Медленно открылась створка шкафа, явив нам взъерошенного магического помощника.

– Ушли? Ну и страха я натерпелся: драконы, этот ненормальный говоритель. Мирабелла, нужно его отодрать от стены. Не хватало ещё, чтобы он ночью нас таким воплем разбудил.

– Хорошо, хорошо, – сборы не заняли много времени, ванная и туалет были маленькими, как в российских домах многоэтажках, но были.

Платье  я сменила, надев простенькое голубое с небольшим вырезом, конечно же, пышное, пока других не было, но чуть выше щиколотки, что уже было плюсом.

– Мария Мирабелла, ты найдёшь дорогу к столовой? Мне срочно нужно увидеться с братом. Он будет огорчён, если я не пройду отбор и уеду домой, не попрощавшись.

– Конечно, иди, Злата, могла бы и не предупреждать. У меня есть браслет, так что найду.

Девушка улыбнулась и выбежала за дверь. Поднеся браслет к лицу, скомандовала:

— Новая столовая у зелёного общежития.

Руку тут же потянуло в сторону.

– Мария, – послышался тихий голос с подушки. – Мирабелла, принеси мне сладкого, если сможешь. Сахар очень важен для магических существ, – Василий попытался изобразить обморок, но дрожащие усы и сильно прищуренные глаза выдали в нём плохого актёра.

Смеясь, пообещала страдающему без сладкого коту попытаться что-нибудь вынести из столовой.

– Всё, я ушла, а то руке становится больно.

Прикрыла за собой дверь, ещё раз посмотрела на своё платье, смахнула несуществующую пылинку и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.

– А ну, стой, мышь серая! – громкий лисий окрик раздался за спиной. – И куда ты направилась, человечка, что понравилась моему брату?

– Всё! Моему терпению пришёл конец! – я развернулась и решила высказать наглой белой морде всё, что о ней думаю. – Меня зовут…

– Да знаю, как тебя зовут. Вон вывеска на двери блестит: «Мария Мирабелла», но для моей служанки имя длинновато будет. Укорочу до Миры…

– Что? Уважаемая хамка...

Да что ж такое-то? Не успела я даже сказать гадость, как меня с ног  снёс ураган из двух мощных гномих, вышедших из, как я подозреваю, бывшей комнаты Златы.

– Госпожа Этель, эта человечка посмела обидеть вас?

Одна из этих особ просто улеглась на меня сверху. А вторая согнулась в поклоне и раболепно смотрела на оборотницу.

И вот что странно, девушки-то росточком маленькие, а тяжёлые, словно булыжники. Дёргаясь и громко ругаясь, попыталась спихнуть с себя гномиху, но ничего не выходило.

– Разрешите нам быть вашими служанками. Мы готовы на всё, только бы вы, достопочтенная Этель Старинг, обратили на нас внимание. А эта человечка не заслуживает даже вашего мимолётного взгляда.

Лиса аж светилась. Только вот я, прижатая каменюкой, не поняла, какое чувство её распирало.

– Да слезь ты с меня, наконец, – перед моим лицом появился кулак. Ну, почему я не умею пользоваться магией? – Только посмей ударить, – всё же она смогла меня напугать. – Сегодня же вылетишь из Академии, так и не поступив.

– Девушки, не пристало мне смотреть, как мои служанки дерутся между собой, – громко произнесла Этель.

Что сделалось с гномихами?! Они резко подскочили, чуть ли не в пол поклонились и тут же пристроились к ней в хвост.

– А тебя, – проходя мимо меня, кряхтящей и пытающейся подняться, вымолвила виновница происшествия: – Так и быть, на первый раз прощу.

– Я. Не. Твоя. Служанка! – чеканя каждое слово, крикнула вслед уходящей лисе. – Ещё придумаю, как отомстить за унижение, хвостатая. Поплачешь ты у меня, – прошептала уже себе под нос. – Только с Васей посоветуюсь.

Спина ныла, как бы кожу не содрала. Браслет всё сильнее сжимал запястье и пульсировал. Наверно, думал, что я заблудилась.

Сделав несколько наклонов из стороны в сторону, пошла в столовую. Поесть не помешает, всякое может произойти. А вдруг старый метод приёма в Академию не сработает, решив, что магия, бродящая в моём теле, позаимствованная.

В столовой все сидели в своих компаниях. Отдельно оборотни, отдельно гоблины и орки. Заинтересовала компания в чёрных одеждах и временно отнесла их к магам-некромантам.

Поискала глазами Злату и её брата. Не нашла. Наверно, в другую столовую отправились. Зато быстро обнаружилась лиса в белом платье за столом вместе со своим братом и сестричек-гномих в компании себе подобных. Смотрели на меня, переговаривались и тыкали пальцами. Воспитанием девиц родители, похоже, не занимались.

На раздаче была небольшая очередь. Вспомнив о просьбе Василия, положила на поднос две булочки с посыпкой. Для себя взяла тушёное мясо с овощами в горячем пузатом горшочке, два кусочка круглого хлеба, три дольки неизвестного фиолетового квадратного фрукта — они так аппетитно пахли, что я не смогла пройти мимо. Из напитков выбрала компот с незнакомыми ягодками. Удивило то, что стоило мне что-то взять, как на этом месте тут же оказывалась новая порция, и место пустым не оставалось. Даже в столовой присутствовало волшебство.

Улыбнувшись, я выбрала столик, за которым сидели, как мне показалось, люди. Присаживаясь, робко поприветствовала всех, но в ответ была тишина. Ну, раз не выгнали, значит, люди, а не оборотни. Вот интересно, а как они друг друга различают? Магию видят или может, оборотни все надменные, и это сразу в глаза бросается? Хотя, скорее всего, по одежде. Тут же вспомнилась лиса в своём белоснежном платье из подпушка. Любопытно, она будет и на учёбу в нём ходит или снизойдёт до формы?

Студенты вставали из-за стола и просто уходили, оставляя на столе после себя посуду. Грязные тарелки тут же подёргивались дымкой и исчезали.

Завернула одну булочку в салфетку и медленно убрала руку под стол. Надеюсь, что у меня получилось незаметно спрятать сдобу в карман.

Вновь пришлось занять очередь на отбор. В этот раз всё проходило гораздо быстрее. Радостный народ пачками вылетал из зала. Настал мой черёд. Войдя, приготовилась увидеть новый шар или что-то подобное, но нет. На семи столах лежали одинаковые наборы предметов: кинжал, ленточка, спичка, камень, золото, тряпка, стакан воды, цветок, кость и колба с разноцветным варевом.

– Слушаем внимательно, – гном-профессор с уставшим лицом поднял свои карие глаза на вновь прибывших. – Протягиваем руку, проводим над артефактами. Те, что на вас отреагируют, и решат вашу судьбу. Не отреагирует ни один – выходите в дверь, что справа. Вас там будут ожидать ваши вещи.

Нервничая и закусив губу, я, как и все остальные, протянула руку. Провела один раз, второй, но ничего не произошло. Скосила глаза влево и увидела, как к руке эльфа подлетел цветок, к руке гнома – камень, к руке огра – кинжал. А вот к одному молодому человеку ничего. Он, как и я, ещё раз провёл рукой над артефактами.