баррикады. Моё ж ты Хатико! Я подошел к волку, и тот радостно начал лизать мне обожженные руки, даже полегчало. Ну совсем как собака, слюна которой лечит.

– Пойдем, – позвал я его, и мы побрели в центр поселка. Идти было больно, но верхом на лошади было бы еще больнее. Я не видел, сосредоточенный на своих болячках, что следом за мной неотрывно двигалась четверка рирских всадников, Майоран выделил мне охрану. Лишь у гостиницы один из всадников приблизился ко мне и сказал:

– Командор, я сержант Сергий, мы теперь с вами везде – для вашей безопасности. Мы не знаем, кто из жителей связан с Кворумом, возможно нападение в любой момент.

Точно, чуть не забыл! Я нашел в гостинице Марата и рассказал ему, что нужно срочно назначить награду за розыск агентов Кворума, живых или мертвых. Ну и надо полностью восстановить поселковую стражу, принять и обучить людей, определить маршруты патрулей. Марат согласился, я выдал ему триста золотых, и он сразу унесся воплощать планы в жизнь.

Я зашел в трактир, есть хотелось неимоверно. Уже время полдника, часа четыре, наверное, а у меня с утра была только эта их каша пресная. Официант быстро принес мне… еще каши. Да ё-мае, я в детском садике, что ли? Еле уговорил его принести мне еще вяленого мяса и сала. Как только он ушел, я достал письмо, которое принесла Соня, и хотел прочитать. Но тут пришла ужинать Веселая Даша, уселась за мой стол и замерла… Так же примерно замер и официант, который подошел взять у неё заказ. Ко всему прочему он побледнел и трясущимися руками начал тянуть к себе мою тарелку с мясом и салом. Я схватил её и не хотел отдавать. Даша смотрела на нас обоих расширившимися глазами и только беззвучно открывала рот. Несколько бойцов за соседним столиком закашлялись…

– Повар ошибся, – промямлил официант, – я сейчас все заменю… Простите…

И тут до меня дошло, что, во-первых, Сонино письмо жутко воняет, во-вторых, я сам воняю и, в-третьих, я не чувствую запахи – слизистая носа обожжена взрывом. Пришлось объясняться, а когда я перед всеми извинился, то вышел во внутренний двор гостиницы, чтобы прочитать письмо, не беспокоя окружающих.

Письмо, как я и предполагал, было от Порты:

«Леонид!

Мы заметили на берегу, недалеко от нашей секретной бухты, посыльных Джорджа Норса. Ему нужна помощь, он возвращается с правого берега. Веду флот в Лармию.

Капитан Дерзкий Порта».

Вот теперь мне нужно к Александру, хотя я-то наделся отлежаться до вечера. Вернувшись в трактир, торопливо поел, Даша что-то рассказывала про шухер, который навели на рынке стражи Марата и ее подразделение. Но я слушал вполуха, сосредоточенный на неожиданной новости про Джорджа. Очнулся от раздумий, когда она спросила:

– А мы можем с Маратом поселиться в гильдейском дворце?

– Готовьте переезд всех бойцов туда, – кивнул я, – этот гостиный двор для нашего количества войск не предназначен. Да и каша эта мне надоела!

Я рассказал вкратце о нашем бое в подземельях и про скрытый выход к пристани.

– Взорванный туннель нужно обследовать и, по возможности, восстановить. У нас есть флот, и нам важно обеспечить безопасность портовых сооружений. В перспективе следует организовать защиту равелинов нашими войсками, – я надеялся, что Даша все передаст Марату и Майорану. – Сейчас уйду к губернатору сообщить, что Порта нашел армию Джорджа, её требуется эвакуировать на наш берег Эллины.

Я оставил обескураженную девушку доедать, а сам помчался в сторону губернаторского дворца. Александр меня принять сразу не смог, и я уснул прямо на диванчике в его приемной. Все-таки отлежался перед вечерней процедурой, пусть и не так, как планировал. А когда проснулся, то сразу сообщил Александру новости про Джорджа. Он был встревожен отсутствием моего флота, а сейчас вздохнул с облегчением.

– Если Джордж вернется с войсками, то это позволит нам полноценно защищать форт и отбить пару штурмов, – серьезно произнес он. – Империя не должна же нас бросить совсем. Мы сможем продержаться несколько месяцев.

Я покачал головой:

– Мне кажется, что у нас нет этих месяцев. Да и вряд ли придет помощь. Ты ведь знаешь, что Карл Норс арестован в столице, как и наши высокопоставленные пленники из Лармии. Думаю, что их арестовали, потому что они знают о реальной ситуации.

– Думаешь, нас уже сдали врагу? А сейчас скрывают информацию об этом?

– Да. Думаю, что нас продали за обещание не атаковать другие провинции империи.

– Файцы всегда нарушали договоры! Всегда! – эмоционально заговорил губернатор. – Не имеет смысла договариваться с тем, кто не держит слово. Императорский двор это знает.

Я пожал плечами:

– Иногда хочется верить в лучшее, это так свойственно человеку. Я считаю, что это шизофрения: постоянно делать одно и то же, но ждать различных результатов.

– Шизо… что?

– Глупость, которая не лечится, болезнь ума.

– Наверное, – кивнул Александр, – все переговоры с файцами заканчивались торжественным подписанием мирных договоров и соглашений. Но проходило время, файцы накапливали свежие силы и снова начиналась война по различным поводам. Я уже не говорю, что некоторые из наших переговорщиков «терялись» по дороге на встречи с их командованием. Так было с несколькими хорошими генералами: армия была в ярости, но императорские советники уверяли, что это случайности войны. А я думаю, что переговорщиков убивали файцы. Одним из генералов, который так «пропал», был Асирис Норс. Уверен, что он не мог просто сбежать и бросить армию, как потом объявила секретная служба!

Я от таких историй просто остолбенел. Да, видимо, придется еще и в столице проводить расследование.

– Что с аватарами антов? – я надеялся, что контакт с погибшей цивилизацией поможет мне защитить Северную провинцию.

– Не получится! – развел руками губернатор. – Оборудование подвело!

Он провел меня в помещение на верхнем этаже и показал три цилиндра – копии того, что был у меня в инвентаре. Он прикладывал палец к торцу, а на другой стороне загорался красный индикатор.

– Видишь, – он показал мне все в подробностях, – а должен быть желтый огонек.

У него челюсть отвисла, когда я достал свой цилиндр и, повторив его манипуляции, показал ему зеленый цвет индикатора.

– Откуда у тебя новый