— Быть Привязанным с тобой — это не то… что я себе представлял. Это многое перевернуло в моей голове, заставило вспомнить то, с чем я не хотел иметь дело вновь, но связь душ ответила на вопросы, которые я бы не стал — не мог — просто задать тебе. Я бы все равно никогда не поверил тебе, какими бы ни были твои ответы. Тот факт, что мы Привязанные, больше не является… худшим из того, что можно себе вообразить.

Я медленно киваю, мой живот скручивается, но не из-за того, что он мне говорит. В его словах нет жестокости или грубости. Это честность, чистая, необработанная и ужасная.

Чем больше я думаю об этом, тем больше мне хочется блевать, мой нос морщится. Слово «Привязанная» для нас двоих теперь словно яд во рту, едкий и горький до такой степени, что хочется найти зубную щетку и избавиться от этого привкуса.

— Я не хочу, чтобы ты называл меня этим словом. Знаю, что ты, наверное, и не собирался, но мне нужно это сказать. Я не против Оли или Олеандр. «Яд» тоже подойдет.

Он пожимает плечами. — Я — яд. Я тот, кто просочится в эту группу и уничтожит все, к чему прикоснется. Я говорил Норту об этом. Он не послушает, даже сейчас, когда из-за меня напивается до смерти.

Именно тогда я вижу, яснее, чем когда-либо, что независимо от того, как сильно Нокс Дрейвен ненавидел меня в прошлом, независимо от того, как сильно он обижается на меня сейчас, даже вопреки себе: больше всего он ненавидит самого себя.

Глава 5

Оли

Изнеможение снова настигает нас обоих, и я засыпаю в кровати Нокса рядом с ним, его теневые существа окружают нас, пребывая в более глубоком сне, чем когда-либо прежде, пока мы все восстанавливаемся после слияния душ и смерти Нокса.

Когда я просыпаюсь, его лицо находится настолько близко к моему, насколько это возможно, фактически не касаясь меня, то, что раньше заставляло меня чувствовать себя такой опустошенной и отчужденной, но теперь стало признаком доверия между нами.

Это не его узы повлияли на наше расположение.

Это не была какая-то тайная полуночная вылазка богов, живущих внутри нас. Просто Нокс пристроился так близко, как только позволяли ему его собственные границы. Я никогда по-настоящему не задумывалась, насколько это интимно — находиться в такой близости к кому-то, чтобы обмениваться дыханием, но нигде не соприкасаться.

Это сдвигает что-то в моей груди, что, я не уверена, когда-нибудь вернется на место, какой-то тайный кусочек головоломки, который внезапно прекрасно вписывается внутрь меня, как будто так было всегда.

Если я закрою глаза, то все еще смогу почувствовать его руки, прижатые к моим щекам, и мягкий поток его дыхания, когда он шептал мне тихие успокаивающие слова. Перемена от Нокса Дрейвена, поврежденного ученого, который ненавидел само мое существование, к Ноксу Дрейвену, человеку, которому я посвятила свою жизнь и с которым меня связывают душевные узы, одновременно драматична и неуловима.

Та же напряженность, которую я всегда чувствовала в нем, все еще присутствует, тот же кипящий гнев на мир и даже на меня. То, что мы были в полной гармонии друг с другом, ничего этого не изменило. Невозможно исцелить то, что было сделано с ним, точно так же, как невозможно исцелить то, что было сделано со мной. Восстановление — это не просто вытирание доски. Восстановление — это обучение тому, как функционировать с учетом всех шрамов и открытых ран внутри нас.

Нет ничего, чего бы я хотела больше, чем иметь возможность исцелить внутреннего ребенка внутри Нокса, того, кто был предан самым худшим из возможных способов единственным человеком, который должен был защищать своего сына от подобных вещей. Но я не могу этого сделать. Точно так же, как Нокс не может вернуться назад во времени и помешать моим узам проявиться в той машине, или спасти меня из лагерей Сопротивления, как бы ему ни хотелось вырвать нож из рук Сайласа Дэвиса и воткнуть его ему в грудь.

Я медленно двигаюсь по комнате, оглядывая всех спящих среди нас теневых существ, названных в честь ангелов и демонов, которым Нокс так долго молился, отчаянно надеясь, что они спасут его.

Теперь я знаю их всех.

Каждый из них встречает мой взгляд, когда я оглядываю комнату. Я никогда раньше не чувствовала угрозы ни от кого из них, лишь однажды кто-то из них проявил интерес к защите Нокса от меня на том ужасном ужине, на котором я оговорилась. Но даже тогда я знала, что они не причинят мне вреда и просто хотят, чтобы я остановилась.

Азраил прижимается к моей груди и животу, короткие вдохи шелестят по моим волосам — небольшой сюрприз, потому что обычно он не обладает достаточной формой для такого. Вздох, который я не знала, что сдерживала, наконец-то вырвался наружу при виде его рядом.

— Никогда больше не оставляй меня, — шепчу я ему в нос, прижимаясь лицом к его морде, беззвучные слезы стекают по моим щекам на его тенистую шерсть.

Та маленькая часть Нокса, которую мне подарили его узы, та крошечная часть его, которую мне было позволено любить в течение нескольких месяцев до этого момента, значит для меня больше, чем я когда-либо смогу выразить словами.

Нокс спит под мои тихие всхлипывания в шерсть Азраила, и мне приходится заставлять себя успокоить дыхание настолько, чтобы взять себя в руки.

Я тихо сползаю с кровати и направляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Плитка здесь все еще не закончена, но туалет и раковина работают достаточно хорошо. Азраил следует за мной, чтобы сидеть у моих ног и охранять меня. Как будто он беспокоится, что со мной что-то случится в пяти шагах от моего Связного.

Я все еще не могу придумать другого слова для Нокса.

Не уверена, что когда-нибудь смогу, но меня это устраивает.

Я возвращаюсь в комнату Нокса и обнаруживаю, что он все еще крепко спит в своей кровати, так что вместо того, чтобы потревожить его, забравшись обратно, я пользуюсь моментом, чтобы оглядеть высокие книжные полки, которые занимают все стены.

Они заполнены до отказа, и повсюду еще множество коробок с книгами. Даже тогда, в его комнатах в особняке Дрейвенов было, по крайней мере, вдвое больше книжных полок. Если он намерен перевезти все это сюда, нам понадобится гораздо больше