данный момент я решила взглянуть на это с положительной стороны.

Я сглотнула. Что, если однажды она решит взглянуть с плохой стороны? Я знала, что ритуал пробудил во мне что-то темное.

— Итак, вот в чем дело, — продолжила она. — Ты будешь учиться и тренироваться усерднее, чем кто-либо другой. Ты также будешь тренироваться со всеми четырьмя Полубогами.

— Я не хочу… — начала я протестовать.

— Тебе понадобится Морской Полубог для тренировок, поверь мне, — сказала она. — Я знаю, что тебе нелегко, но ты солдат. Так что смирись с этим. Несмотря на твой пока невпечатляющий послужной список, Мэриголд, я знаю, что твое сердце в правильном месте. Я знаю, что ты предана своим друзьям, так разве ты не хочешь защитить их, пока эта война разрывает наш мир на части? Но для этого тебе нужно стать сильнее и позволить своей силе стать твоей второй кожей.

Прежде чем я успела высказать свое мнение, она подняла палец, останавливая меня.

— Ты подавишь свою личную обиду, будешь усердно тренироваться и станешь лучшей, а не худшей, чем кто когда-либо был в этой академии. Твое следующее занятие, «Магия дома», начнется через сорок семь минут. Воспользуйся роскошью своего перерыва до тех пор, чтобы поразмыслить и помедитировать. Это пойдет тебе на пользу. Ты свободна.

Я подняла руку, удивленная тем, что вообще вела себя прилично.

— С таким количеством занятий, как насчет выходных? У меня будут свободные выходные?

Я бросила быстрый взгляд на Гектора. Я могла бы проводить некоторое время в его джакузи по выходным и любоваться великолепным Манхэттеном из его номера. Гектор улыбнулся мне, в его тлеющих глазах было обещание.

Аксель зарычал, и я бросила быстрый взгляд на него и Зака. Если они хотели присоединиться, то так тому и быть. Джакузи было достаточно большим.

Я проигнорировала холодный взгляд морского Полубога.

— Выходных не будет, — прошипел Пакстон. — Пока бушует война, нам нужно больше солдат. У нас не будет времени ни на какие развлечения на досуге.

Конечно, потому что развлечения на досуге его бы не привлекли, но на этот раз я не стала с ним спорить.

— У тебя будет выходной по воскресеньям, — любезно сказала Эсме.

И я совсем не чувствовала благодарности.

Я прикусила нижнюю губу, прежде чем отпустить ее.

— Кто собирается учить меня — демоническому? — Спросила я, мое сердце бешено колотилось. — В Академии нет демонов, верно?

Пожалуйста, не говорите мне, что у нас здесь профессор-демон.

— Есть, — сказала директриса.

Мое сердце пропустило удар, и Эсме выжидающе посмотрела на меня, как будто она знала что-то, чего не знал никто другой.

Было ли это из-за огня, который я вызвала? Пламя было больше похоже на адский огонь, чем на божественный. Я надеялась, что директриса не свяжет меня с какой-нибудь Потерянной принцессой из Ада.

— При всем моем уважении, директриса Фон Руш, не могли бы вы хотя бы сократить половину уроков истории? — Я предприняла последнюю попытку.

— Нет, — сказала она.

Я вздохнула.

— Тогда треть.

— Нет, — сказала она.

— Тогда я не буду делать домашнюю работу, — сказала я, решив на этот раз не отступать.

— Никакой домашней работы нет, — сказал Аксель, улыбаясь мне. Его большой палец нежно провел по линии моего упрямого подбородка, и по моей коже пробежала волна удовольствия. — Их никогда не бывает.

Черт, мне следовало договориться о сокращении занятий о демонах. Я не хотела иметь ничего общего с этими существами или их лингвистикой. И у меня было неприятное предчувствие, что эти занятия были новыми и специально для меня.

— На сегодня все, — сказала Эсме. — У меня селекторное совещание с Аресом через пять минут.

Я вскочила и направилась к двери.

— И Мэриголд, — позвала Эсме, прежде чем я вышла. — Добро пожаловать в «Академию Полукровок». — Она улыбнулась мне, как кошка белке. — Мы все так рады начать это новое путешествие вместе с тобой.

Глава 7

__________________

Я была не в восторге от начала этого нового путешествия, обещанного Эсме. Я спустилась по тропинке к пруду, наполовину скрытому вековыми деревьями.

Теперь у меня было сорок три минуты до следующего урока, и, по словам Эсме, там будут все четыре Полубога. Не то чтобы я не хотела увидеть их так скоро, но я все еще чувствовала себя немного подавленной.

Мне просто нужно было перевести дух, прежде чем они увезут меня бог знает куда.

Другие студенты сейчас были на занятиях, так что для разнообразия я могла любоваться тихой красотой кампуса.

Однако в этом пруду было что-то странное. Несмотря на прозрачную голубую воду, усеянную белыми лилиями, единственными обитателями было семейство черных лебедей.

Но это место притягивало меня, успокаивая нервы.

Я сошла с тропинки и направилась к кромке воды, в то время как противоречивые мысли и эмоции кружились в моей голове.

Затем я почувствовала толчок, одновременно странный и знакомый.

Я последовала за маяком.

Ветер и мягкие листья ив, растущих вдоль узкой тропинки, касались моего лица, пока я не остановилась перед гигантским, древним и красивым деревом.

Ствол дерева раскрывался в центре, как будто кто-то приглашал меня через него в другой мир. Тяга исходила изнутри дерева, волшебная и манящая, и эхо страстного желания пульсировало во мне.

Я не чувствовала опасности, исходящей от этого места, но странное родство. Это было противоположно тому, что я чувствовала в присутствии демонов. Поэтому, несмотря на логику, настаивающую на том, чтобы я не совершала ничего опрометчивого и глупого, я не могла удержаться и шагнула через открытое дерево.

Однако я не была полностью наивна. След пламени поднялся к кончикам моих пальцев, готовый к встрече с любым монстром. И даже если бы моя магия подвела меня, я всегда могла воспользоваться кинжалом, спрятанным в моем сапоге.

Пока у меня было оружие, я была в безопасности.

Перед моими глазами был сказочный мир со звездной ночью, которая напомнила мне картину Ван Гога. Только этот вид был красивее, сюрреалистичнее. Я была почти уверена, что смогу дотянуться до неба, хотя пространство простиралось до бесконечности.

Маленькие феи с прозрачными крылышками летали вокруг серебристых деревьев, с головокружительным хихиканьем разбрасывая волшебную пыльцу.

В Академии был скрытый мир, а дерево было порталом.

Или это был сон? Должна ли я ударить себя по лицу, чтобы убедиться?

— Это не сон, Мэриголд, — прозвучал голос, похожий на мелодию, у меня в ухе.

Я обернулась, пламя шипело на моих ладонях, но я не заметила никого, кроме безобидных маленьких фей, летающих вокруг.

Они были безобидны, верно?

— Покажись! — Сказала я.

— У меня нет формы, и