой победой, наградив стаканом «живой воды» и лепешкой.

Солнце палило. Несмотря на широкие шляпы и тент, примерно к обеду мы все обгорели. Красный как вареный рак из-за раскаленной кольчуги, Петрович прочесывал через зачарованный монокль подходы, напевая по кругу фразу: «А мы не ссым с Трезором на границе, мы крепко бдим волшебную страну!». Я почти физически наслаждался резко возросшими способностями. Скорость восстановления магической энергии за пределами купола у меня теперь просто фантастическая! Активно поглощал ману и создавал накопители первого уровня. На них Баталер по время своего отдыха под навесом записывал боевые навыки, причем для личного состава совершенно бесплатно. Конечно, он мог бы обучать напрямую, но усвоение навыков через сферы как минимум давало ученикам прирост резерва. Взаимодействие с жемчужинами развивало навыки Работы с потоками и Мастера Сфер, либо же помогало новичку открыть их. Что сразу же распахивало двери в мир магии.

Глядя на мешок с зачарованными дротиками, все как один захотели выучить метательное оружие. Маша выбрала Острый взгляд. Посоветовал направить во время усвоения навыка полученную ману в него.

— У меня получилось! Получилось, получилось! — девушка запрыгала по пыльным камням, как вдруг истошно завопила: — Мои глаза! Я ничего не вижу!

— Не бойся, скоро пройдет! — отвел за руки временно ослепшую девушку под навес.

— Правда-правда? — с надеждой спросила она.

— Сам через это прошел. Сейчас твои глаза меняются, все нормально.

Когда подошла моя очередь, учитель ехидно поинтересовался:

— А ты, друг ситный, чего изволишь?

— Есть Убеждение?

— Есть-то, оно есть…

Знаю, что дорого, но совершенно необходимо.

— Очень надо, Петрович. Одолели вчера ходоки: дай-дай-дай, не даешь, тогда продай. Пару раз чуть не продавили.

Баталерова физиономия изобразила равнодушное понимание. Сам наверняка сталкивался с упоротыми покупателями. Ценники на особо редкие навыки здесь специально не рисуют, чтобы впечатлительные нищеброды не фалломорфировали. Тут и без них жизнь херовая.

— Ну, как скажешь. Имей в виду, без Лидерства оно вполовину хуже работает. Концентрацию врубай.

Поблагодарил сенсея за вполне очевидный совет. Постоянная работа с зелеными новичками не проходит бесследно. Вот и Баталера настигла профессиональная деформация.

Откачал часть маны у Ираиды с Машей, записал на получившийся накопитель заклинание «Благосвет» и передал Артему. Везучий парень увеличил резерв и усвоил новые знания с первой попытки. А потом собрал энергию у парней и повторил трюк с Ираидой. Но с объемом маны я перестарался — непривычная к такому девица резко окосела и едва не лишилась чувств. Но результат того стоил — прибавила полтора аттса. Правда, заклинание не усвоила, увы.

Кроме ответственности за людей и простого стремления выжить в предстоящей битве, мною двигал и личный интерес. Передача маны от человека к человеку развивала мою Работу с потоками невероятными темпами. Я словно копировал у каждого нового источника магии его уникальные элементы и усваивал подходящие мне, усложняя собственное средоточие. А это сказывалось на скорости восполнения резерва и на силе заклинаний.

Кроме прочего, сделал пару бронзовых оберегов для Маши и Артема. Похвалил себя за то, что предусмотрительно захватил заготовленные листки металла. За прокачкой подчиненных и работой вечер для меня наступил внезапно.

Мягко говоря, сегодня времени мы зря не теряли. Выполняли поставленную задачу, совмещая тяжелую работу с обучением. Попутно сделали для общины большое дело. И даже немного повоевали. Вот бы такая благодать каждый день до конца водного аврала!

Глава 7

Отход не зря считается в военном деле сложнейшим маневром. Наш усугублялся наличием остатков даров великой госпожи. Рогатки и мантелеты оставили на ночевку на своих местах, а ростовые щиты и ткань от навесов пришлось забрать. Баталер организовал наше отступление под купол грамотно. Уж не знаю, Лидерство ему помогло или специфический жизненный опыт. Группа Эрика по сигналу перешла к нам. Распределив по людям грузы, отошли под прикрытие Аврориного укрепления, где сформировали походную колонну, защищенную от нападения со всех сторон. По пути следования в наш отряд вливались мобильные дозоры, прикрывавшие фланг. Все же не совсем на воздух мы опирались.

По пути скинули труп убитого водителями телеги одержимого в ловчую яму. Чтобы за ночной сеанс напитался впечатлениями и утром охотно отдал все богатства своего внутреннего мира.

Я со своими людьми двигался в арьергарде. Во время отхода силуэты двуногой нечисти постоянно маячили в отдалении. В магическом спектре скопления скверны, наполняющие живые и мертвые тела хорошо выделялись на общем фоне. Тягостное ощущение враждебного взгляда в спину не отпускало всю дорогу до купола. Но никто не попытался атаковать плотный строй из двух десятков вооруженных людей и дюжины сорколинов. Последним уходил резерв из земляного форта на краю валоканавы.

Лагерь возле Главной башни стремительно наполняли вернувшиеся с заданий работяги и солдаты. Дымили котлы, распространяя аппетитный запах похлебки. На углях сотнями шкворчали пхоны. Бесчеловечную атаку на рецепторы голодных людей поддерживали хлебные печи поселка, сегодня трудившиеся круглосуточно. Свою долю пайкового арахиса и сухарей еще днем поделил между Бойцом и Гришей. Целый день на ногах на жаре дал о себе знать зверской усталостью и зверским же аппетитом. Мозг предлагал потерпеть до полноценного ужина, желудок же резко возражал.

Нас встретил порученец «главного кормильца» Лациса и показал, куда сложить принесенные грузы. На этом моменте один из подчиненных Пабло передал мне требование Искандера срочно явиться в башню. Перепоручил Михаилу сдать груз по описи и поспешил исполнить. Вызвать могли как по сегодняшней попаданке, так и отчитаться о проделанной работе. И о не проделанной заодно, вполне в характере Искандера. Но я не переживал — будь что будет. Даже порадовался возможности попасть в башню. Пока меня вели коридорами и лестницами, внимательно изучал внутреннее устройство, систему освещения, ступени, облицовку стен, конструкцию дверей и окон. Словом, все, на что падал мой пытливый взгляд. По причине общей усталости мой Мастер башни прибавил совсем немножко. Вот бы на свежую голову прогуляться от подвала до чердака! Изучить на практике то, о чем я имел лишь общее представление: энергоядро, манопроводы, системы жизнеобеспечения, управление алтарем!

В этот раз разговор с хозяином Оазиса состоялся не в подвальном каземате, а в зале Совета. Просторное помещение на третьем этаже заливал приятный глазу свет магических ламп.