уютных кресел с элегантными изгибами, боковыми поддержками и прочими радостями современного автопрома. Хотя я уже придираюсь, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Девушка в комбинезоне дернула за какой-то рычаг, коих тут было целых три, потянула какую-то пипку, щелкнула тумблер и надавила на педаль. Причем для последнего действия малютке пришлось приподняться, всем телом наваливаясь на выпирающую подставку. Спереди замерцали два фонарика, заливая площадку тусклым светом. Из трубы повалил более густой пар, и со свистом сработал предохранительный клапан, оповещая всех о начале движения.

Никакого комфорта от поездки ожидать не приходилось, но стоило тронуться с места, как все опасения разрушились. Паровой двигатель почти не издавал звуков, продолжая равномерно пыхтеть экологически чистым паром. Плавность хода порадовала. Доисторические рессоры мягко пружинили на кочках и ямках, которых, к слову, было не так уж и много. Не знаю, что из себя представляла дорога, но ехать по ней было одно удовольствие. В открытом салоне было слышно лишь поскрипывание камушков под колесами да тихие голоса подружек, переговаривавшихся едва ли не шепотом...

Под этот монотонный гул я и уснул. Выпитое вино, наложившееся на сильнейший стресс, перебили всякое желание сопротивляться.

***

Проснулся под всё тот же монотонный скрип. Разница была лишь в том, что вокруг было уже довольно светло. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но ночь больше не имела непрекословных прав на мир.

Голова немного ныла, но это и понятно. Не стоило сильно злоупотреблять натощак. Желудок громко заурчал, напоминая, что не отказался принять что-нибудь в свое нутро. Желательно что-то очень жирное и вредное, иначе силы не вернутся. Открывать глаза жутко не хотелось, но и лежать просто так на жестковатом сидении было выше сил.

- Выспался? – Холодно осведомилась водитель.

- Угу. – Промычал в ответ, так и продолжая лежать без движения. Женский голос обжог сознание, сковывая тело ледяными путами.

На этом наш разговор и закончился. Девушка продолжала рулить, полностью позабыв про пассажира. У меня появилась возможность спокойно обдумать всё произошедшее, да осмотреться. К слову, второе было даже более увлекательным занятием, нежели снова погружаться в бесполезные думы.

Машина медленно плыла по пустой дороге среди бескрайних полей. В предрассветное время спелая рожь или пшеница выглядела чарующе. Разбирался бы еще в сельскохозяйственных делах обычный городской житель. Поле было уже насыщенного желтого цвета и просилось на уборку. Это единственное, что мог сказать о злаке. А впереди, через большое лобовое стекло, виднелся огромный город.

Невиданные мной ранее постройки возвышались на десятки метров, явно решив поспорить в величественности с современными небоскребами. Но куда нашим безликим коробкам до местных творений зодчества. Весь грандиозный каскад строений соединялся бесчисленными мостками, переходами, арками и еще бог знает чем, перекинутыми на немыслимой высоте. Даже просто описать величественность каскада строений было неимоверно сложно. Ни один современный человейник не мог произвести хоть отдаленно похожего чувства собственной ничтожности. И что самое удивительное, над каждой крышей, над каждым переходом возвышались трубы, выпускающие огромные клубы пара. Сотни и сотни труб окутывали город белыми клубами, поднимающимися ввысь, а потом опадающими обратно в виде вечно моросящего дождя, который было видно даже издали.

Несмотря на то, что сверху город был недосягаем для любого живого существа, вокруг верхних этажей кружило множество шаров и дирижаблей. Крохотные изделия сновали везде, где только можно. Залетали меж громадинами домов, опускались на мостки и переходы, спускались к земле, скрываясь из виду. Множество воздушных судов самых разных конструкций двигались во все стороны, разлетаясь далеко вокруг полиса. Казалось, жизнь не просто не замирала на ночь в этом городе, но и кипела пуще дневной.

Девушка-водитель щелкнула тумблером, выключая ненужные фары, чем привлекла мое внимание к себе. Точнее, не к себе. Девушка-водитель, конечно, была весьма симпатичной, можно сказать, даже красивой. Но с таким взглядом связываться с ней было себе дороже. Зато приборная панель парового автомобиля действительно заинтересовала.

Когда-то давным-давно я сдал на права в своем прежнем мире. Даже несколько раз садился за руль после этого. Но жизнь в мегаполисе с вечными пробками и шаговой доступностью всего необходимого поставила крест на водительской карьере. Но даже с этими знаниями множество приборов на торпеде казались чем-то жутко странным. Десяток круглых циферблатов. Больших и малых. С красными, зелеными и синими стрелками. Еще и с разной градацией и подписями. Кроме спидометра, так и не удалось разобраться, что из себя представляют данные измерительные приборы. Какие-то кнопочки, стрелочки, рычажки. Чего только не было вокруг водительского места.

Сама же девушка только хмыкала, пока я пытался разглядеть, а частично и разобраться в управлении данного чудо-аппарата. Я для хрупкого создания был всего лишь избалованным мальчишкой и не более. Ну, может, еще удачным билетом в будущее, если сумеет правильно преподнести начальству столь значимую фигуру.

- Просыпайся. – Безжалостно стукнула кулачком в плечо Киру водитель.

- Ай! Больно!!! – Едва не заплакала пантера в ответ на беспардонный метом пробуждения.

- Закрывай окно, мы подъезжаем. – Не повела бровью девушка за рулем на жалобное возмущение, принявшись крутить ручку на двери.

- Какая же ты злая, Бяка! – Фыркнула ушастая и отвернулась к своей двери, делая вид ничего не говорила.

- Как ты меня назвала?! – Змеей зашипела ее подруга, бросив окно полуподнятым.

- Бьянка! – Без раздумий ответила Кира, отвернувшись и тихо хихикая в кулачок.

- Прибью. Вот точно, когда-нибудь прибью…Казалось, на этом небольшая дружеская перепалка и закончится, но не тут-то было. Подняв окна, пантера полезла назад, чтобы поднять крышу, до поры до времени спрятанную в большой коробке сзади. Благо, что можно было раскрыть на ходу, но данное мероприятие требовало определённой сноровки. Вот тут Бяка и припомнила звеолюдке обиду.

Стоило только переступить через рычаг, очень походивший на ручной тормоз, только более длинный, как водитель запустила ручку под юбку и с силой дернула за хвост. От испуга и боли пантера издала громкий мявк, едва не оглушивший нас всех. А потом подпрыгнула так, что выскочила из машины, оказавшись на той самой коробке, прятавшей мягкую крышу.

Окажись кто-то другой на месте хвостатой, точно бы не удержался. Но кошка остается кошкой, какой бы породы ни была. Короткими ногтями впилась в дерево, оставляя на лаке глубокие отверстия. Сама псевдослужанка оскалилась, угрожающе выставляя острые