Давно я тебя не видел! — отстранился он от меня. — И вроде не изменился совсем.

— Да ты тоже, — соврал я.

Он сильно изменился за последние годы. С лица спал да лишние седые пряди появились в волосах. Видать, несладко за последнее время пришлось.

— Врешь, как всегда, — грустно сказал он. — Да чего еще от тебя ожидать… Хорошо, что ты вернулся.

— Э-э… — замялся я. — Ну да, вообще-то вернулся.

— Понятно… — глаза его сузились. — Так это правда?

— Что именно?

— Ходили слухи, что ты больше не появишься. А альфа Устьевска теперь Ивашкин.

— Ивашкин-простоквашкин, — сказал я. — Самоназначенный альфа Устьевска. Я не передавал ему свои полномочия, если ты об этом. Впрочем, это уже внутренние дела упырей. И я как раз хотел поговорить об этом.

— Значит, слухи оправдались… — медленно сказал он. — Введешь меня в вашу кухню?

— А оно тебе надо, Эрик?

— Нет, мне своих проблем хватает, — замотал бритой головой он. — В том числе и с упырями.

— Что не так? При мне вроде было все тихо, мирно и спокойно, последнюю сотню лет так…

— При тебе — да. Как это чмо получило титул альфы, все и началось. Территориальные претензии, наезды, попытки отжать бизнес… В общем все гадости, которые только можно себе представить. Мы постоянно ходим на грани объявления войны.

— Это плохо.

— Куда уж хуже. Ивашкин совсем берега потерял, еще пару наездов — и моих ребят будет не удержать. Мудак он.

— Проблема в том, что это будет то самое побоище, которое я всегда хотел предотвратить.

— И ты, и я. И как-то у нас с тобой все мирно решалось, и даже подружились, — улыбнулся Эрик и полез в тумбу стола.

На свет появилась бутылка вискаря и два хайбола.

— Односолодовое будешь?

— Давай, — махнул я рукой. — Хотя я за рулем.

— Не бойся, много не налью, — подмигнул он. — Да и с твоим диким метаболизмом напиться нельзя.

— Точно, — поддакнул я. — Как и с твоим. Деньги на ветер.

— Давай, жалься. Что за это время произошло?

— Сейчас, расскажу, — он плеснул в каждый бокал на два пальца. — Будем!

— Будем, — согласился я.

Глава 6

Устьевск, штаб-квартира оборотней

— Я удивлен, как тебе удалось удержать своих, — сказал я, когда хайбол опустел, а Эрик выговорился.

— Ты же знаешь, мы не особо заинтересованы в войне. С твоего… исчезновения почти ничего не изменилось. С нашей стороны, я имею в виду, — поправился он. — Тем более, сейчас снимать силы на войну довольно трудно. Мы держим периметр, свою его часть, и их не так чтобы уж много. А сейчас что-то стало неспокойно, пара выбросов за последний месяц. И отборные твари, у нас в морозильнике уже места нет.

— И в это время стриго, — я называл нас так, «упырями» или «вампирами» как-то стремно — не успокаиваются?

— Именно так. Такое впечатление, что он пытается выдавить нас за периметр. Идиот. Мы с места не уйдем, а потом, в случае войны, город накроется большим и медным тазом. Когда мы и упыри друг друга перебьем, а периметр будет голым.

— Да, наворотили тут дел без меня, — крякнул я и взял заботливо наполненный хайбол.

— Пора тебе возвращаться из отпуска, — сказал он.

— Ну если ты действительно слышал правильные слухи, то из вынужденной ссылки. И я этим действительно займусь.

— Пять лет продержали?

— И то, случайно освободился. Благодаря двум жуликам, которых я так и не отблагодарил.

— Точнее, отблагодарил по-своему, — ухмыльнулся Эрик.

— Ну да, было дело…

— Что теперь, затеешь войну?

— Революцию, Эрик, революцию. Точнее, реставрацию. Сил у меня пока мало.

— Обращайся, — сказал он. — Для такого случая я сделаю все. В том числе и силами помогу.

— Увы, мой старый друг, не получится, — развел я руками. — Представь себе, как это будет выглядеть — свергнутый альфа вампиров возрождает свою власть с помощью оборотней! Мало того, что сам ее упустил, да еще привел за собой чужую расу. За мной после этого ни один упырь не пойдет, да и твои меня слушаться вряд ли будут. Так что придется все делать самому.

— Но никто не запрещает тебе покупать для этого оружие и все остальное, — подмигнул он. — А уж у кого ты его купил — это мелочи.

— Вот за это спасибо. При нужде — обязательно воспользуюсь.

— Тем более, у нас в гаражах совершенно случайно затерялось кое-что армейское, — подмигнул он. — Вояки, когда драпали, побросали хорошую технику и оружие. Даже танки.

— Вот как? — удивился я.

— Практически все оснащение пятьдесят пятой драгунской бригады, — подмигнул он. — От крови, мозгов и говна отмыли и поставили на хранение. Последнего было особо много — слабы вояки на кишечник.

— И где вы все это прячете? — удивился я.

— И здесь, и за периметром. В случае необходимости…

— Понятно. То есть ракетный удар или стрельба из танка прямой наводкой…

— Точно! — отсалютовал он мне хайболом. — И нет больше Ивашкина и еще пары кварталов.

— Все-таки слишком радикально, — покачал головой я.

— Поэтому я тебе это и говорю. Тому уродцу, которого ты обратил, не сказал бы, а сразу применил. Но это значит…

— Да, война, — вздохнул я. — И жертвы среди моих подданных. И твоих. Я на это не согласен.

— И мне бы этого не хотелось, — кивнул Эрик. — При тебе такого не было.

— И больше не будет, — пообещал ему я. — Когда верну себе власть.

— Вот за это давай и выпьем! — он отсалютовал мне хайболом.

Все вышло хорошо, подумал я, закладывая резкий вираж. Ехал за нейтралитетом, который меня бы полностью устроил, а получил полную поддержку. Хотя сейчас это не актуально — действительно, солдат у меня нет. Так что с этим чуть повременим. Сейчас нужно навестить еще кое-кого, и тогда расклад сил будет ясен окончательно. Вот только здесь всплывут старые счеты, используя которые я надеялся обернуть все в свою пользу. Долг, знаете ли. А он