Выйдя из комнаты, Олиша села за стол. Она была одета в синее платье с белым воротничком-стойкой. Волосы она собрала в красивый узел на затылке.

Подруга выглядела нервной, постоянно теребила выпавшие прядки у лица, накручивая их на палец.

– Давай пей чай и беги на своё свидание, – пододвинула я к ней её кружку. – Мне нужно успеть убрать со стола до ухода.

– Ты не против, что я уйду? – взволнованно спросила она.

– Естественно, нет.

Подруга схватила свою чашку с чаем и поднесла её к губам.

– Просто обычно я вечерами дожидаюсь твоего возвращения в гостиной, – пряча глаза, сказал она. – Ты не обидишься, если мы на сегодня изменим правила?

В дверь нашей гостиной негромко постучали. Из коридора раздался тихий, похожий на шёпот голос:

– Олиша, ты готова? Давай выходи скорее, пока Орелин нас не застукала.

Скрытый подтекст за словами Висандры я сразу почувствовала. Гнев и возмущение были настолько сильны, что я едва не подавилась травяной бурдой. Назвать это пойло отваром язык не поворачивался.

Тем временем Висандра продолжила раздавать указания:

– Обувайся и на цыпочках иди к двери. Надо успеть улизнуть до того, как Орелин закончит готовиться к завтрашним занятиям.

Девочки не хотели, чтобы я знала, куда они собрались идти.

– Висандра, я тебя слышу. Давай заходи. – В моём голосе прозвучала плохо скрытая горечь.

А чего они хотели? Девочки сговорились против меня.

Дверь приоткрылась, и в гостиную заглянула Ви.

– Орелин, – растягивая слова, натянуто рассмеялась она. – Неужели и ты здесь?

– Это и моя комната, – беззаботно ответила я, безжалостно стискивая пальцами чашку. – Не томите, рассказывайте, куда идёте.

Выглянув из-за своей чашки, Олиша громко отхлебнула бурду. Проглотила и поморщилась.

– Куда идём? – нараспев переспросила Висандра, закрывая за собой дверь.

Она на ходу придумывала отмазку. Знаю я этот взгляд.

– В библиотеку.

– На вечеринку.

Девчонки ответили одновременно. Причём версия с библиотекой принадлежала Висандре.

– Вечеринка в библиотеке, – нервно поправив тонкую бретельку платья на плече, поправилась Висандра.

– Господин Катал разрешил устроить попойку в своём храме знаний? – делая крошечный глоток отвратительного отвара, задала я вопрос с подвохом, создавая видимость светской беседы.

– Орелин, – извиняющимся тоном произнесла Олиша.

– Не делай этого, – шикнула на неё Висандра.

– Я не могу ей врать! – оборачиваясь, ответила ей Олиша.

Мне тут же стало вдвойне любопытно, что они от меня скрывали.

Поставив чашку на стол, Олиша продолжила:

– Нас пригласили на закрытую вечеринку.

– Мы идём на празднование победы Демиана Ренса, – протараторила Висандра и зажмурилась. Похоже, не хотела вновь видеть моё разгневанное лицо.

Ей повезло. Я к тому времени успокоилась и не сердилась на них.

– Мы не хотели тебя расстраивать, – жалобно произнесла Олиша. – Думали, ты будешь против.

– С чего мне быть против?

Ви посмотрела на меня с отвисшей челюстью:

– Вы вроде не ладите с Ренсом.

– И что с того? Я, наоборот, рада за вас. Иногда нужно и расслабляться.

– Получается, ты устаёшь сильнее нас, а развлекаться идём мы. – За каких-то несколько слов жалостливый голос Олиши взлетел на октаву, сделавшись возмущённым.

– У меня отработка. С этим ничего не поделаешь, – вздохнула я. – К тому же куратору Вениле на этот вечер нужна моя помощь с пробуждением растений. Развлекайтесь и ни о чём не беспокойтесь. Мне не до вечеринок.

– Уверена? – По интонации Олиши было понятно, что ей требовалось моё подтверждение.

– Идите и веселитесь, говорю вам.

Удерживая одной рукой чашку, другой я помахала на выход. Поставив свою кружку на стол, подруга подбежала ко мне. Она крепко обняла меня, чуть не разлив травяную бурду в моих руках.

– Ты самая замечательно подруга на свете! – чмокнула она меня в щёку.

Сбегав к себе в комнату за сумочкой, Олиша подошла к Висандре, ожидающей её у двери.

– Говорят, на чествование победителей пригласили целителей. Возможно, туда и Олли заглянет, – выдала истинную причину похода на вечеринку Ренса подруга и упорхнула.

Расстроил ли меня уход Олиши? И да и нет. Имелась тысяча причин против её похода на вечеринку победителей. Главная из них – праздник в честь Ренса. Мы с ним давно не ладили и вроде как должны быть заодно с Олишей. Однако эгоистично запрещать ей развлекаться из солидарности со мной. Она заслужила возможность хорошенько повеселиться. Пусть и бок о бок с бесчувственной ледышкой.

Убрав кружки со стола, отправилась собираться на отработку. Переоделась в свободный спортивный костюм и отправилась к выходу.

Глава 5

Где-то в академии

– Кого ректор пропустил на вечеринку? – впуская друзей в комнату, спросил Демиан Ренс. К их приходу он успел сменить форму участника состязаний на тёмно-синий костюм и синюю рубашку.

Войдя к нему, друзья остались стоять на пороге. Им предстояло скоро уходить. Богато обставленные апартаменты друга их не трогали. Они занимали похожие, пусть и немного скромнее.

В гостиной стоял письменный стол с резными ножками, заваленный конспектами и книгами. За ним возвышалась мягкая кожаная спинка кресла. Позади, на стене, висела картина в массивной раме. Ещё одна, поменьше, висела над камином. Вдоль стены стоял диван с креслами, а на полу лежал дорогой ковёр. У боковой стены стояла буфетная стойка с высокими стульями. На стойке всегда была свежая выпечка для гостей. Окна выходили на лужайку перед садом. Имелось в гостиной и две двери, ведущие в ванную и спальню.

– Икай, что там с гостями? – повязывая тёмный галстук, повторил свой вопрос Ренс.

– Пропустили папарацци из королевского еженедельника, – отозвался друг. – Приехали несколько лордов палаты с супругами и дочерьми.