— Вы знакомы? — удивленно посмотрел герцог на нас с принцессой.

— Мы вчера днем мило пообщались. У тебя, Джо, оказывается, замечательная супруга. Уверена, мы с ней подружимся, — улыбнулась девушка.

— Днем, говоришь? В какое время это было? — сосредоточенно поинтересовался мужчина.

Я гневно посмотрела на герцога. Это что, он так и не верит мне?

— Не фырчи, Лиза, — хмыкнул Джонатан. — Все же это важно.

— Примерно с двух часов и до пяти мы были вместе, — ответила Диана.

— Что же, алиби у тебя есть. Пошли к его величеству. Надеюсь, у меня получится умерить его гнев, — тяжело вздохнул мужчина.

— Может, нам взять с собой хранителей? — предложила я.

— Мы-то не против. Но не факт, что император увидит нас, — сказал появившийся Калем. — Мое почтение, ваше высочество, — поклонился он принцессе.

— Еще один хранитель? — с восторгом произнесла Диана. — И сколько вас всего?

— Пока не так много, как хотелось бы, — печально проговорила Флорестина и тут же встрепенулась, посмотрев на Калема. — Ты это почувствовал?

— Да, — со счастливой улыбкой кивнул эльф.

— Что случилось?

— Появилась еще одна связанная пара мага и хранителя. Это невероятная удача! Значит, есть шанс и у остальных хранителей, — с восторгом выпалила эльфийка.

— Мы рады этой новости, но хотелось бы узнать, кто тот маг, — озадаченно произнес герцог. — На чьей он стороне?..

— Только на стороне добра. Это наша природа, мы не можем служить злу, — в голос заверили нас хранители.

— Так почему папа вас может не увидеть? — напомнила Диана о важной для всех теме.

— Пока нас могут видеть только потенциальные связанные маги, люди, чьи души когда-то принадлежали первым магам, — объяснила Фло.

— Но я вижу вас, — озадаченно проговорила принцесса и тут же расплылась в улыбке. — У меня будет хранительница. Это невероятная новость!

Тут в воздухе появился конверт и упал в руки Джонатана.

— А вот и официальное требование явиться во дворец, — мрачно сообщил он, открывая магический вестник.

— Что же, идем, — решительно сказала я. — Или мне нужно переодеться для визита к императору?

— На это нет времени, — покачал головой герцог и создал мерцающий портал. — Не переживай, Лиза, второй раз портальный переход должен пройти легче, — заверил он, взяв мою руку в свою.

Джонатан оказался прав, в этот раз все прошло почти спокойно. Просто еще шаг назад я была в особняке герцога Тревела, а сейчас уже в императорском дворце. Мы попали в небольшую совершенно пустую комнату со светлыми стенами и серебристыми колоннами.

— Это личная портальная комната императорской семьи, — объяснил мне Джонатан. — Отойдем от центра, сейчас должна вернуться еще и Диана.

— Ты близок к императору? — все же решилась спросить я.

— Да, мой отец был одним из близких друзей его величества Александра Славинского. Возможно, по этой причине император стал моим крестным, — опять удивил меня герцог.

На пороге портальной комнаты нас ждал высокий полноватый мужчина, одетый в богатый костюм сине-сиреневых оттенков.

— Приветствую вас, ваши светлости. Его величество уже ждет вас, — с учтивым поклоном сообщил он, тут же развернулся и направился вперед по коридору.

Мы последовали за ним, вскоре нас догнала Диана.

— Я буду с вами. Думаю, моя поддержка вам не помешает, — улыбнулась принцесса.

***

Император встретил нас в своем кабинете. Высокий крепкий рыжеволосый мужчина мрачно посмотрел на меня.

— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — вместо приветствия он бросил на стол знакомый вчерашний газетный выпуск.

Я испуганно присела в реверансе, опять же сработал инстинкт тела.

— Джонатан, я же просил тебя разобраться с этой ситуацией, — проговорил император, не смотря в мою сторону. Стоять в полуприседе не сильно удобно. Но я терпела, выбора-то нет. — Запер бы уже жену в защитном контуре дома, и все. Почему она у тебя так распоясалась?

— Ваше величество, — хотел что-то сказать Джонатан, но ему не дали.

— Помолчи. Не заводи меня еще больше. Я просто не понимаю, что происходит. Или ты решил так выказать свое неповиновение? Думаешь, я позволю тебе развод? Так не мечтай, — гневно припечатал император. — Пытайся найти общий язык с неверной женой. Пусть родит тебе наследника, и отправь ее в монастырь. Туда ей и дорога. Это же позор рода Грюз, а не подающая надежды магичка, — все сыпал оскорблениями мужчина.

Наверное, я была не права, но я не приучена стоять в полуприседе долгими часами и при этом еще выслушивать полный бред. Ну уж нет!

Я тихо разогнулась и в упор посмотрела на императора. Тот от такой наглости даже замолчал.

— Ваше величество, позвольте спросить, вы доверяете тем людям, что сообщили вам, что будущая жена вашего крестника хорошая магичка? — ровным тоном поинтересовалась я. — Извините, но мне придется вас разочаровать. Вас обманули. Вы уж сами решайте, как и кого за это наказать. Но леди Луиза Грюз была очень слабой магиней. Настолько слабой, что дома ее называли пустышкой. С ней обращались как с прислугой, хуже, чем с домовушкой. Девушка голодала, носила обноски с чужого плеча, старый тюфяк служил ей постелью, и при этом батрачила на собственных родителей, — говорила и говорила я, не в силах остановиться. Картинки прошлого Лу так и стояли у меня перед глазами. — И вы хотите сказать, что такая забитая бедняжка начала изменять мужу направо и налево? Не поверю никогда! Да Луиза даже под магическим внушением не дала изнасиловать себя, кричала и просила тебя, Джонатан, прийти ей на помощь, — припечатала я, гневно смотря на герцога.

Я не замечала слез, что катились по моим щекам. Мне просто нужно было высказаться.

— Как вы могли верить каким-то дурацким статьям в газетах? Конечно, там же магическое фото. Вы верите лишь магии, а о чувствах невинной души вы подумали? Хотите, я вам передам то, что чувствовала Луиза в последние месяцы своей жизни? Но я должна предупредить, это больно. Очень больно, — произнесла я и открыла поток эмоций в обратную сторону. Кто сказал, что так нельзя? Мне сейчас все было можно.

Боль, страх, отчаяние, тоска и обида хлынули из меня