— Мгм, — Эли кивком подтвердила слова МакГрегора и протянула ему свой опустошенный бокал. Он тут же наполнил его вином до краев. Опорожнив бокал в несколько глотков, Эли откинулась на спинку стула и счастливо выдохнула:

— О-о-оххх… Теперь хватило бы сил добраться до кабинета…

— Могу донести вас на руках, мадемуазель, — галантно предложил Артур.

— Merci, — отозвалась она. — Я уж как-нибудь, вдоль стены…

— Итак, — начал МакГрегор, когда они устроились за своими ноутбуками. — Прежде чем ты расскажешь о том, почему ты уверена, что это работа не индивида, а группы, — в двух словах: что же дала нам уточка, когда ее прокрутили через OutGuess?

— Первая строчка полученного текста гласила:

Это код книги. Чтобы найти книгу и дополнительную информацию, идите по ссылке http://www.reddit.com/r/a2e7j6ic78h0j/

— А далее шли уже знакомые тебе пары чисел: строка и буква.

— «Мабиногион»?

— Да. Семьдесят шесть пар. И неизменная подпись:

Удачи. 3301

— Страница на reddit содержала несколько текстовых сообщений и две картинки: «Добро пожаловать» и «Задачи». Первая была обычным ковриком из прихожей с надписью Welcome, вторая — фрагментом старинного гобелена, на котором был изображен король Артур с мечом в правой руке и шлемом в левой.

— Откуда уверенность, что это был именно король Артур, а не просто какой-то рыцарь?

— Под его изображением было написано — очевидно, для таких скептиков, как ты: Arthur. Хроникер пишет, что обе картинки тут же прогнали через OutGuess, и первая дала сообщение о том, что отныне все послания «Цикады» будут подписаны уникальной криптографической подписью PGP, после чего шла сама подпись. А вот «Задачи», то есть гобелен с королем Артуром, дали после прогона в OutGuessинтересное мини-послание:

Ключ всегда находился прямо перед вами. Это не квест-поиск святого Грааля. Прекратите делать задачу сложнее, чем она есть на самом деле.

Удачи. 3301

— Все это очень интересно, дорогая, но все же: почему это не могло быть работой одинокого любителя поразвлечься?

— Не спеши, Арти. Дальше, как ты знаешь, шел фрагмент текста «Мабиногиона». Когда нужное издание, да, то самое, перевод леди Шарлотты Гест, выпущенное издательством «Дент и сыновья» в тысяча девятьсот шестом году, было все-таки найдено…

— В том числе и Анри, с твоей помощью, — вставил Артур.

— …то шифрованный текст с парами чисел «строка-буква» превратился во вполне вразумительную строчку, гласившую:

«Позвоните нам по телефону номер два один четыре три девять ноль девять шесть ноль девять». Иначе говоря, звоните нам по номеру 2143909609.

МакГрегор схватил свой смартфон.

— Звоним?

— Не звоним, Арти. Телефон работал всего лишь несколько дней. Он уже давно отключен. «Номер не обслуживается».

— Но ведь кто-то успел позвонить? Как и Анри?

— Да. Звонивших приветствовал автоответчик, сообщавший буквально следующее:

«Отлично. Вы хорошо поработали. С исходным изображением final.jpg связаны три простых числа[14].

3301 одно из них. Вы должны найти остальные два. Перемножьте все три числа и добавьте. com в конце. Удачи — и до свидания».

— Далее хроникер пишет: «Изображение, о котором шла речь, было размером 509 пикселей на 503 пикселя. Оба числа относятся к простым. Перемножение всех трех чисел дало нам 845 145 127».

— Понятно, — вмешался Артур. Добавив «.com», искатели приключений получили адрес веб-странички. Но не «смысло-читаемый» URL типа amazon.com или google.com, а исходный цифровой IP-адрес сайта. Любому браузеру именно это и нужно.

— Арти, дорогой, — Эли округлила глаза, — ты не перестаешь меня удивлять.

— Это что, — расплылся в улыбке МакГрегор, — я и скайпом умею пользоваться. — И когда оба они расхохотались, громко скомандовал: — Джеймс!

— Да, сэр. — Дворецкий возник словно ниоткуда.

— Кофе и бренди для гениев компьютерной науки!

Пару минут спустя, запивая ароматный кофе старым выдержанным коньяком, Артур произнес задумчиво:

— Позволь еще одно предположение. Сейчас этот адрес http://845145127.com уже не содержит ничего интересного. Я прав?

— Конечно, прав, дорогой. Разная чепуха, ссылки на рекламу и прочее. Но в тот день наши искатели приключений увидели на этом сайте изображение цикады и обратный счетчик, отсчитывавший, сколько секунд, минут, часов и дней осталось до…

— До чего?

— Взгляни на сообщение, которое «цикадники» оставили на своем сайте.

— «До сих пор вы хорошо поработали. Терпение — добродетель. Возвращайтесь в 17:00 UTC[15] в понедельник, 9 января 2012 года».

— И далее наш хроникер пишет, что они ждали, и ждали, и ждали… И наконец в указанный срок содержание сайта изменилось. На нем появился страшноватый сюрприз. Заголовок, гласивший: «Разыщите наш символ в ближайшей к вам географической точке», а ниже шли четырнадцать детальнейших GPS-координат. Эти точки, как сразу же убедились энтузиасты, были разбросаны по всей планете: в Париже, Варшаве, Сеуле, в Аризоне и на Гавайях, в Сиэттле и Сиднее.

— Кто-нибудь проверил, что было в этих точках? — хмуро поинтересовался МакГрегор.

— Ты шутишь! К тому времени «Цикаду» пытались взломать тысячи человек на всей планете. Те из них, кто находился в пределах досягаемости указанных точек, бросились проверять, что же там такое. И…

И тут запел рингтон айфона Эли.

IV

Она бросила взгляд на экран смартфона. Входящий номер состоял из длинного ряда… нулей. Показав экран Артуру, она нажала кнопку приема вызовов и сразу же включила громкую связь.

— Эли… — раздалось в спикере. Тяжело дышащий, насмерть перепуганный голос. — Эли…

— Анри! — закричал она почти в истерике. Но тут в спикере послышался другой голос. Звучал он негромко. Говоривший явно стоял на некотором расстоянии от телефона.

— Эли — кто? — произнес этот голос. — Фамилия?

— Бер-нажу, — заикаясь, выдавил из себя Анри.