себе, Дерек пошёл на звук, надеясь, что наткнётся на что-то подходящее побыстрее.

Ходьба его немного согрела, да и перспектива где-то всё же устроиться грела сердце, поэтому в нём стал просыпаться его обычный оптимизм. Он уже размышлял сам с собой, что предпримет завтра, и пытался понять, что, вообще, стоит сделать в первую очередь.

Жизнь наладилась окончательно, когда он увидел в конце очередного переулка свет в окнах — это обещало возможность найти, наконец, ночлег.

Устало ввалившись в гостиницу, Дерек замер.

Это был тот самый постоялый двор, где он и остановился.

Растерянно поморгав, Дерек вознёс благодарность Богу и расставил приоритеты: сперва поужинать — потом поспать.

Тут, правда, удача его закончилась. В его воображении ужин виделся вкусным и сытным, а в итоге то, что ему предложили, оказалось скорее оставшимися от обеда объедками. Впрочем, есть хотелось очень, поэтому он проглотил всё, что дали. Но и ночной отдых тоже не задался — во-первых, было ужасно холодно, во-вторых, несмотря на холод, местные комары не давали спасу (это Дерек ещё не знал о существовании таких неприятностей, как клопы и вши; тут ему повезло, подвернувшийся ему двор за такими делами старался следить).

В общем, утро тоже было недоброе — холодно, промозгло, завтрак он проспал, а специально тут никто не готовил, выспаться не удалось… В поисках какого-нибудь уличного пирожка Дерек снова забродил по улицам — теперь уж больше внимания уделяя ориентирам и запоминая дорогу — и проводя в голове работу над ошибками.

В своей вчерашней тактике поиска работы он увидел две основные ошибки: во-первых, он не придумал, кем он может работать, во-вторых, имело смысл всё-таки заговаривать с теми, к кому он заходил. Как бы это же очевидно: если не спросить — то и не узнаешь, нужен ли работник.

Ближе к центральной улице пирожок нашёлся, и гораздо более довольный Дерек приободрился и преисполнился оптимистичной готовности покорять местные лавочки — почему-то это был единственный пришедший ему в голову план по трудоустройству.

В этот раз первым у него на пути оказался портной.

Зайдя в лавку, Дерек тут же и оробел. Мысль о том, чтобы подойти к незнакомому человеку и спросить, не нужен ли ему работник, вызывала внутри панический приступ.

Меж тем, портной, вполне довольный и своей жизнью вообще, и своим ремеслом в частности, приветливо улыбнулся и поинтересовался:

— Чего изволите-с?

Дерек вздохнул. Заведя руки за спину, вцепился сам себе в пальцы, пытаясь совладать с робостью, стыдом и страхом. Ему, по какому-то странному выверту психики, казалось, что спросить о работе — это значит навязываться и даже попрошайничать.

«Просто озвучь уже!» — со злостью потребовал он от самого себя, и на чистом волевом усилии заставил свои губы выговорить:

— Работник не требуется?

Портной поправил очки и вполне дружелюбно ответил:

— Разве что швея. Но вы ведь не?..

— Нет, — покачал головой Дерек даже с облегчением, попрощался и поскорее сбежал.

На улице ему пришлось постоять, чтобы отдышаться и утихомирить сердцебиение.

Дальше дело пошло проще: преодолев себя однажды, он понял принцип, по которому это работает. Да, было по-прежнему стыдно и страшно, но, во всяком случае, получалось задать вопрос.

Вот только ответы его совсем не радовали. Чаще всего оказывалось, что работник не требуется, а если и требуется — то обладающий каким-то специфическими навыками. Коих у Дерека, разумеется, не было.

Скорее всего, последняя проблема крылась в выборке потенциальных работодателей: Дерек упорно ходил по лавочкам ремесленников, а тем, естественно, требовались подмастерья всех сортов, знакомые хотя бы с основами своего ремесла.

Сменить способ поиска ему в голову и не пришло, зато, с присущим ему педантизмом и упрямством, он обошел буквально все лавочки Аньтье. Потребовалось ему на это всего шесть дней — и это скорее от того, что сперва он плохо ориентировался в пространстве и много блуждал.

Наконец, ему пришлось признать, что дело явно не задалось. Это стало очевидно, когда, замыкая круг поисков, он опять выбрел на центральную улицу.

Присев на какой-то верстовой булыжник — ноги после стольких дней ходьбы ощутимо гудели — он крепко задумался.

Как вариант, можно было попытать счастья в другом городе, но Дерек плохо себе представлял, во что это выльется: раз он здесь не нашёл работу, то и там вряд ли найдёт. Другой способ — попытаться овладеть каким-то ремеслом, но как это сделать с учётом скудности его средств?

Можно бы воспользоваться советом боцмана и наняться юнгой, но знакомая команда наверняка уже отчалила в следующее путешествие, а как устроиться к незнакомцам — он не представлял.

Вариант «попросить помощи у Этрэна» он даже и не рассматривал — скорее всего, из гордости.

Пока он от отчаяния размышлял, возьмут ли его в наёмники — хлипковат он был для такой роли, хоть и владел оружием неплохо, Грэхард поднатаскал под хорошее настроение, — его размышления прервал тот самый портной, к которому он обращался первым.

— Всё нанимаетесь? — с тёплым сочувствием вопросил он — его лавка как раз была на противоположной стороне улицы, и он заметил тяжкие раздумья Дерека.

— Нанимаюсь, — грустно кивнул тот и с ухмылкой добавил: — Как видите, безуспешно.

Портной пораскачивался с пятки на носок и сдержанно отметил:

— У меня тут тесть забор хочет покрасить, возьмётесь?

Дерек обрадованно вскочил.

Красить забор в начале зимы, конечно, было странновато, но снег в Аньтье редко выпадал, всё-таки слишком южный город.

Вот так, схватившись за возможность подработать, Дерек ступил за зыбкий, но интересный путь обыкновенного наёмного разнорабочего. За следующие две недели он успел: покрасить тот самый забор, перетащить мебель для переезда, перебрать озимые яблоки и сварить из них варенье, расчистить чей-то чердак, наперевозить в тачке песок с одного конца города на другой, ощипать несколько десятков гусей и даже ассистировать цирюльнику при вырывании зуба.

Всё это, конечно, было весьма познавательно, и имело тот несомненный плюс, что Дереку кое-как удалось сбалансировать свой бюджет, и его средства перестали мучительно таять. Теперь он зарабатывал примерно столько же, сколько тратил на проживание и еду, но даже просто купить одежду и обувь потеплее оставалось за пределами его возможностей.

К тому же, работы такого плана были крайне ненадёжны в плане регулярности дохода: никогда неизвестно, найдётся ли что-то сегодня, да и поиск нанимателей был непрост. Хорошо, когда его рекомендовали знакомым — а его исполнительность и улыбчивость к этому располагали — но такое случалось не каждый день, да и бывали досадные случаи, когда, например, деньги ему не выплачивали в итоге под