владычества. Корбин шёл неохотно, постоянно упираясь ногами в землю, пытаясь показать свой характер и застопорить строй. Это получалось у него скверно, да и за каждый акт неповиновения он получил ощутимый тычок тупым концом копья прямо промеж лопаток.

Я скакал впереди вместе с Ноем. Его общество не доставляло мне никакого удовольствия, но я прекрасно понимал почему он должен оставаться здесь. Я не собирался править этими землями, а вот потомок Альбара имел на это вполне себе конкретные претензии. Потому, хоть я и имел статус полководца Безала, но нужно был повышать престиж и узнаваемость будущего правителя. А что может быть лучше для узнаваемости, чем прямое участие правителя в военном кампании в первых рядах?

- Жители Корбинбурга! – прокричал я.

Мой голос многократно усиливал специально выкованный мегафон. Его вес был значительным, но оно того стоило. Голос громыхал по небу, сотрясая вытянутый в струну от напряжения воздух. Слух людей дрожал от моих слов и от того слова быстрее достигали их разума.

- Я прибыл не как захватчик, для вас, а как друг. Вы должны помнить меня. Помнить то, как я сражался за ваш город. Помнить, как мои воины не ограбили и не уничтожили ни единого вашего дома. Тогда я сражался по другую сторону, но это не отменяет того, что я ваш друг. Скоро ваши мужья вернуться домой в целости и сохранности. Я не только сохранил им жизнь, но позволил оставить при себе честь. Они не будут моими рабами и даже денег за их освобождение я не вправе у вас требовать. Однако же ваш король слаб, а я не хочу, чтобы вы страдали от разрушительных войн дальше, а потому просто срою вашу крепость. Будьте добры ко мне и моим воинам, и тогда вас благословит свет всех Высоких Предков!

Инженерные работы начались в тот же день, как только мы прибыли в город. Полноценно восстановить крепкие стены Вороньей Крепости Ларион Корбин не успел, слегка облегчив нам работу. Разрушение оставшихся стен было делом далеко не быстрым, но даже так я не собирался торопится. Всё вновь утыкалось в имидж. Если бы мы торопились, то наверняка сложилось бы впечатление того, что мы боимся Красного Рыцаря, который может прислать сюда своих людей, а такого отношения к моим парням мне просто не хотелось. Моих войск хватит чтобы какое-то время удерживать это поселение, но необходимости в излишнем кровопролитии не было.

Солдаты рыли подкопы под стенами, руководствуясь командами Мадира. Этот человек был не только первоклассным оружейником, но и прекраснейшим инженером. Никого из всех моих бойцов не было лучше для этого поста. Под его руководством работа спорилась. Горожане, обрадованные отсутствием грабежей и насилия, принесли все необходимые инструменты и провиант для воинов. Особенно всех обрадовало обещанное мною возвращение отпущенных из плена ополченцев. Уже от этой новости у горожан не было предела радости, но даже так той ночью по тёмным улицам раздавался полный скорби плач по погибшим, гулко отзывающийся в моей душе.

Даже скорбь матерей и жён можно было обратить на свою сторону, но для этого нужны были средства. Тратить свои деньги я не собирался, а потому двинулся к Нойу. Не смотря на крепкую воинскую руку, сейчас он желал отдыхать. Мне же не спалось, и я решительным шагом направился к занятому им дому.

В дверях меня встретил один из его слуг. Это был щупленький парень, искренне мечтающий о получении рыцарского титула, старательно прислуживал Ною, исполняя всего его приказы до единого. Сейчас он заслонил проход, держа одну из рук за спиной. Похоже, что мальчишка готовился к бою, но увидев в качестве гостя меня, немного успокоился.

- Это вы, Вадим… - парнишка утёр выступивший на лбу пот, - Сейчас господин занят и не может вас принять. Возвращайтесь завтра.

- Фур, лучше просто отойди. Новости, которые я несу, будут для него полезнее любого дела, которым он сейчас занят.

Мальчишка вновь потянулся к своему поясу. Такая его преданность была феноменальна и стоила уважения, но при этом могла его просто погубить. Не знаю, чем таким сейчас был занят Ной, но мальчишка не его побегушках совсем не страшился сабли на моём поясе. Такая упрямость была крайне излишней и только бесила меня. С короткого замаха я всадил кулак в живот пацанёнка. От удара он подпрыгнул на месте, а затем повалился на землю, пытаясь выхватить хоть молекулу воздуха. Я же просто перешагнул его, устремляясь по длинному коридору на второй этаж.

Подкованные сапоги стучали по плотным деревянным половицам. Я намеренно старался стучать как можно громче, чтобы временный хозяин дома сам вышел ко мне, но этого не случилось. Его молодой слуга старался остановить меня, но куда было щуплому подростку до воина? Руф попытался накинуться на меня сзади, но не смог удержаться на мой спине и впечатался в пол. Пинком ноги выбив дверь, я оказался в опочивальне Ноя. Оттуда моментально ударил запах целой батареи алкогольных напитков, еды и благовоний.

Потомок Альбара нежился на пуховой перине в компании двух местных молодых дев, купаясь в лучах славы победителя. При виде ворвавшегося бородатого наёмника, они сразу вскочили с кровати, старательно прикрывая свои юные телеса простынями. Почувствовав в ночном госте опасность, они мгновенно выбежали из комнаты, оставив меня наедине с потомком Альбара.

- Что ты творишь?!

- У меня есть мысль о том, как поднять твой престиж, а твой слуга на меня с ножом бросается. В следующий раз я просто сломаю ему шею.

Ной волком зыркнул в дверной проход и стоящий там Руф мгновенно скрылся за дверью. Выдохнув, Ной цокнул и наконец обернул себя куском ткани, закрывая свои чресла от моего взора. Подойдя к прикроватному столу, он схватил бокал вина и в несколько мощных глотков осушил его. Наконец он пришёл в состояние нормального мышления и уставился на меня с немым вопросом.

- Выплати виру жёнам и матерям погибшим. – выпалил я, но тот дал понять, что я сказал что-то неизвестное его уху, - Дай им денег. Они остались без отцов и мужей. Зима для них будет крайне сложной.

- Платить деньги проигравшим?! Ты с ума сошёл, Вадим?! Может быть мне написать отцу, что безумец не может управлять войском.

- Ты платишь не проигравшим, а своим будущим подданым. Покажи им, что тебе жалко крестьян за их тяжёлую чёрную долю. Если они