— Если мой Ягненок когда-нибудь кусается, то на это есть веская причина, — сказал Гектор.

Он был действительно уверен во мне, но остальные в комнате, казалось, не разделяли его веры.

— Никто из вас, Полубогов, не занимался административными обязанностями ни в одной академии, — сказала Эсме. — Мы все играем разные роли. Как воины, вы сосредоточены на том, чтобы вести наши армии в бой с демонами Люцифера, поэтому вы можете не понимать, что кошачья драка в кампусе отличается от борьбы с исчадиями Ада.

— Ты снисходительна, Эсме? — Сказал Зак. — Мы могли бы легко поменяться ролями и отправить тебя на передовую поля боя, чтобы ты могла подать там хороший пример.

Аксель ухмыльнулся.

— Ты не сможешь выиграть этот спор, даже если вмешается Арес, Эсме, независимо от того, насколько ты близка с моим отцом. Арес — только один бог, и мы вчетвером можем одолеть его, если потребуется.

— Я не собираюсь с тобой ссориться, — вздохнула Эсме. — У меня нет дурных намерений по отношению к Мэриголд, но также мой долг защищать каждого ученика здесь.

— Раз уж вы упомянули об этом, директриса, — сказал Гектор. — С этого момента я буду выполнять административные обязанности в этой академии. Я передам свою прежнюю ношу Пакстону. Морской Полубог может возглавить армию и держаться подальше от моего Ягненка. Я сражался в этой войне веками. Теперь моя очередь откинуться на спинку стула и расслабиться. — Он одарил меня любящим взглядом, который подразумевал, что он решил расслабиться и наслаждаться жизнью со мной, пока бушевала война.

Мое лицо покраснело, когда мои мысли вернулись к тому, как он мыл и ласкал меня в горячей джакузи в своем номере на Манхэттене. Я бы очень хотела вернуться к этой сцене, если возможно. Мы могли бы назначить свидание на выходные.

Раздраженное и ревнивое выражение промелькнуло на каменном лице Пакстона, когда он метнул свой угрожающий взгляд между мной и Гектором. Из его ноздрей вырвался насмешливый звук.

Эсме застонала и бросила на Пакстона, самого холодного Полубога, умоляющий взгляд, словно говоря: Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста.

Аксель вздохнул.

— Так всегда. Ничего нельзя сделать, когда мы вчетвером в одном месте. Вот почему мы почти никогда не собираемся вместе. Если бы на этот раз не Мэриголд…

— Мы не безнадежны, — сказал Зак. — Теперь, когда Мэриголд вошла в нашу жизнь…

Черт, лучше бы ему не распространяться о своей идее разделить пару — и я буду этой парой. Им, может, и наплевать на приличия как суверенным существам, но у маленького народца вроде меня не было роскоши делать все, что я захочу.

Возможно, я и не обращала внимания на то, что люди говорили обо мне до сих пор, но я тоже еще не была полностью печально известна.

— Чуваки, — срочно вмешалась я. — Вам не обязательно здесь находиться. Вам всем следует уйти и заняться тем, чем вы обычно занимаетесь, поскольку это частная встреча между директрисой Фон Руш и мной. Серьезно.

Я сдержалась, чтобы не прогнать их, как стаю уток.

— Печенька хочет избавиться от нас, — сказал Аксель, потирая подбородок большим пальцем. — Интересно, почему?

— Ты научишься привыкать к этому, Бутончик, — сказал Зак. — Все, что касается тебя, касается нас.

— Она не хочет, чтобы вы все были здесь, — сказал Гектор. — Вы давите на моего Ягненка. Я могу сказать, что вы ставите ее в неловкое положение. Ей нужно личное пространство. Вам троим следует немедленно уйти. Держу пари, вам всем нужно быть где-то в другом месте. Я проконтролирую это дело в одиночку.

— Мэриголд высказала вескую мысль, — сказала Эсме. — Она под моей ответственностью и также находится под моей защитой. Пока мы с моей ученицей продолжаем обсуждать ее образовательный план, вы четверо можете уйти, чтобы заняться более важными делами, такими как наша оборона, военные стратегии, оттеснение армии Люцифера еще дальше назад и защита Земли.

— Нет дела важнее, чем Мэриголд, — мягко сказал Зак, но смертельное подводное течение могло резать как лезвие.

У всех женщин в комнате — Эсме, Мари и у меня — одновременно отвисли челюсти, что было бы комично, если бы ситуация не была такой нелепой.

Я подняла руку в воздух в жесте капитуляции.

— Не смотрите на меня, — искренне сказала я директрисе. — Я их не околдовывала. Они отклонили мою просьбу о поступлении в «Академию Иных». Они сами отвечают за свои слова и поступки.

— Не беспокойся о наших делах, Эсме, — Аксель сверкнул зубами, и не по-доброму. — У нас много генералов и приспешников, которые заправляют шоу в наше отсутствие. И они серьезно относятся к своей работе. Мир на этой земле не установится за один день, и мы воюем веками. Теперь, когда Мэриголд поступила в Академию, мы останемся там, где она остается. Если у вас есть возражения против ее зачисления в «Академию Полукровок» Северной Америки, мы можем отвезти ее в Академию во Франции.

Мои глаза заблестели.

— Ты сказал, Париж? Они включают крем-брюле в обеденное меню своей академии? Если мы сможем есть его и на завтрак… — Я щелкнула пальцами, забыв, что все еще нахожусь в кабинете директрисы. — Я поеду в Париж! Нэт и Елена тоже хотели бы поехать со мной.

— Ты хочешь крем-брюле, Ягненочек? — Спросил Гектор.

— Да, хочу! — Сказала я. — Я никогда его не пробовала, но…

— Прошло полчаса, а мы говорили только о кондиционировании воздуха, кошачьей драке и десерте, — с отвращением сказал Пакстон. — Мы собираемся продолжать в том же духе и тратить больше времени впустую? Вы что, совсем обнаглели и теперь позволяете девчонке взять инициативу в свои руки?

— Мы специально проголосовали против тебя и попросили не участвовать ни в чем, что имеет отношение к Мэриголд, — холодно сказал Аксель.

— Ты не можешь проголосовать против меня, малыш, — усмехнулся Пакстон. Фу. Я часть соглашения, которое магически обязывает. — Ты остаешься, и я остаюсь. Я не позволю тебе — ни с твоей силой, ни с твоими кулаками, ни с твоими клинками — лишить меня моей доли.

У него все еще были слабые синяки под глазами и по всему подбородку от побоев, которые нанесли ему три моих Полубога, но он быстро поправлялся.

В чем, черт возьми, заключалась его доля?

Затем мне вспомнился спор между ним, Акселем и Заком в зале Олимпии. Я не поняла смысла их разговора, так как была не в лучшей форме, но я смутно помнила, что Пакстон настаивал на том, что у него был договор с другими Полубогами, чтобы он тоже мог получить частичку меня, или что-то в этом