стояла сейчас, беспомощно опустив руки. Обернулась на звук шагов, расслышав их в паузу между воплями Лиссы, и громко пожаловалась старшей сестре:

- Агни, я не могу поймать её!

Аня решительно насупилась и пошла к Лиссе, намереваясь поймать её на полукруге, который малышка совершала в очередной раз.

Внезапно Лисса резко упала – подпрыгнув так, словно ей устроили подножку. Успела вытянуть руки и проехалась по полу, слава Богу, не ушибив головы!

Входившие в гостиную братья и Онора остановились от неожиданности. Аня, замешкавшись, всё же подбежала к малышке и за подмышки подняла её, ошеломлённую, на ноги, тут же встряхивая с её платья (светлого, ёлки-моталки!!) пыль и ту самую грязь, которая попала на пол с туфелек, как и с обуви всех, кто только в гостиной ни был.

- Я упала, - потрясённо проговорила Лисса, разглядывая свои слегка ободранные ладошки, а потом задирая подол пышного платьица и глядя на коленки, постепенно темневшие красными царапинами. И подняла глаза на Аню. – Я упала!

Аня немедленно воспользовалась ситуацией, чтобы прочитать нотацию.

- Лисса, ты себя невообразимо ведёшь, - жёстко сказала она. – Вчера это было приемлемо, потому что ты бегала с девочками, играла. Но сегодня ты не должна бегать! Ты девочка из приличной семьи. Ты должна быть воспитанной и не быть похожей на бездомную собачку! – «Хотя на деле ты почти такой и являешься», - вдруг грустно подумалось Ане.

- Я буду бегать так, как мне хочется! – заявила Лисса.

- Стукну! – пообещала Кристал, которая очнулась от страха после её падения и теперь явно злилась.

- А я стукну тебя! – закричала Лисса.

- Сядь, - велела Аня и, снова взявшись за её подмышки, усадила на ближайший диван. – И подожди меня.

В глазах Лиссы разгорелось любопытство. Она сложила руки на коленях, и только ноги, пятками стукающие по дивану подсказывали, как ей снова хочется побегать.

Мужчины тем временем отнесли на кухню и в кладовую закупленные продукты. Аня же взяла чистую тряпочку, пропитала её спиртом, а потом наполнила водой небольшое ведёрко и прихватила пару тряпок для уборки. Всё это она поставила перед оторопевшей Лиссой и, протерев ей колено от грязи и продезинфицировав его (та только пискнула разок – и то негодующе), кивнула:

- Вот этой тряпкой осторожно протри все кресла и диваны, по которым ты так резво скакала. Этой тряпкой – пол, там – где ты оставила грязные следы. У нас нет слуг, Лисса. Поэтому мы убираемся сами. Ты забыла?

- Я хочу играть и бегать с Кристал! – завопила Лисса, барабаня ладошками по дивану. – Я хочу играть! Криста-ал!

Аня присела перед малышкой на корточки, держась за тот же диван с обеих сторон от Лиссы. И пренебрежительно сказала:

- Кто сильней? Я или ты? Не будешь убираться – схвачу за руку, отведу на крыльцо, и Никас отвезёт тебя домой. Ты поняла меня?

И поднялась, отвернулась от неё. Мимо шагнула Кристал и скороговоркой сказала:

- Я буду убираться вместе с ней. Лисса, ты слышишь? Ты будешь чистить пыль с диванов, а я начну мыть пол.

Уже у двери на кухню Аня оглянулась: отчаянно злая Лисса шлёпала тряпкой по креслу, а Кристал негромко уговаривала её не хулиганить… Шагая по коридору, Аня удивлённо покачала головой: надо же, как быстро испортили Партхланы свою единственную дочь! А что делать ей, хозяйке дома, в котором сегодня Лисса пытается расположиться по-хозяйски? Перевоспитывать прямо сейчас, чтобы потом опять получить ту же вопящую и своевольную девчонку? Ну и ну… Избавилась от нахальных гостей и лишних ртов, но обрела испорченную Лиссу! Ладно, повоспитываем. Деваться-то некуда.

Пока Лисса под присмотром Кристал убиралась в гостиной, Никас с мальчиками ушли наверх переодеться в домашнее старьё. Разобравшись с принесённым, Аня улыбнулась. Ужин будет! Есть и масло, и в придачу к свежему мясу, немедленно отправленному на ледник, Никас сообразил купил кусочек, хоть и дорогого, вялёного. Так что Аня мгновенно отрезала часть от вялёного и быстро накрошила его в кашу, добавив к ней же лук и морковь, поджаренные ещё до приезда Партхланов. Всё, пусть тушатся. Когда пропитка жареным и вялёным будет полной, братья получат сытный ужин. А спустя час прекрасная половина Аниного дома почаёвничает, и для всех будет не только чай, но и бутерброды с намазкой из масла и мелко протёртого мяса. Хлеба Никас взять не забыл, хотя Аня забыла прописать его в списке продуктов.

Всё, проблема с ужином решена.

Оставив кашу с мясом томиться на плите и уверив старушек служанок, заглянувших на вкусные запахи на кухню, что порция достанется и им, Аня поспешила посмотреть, что делается в гостиной. В основном волновал вопрос: в её отсутствие не поубивали ли друг друга недавно столь дружные Кристал и Лисса?

Снова коридор – и тут Аня призналась себе, что странная тревога, которая ещё ранее чуток коснулась её, почему-то не отступает. Что случилось? Это точно не касалось оставленных в гостиной девочек.

Вчера, точней – сегодняшней ночью, они с Таеганом не договорились, придёт ли он после всех своих метаний по здешним инстанциям. Но это не страшно. Если, не перенося нахальных гостей, Таеган не появится, она всё равно сумеет увидеть его ночью… Но, если что-то случилось с ним?.. Пока она ничего не знает, лучше не думать об этом.

Сестра бывшего мужа Агни? Может, она замышляет нечто? Тоже не узнать, пока та не начнёт действовать. Но Аня уже сегодня предупредит Никаса, с чем приезжали в поместье полицейские, так что, надеялась она, этот вопрос решаем.

Но что же тогда словно бы точит её душу и сердце?

Надо отвлечься и позволить событию произойти, и только тогда Аня будет знать, как решать новую проблему. Пока же проблемой для неё оставалась Лисса.

Впрочем… Аня вышла в гостиную и подняла брови.

А где девочки?

- Кристал? – удивлённо позвала она. – Лисса?

Пол влажный, хотя кое-где уже сохнет. Судя по поблёскивающей обивке кресел и диванов, мягкая мебель тоже протёрта. Это, конечно, неудивительно. Пока она возилась на кухне, девочки наверняка успели всё сделать – тем более Кристал, скорей всего, не выдержала и после мытья полов помогла Лиссе с мебелью. Тогда… где они?

Пошли в мастерскую?

Аня направилась к мастерской, намереваясь немедленно включить девочек в работу с куклами... Спину продрало морозом от жуткого шипения. Она передёрнула плечами и обернулась. За