— тут в академии отличная столовая, да и хранилище с мясными продуктами просто выдающееся, смысл хранить то, что можно взять? А вот портрет госпожи к внутренней стороне дверки прикрепила: должно же что-то радовать меня в этом сейфе сразу при открытии, правда? Портрет госпожи превосходно с этим делом справится.

— Отметим прибытие в академию? — я улыбнулась, бокалы звякнули в моей руке. — Пусть все, что предполагалось, — свершится!

— А все, что задумано, случится! — отсалютовала Сильвия наполненным бокалом.

Что же, жизнь в академии началась.

Глава 10

Амбал смотрел на меня. Я смотрела на амбала. Максимально робко, улыбаясь неуверенно, время от времени отводя глаза. Если бы мне не было так смешно, я бы попробовала пустить слезу. Но этому здоровяку хватило и такой малости:

— Уберите вы это дите с арены! Я не могу так драться!

У-у-у, из благородных, так боится ударить маленькую девочку. Зато маленькая девочка совершенно не боялась ударить его. Как только дзынькнул колокольчик, обозначающий начало схватки, амбал отвернулся попросить учителя сменить оппонента для спарринга. А я двинулась вперед, схватила за руку и броском перекинула через себя. За пределы арены, разумеется, так как это самый быстрый способ победить в дуэли. Драться до крови или потери сознания совсем не хотелось.

Да здравствуют дуэли без магии в магической академии! Ах, как прекрасно валять здоровяков по жесткому полу! Особенно когда половина тренировочного зала поворачивается в твою сторону и открывает рты. Да, первое занятие по физической подготовке не разочаровало.

— Самое важное! Никогда, слышите, абсолютно никогда не недооценивайте противника. Даже если он выглядит безобиднее цыпленка. Никто не знает, не сидит ли в нем берсерк, — спокойно произнес преподаватель, снисходительно глядя на глупо хлопающего глазами амбала. Видимо, тот до сих пор не понял, как и почему оказался на жестком полу. Интересно, учитель поставит нас еще раз вместе? Так, для ускорения мышления.

— Учитель, так назначите мне индивидуальные занятия? — я повернулась к нашему преподавателю.

Он не выглядел горой мышц, скорее, умеренно подкачанным. Да и грозным не казался, эдакий щеголь и красавчик. Чего только стоили блестящие платиновые волосы, которые могли соперничать с шелком волос госпожи, и одежда, купленная за годовой доход обычного преподавателя. Зато грозным было имя — Илиус Марэус, бывший телохранитель королевских особ, ушедший на покой из-за семьи. Да одни занятия с ним стоили того, чтобы боготворить эту академию!

Гвен многому меня научила. Но практически все навыки были направлены на одно — быстро перебить врагов. Или обездвижить. Иглы, с которыми я тренировалась, были совершенным оружием убийства, но для защиты подходили слабо. А этот человек вполне мог научить меня защищать госпожу. Осталось только договориться об индивидуальных занятиях. Именно поэтому я решила не скрывать свои умения. Если Илиус поймет, что здесь мне никто не ровня, то добиться индивидуальных заданий станет проще.

— Еще три победы, студентка. И я подумаю над вашим предложением, — Илиус даже не глянул в мою сторону, продолжая наблюдать за поединками. — Вы не единственная желающая получить индивидуальные уроки.

Последнее мне совершенно не понравилось. С учетом того, что все уроки, которые не касались магии, были не слишком популярны, то у меня не должно было быть конкурентов! Обычные студенты не должны быть мне соперниками. Мелькнула даже коварная мыслишка узнать имя этого существа и всадить пару иголок в одну специфическую точку, что надолго прикует его к трону отхожей комнаты, но я тут же их отбросила. Не убийца я, как ни крути: не готова ради своих целей морально добивать неведомых противников. Тем более вдруг он человек (или не человек) хороший, а я ему репутацию испорчу? Хотя индивидуальных уроков хотелось. Илиус ведь не только основы преподавал, а почти все боевое и немагическое. Единственный подходящий для меня учитель.

Троих ребят я уложила на раз, даже не отвлекаясь от своих мыслей. А вот четвертый оппонент меня удивил. И я его, похоже, тоже. Орсен! Какого черта на физической подготовке делал дракон?

— Это она мой соперник, претендующий на индивидуальные занятия?! — Орсен был удивлен, причем не скрывал этого.

Но, за что ему честь и хвала, несмотря на удивление, не стал относиться со снисхождением, презрением или отпускать какие-то шуточки. Плавно перетек в боевую стойку, заставив меня напрячься.

Используй он в этом поединке магию, я бы ничего не смогла ему противопоставить. Разумеется, не попытавшись всерьез убить. Но магия не допускалась, поэтому я выкинула все лишние мысли из головы, сосредотачиваясь на предстоящем бое.

— Меня сейчас не интересует победитель, — произнес Илиус. — Я хочу увидеть ваш потенциал. У кого он будет больше, тот и получит индивидуальные занятия. Я вижу, что с вами занимались мастера, но этого недостаточно. Вы и сами практически на уровне мастера, вот только… В общем, начинайте бой.

Я догадалась, почему он замолчал. Да, на уровне мастера, но мастером я не была. Мастер боя — это нечто большее, чем набор умений и талант. Это знание своих недостатков в той степени, что они превращаются в достоинства при создании определенной ситуации. Я была не настолько хороша. Вот Гвен — да. А я пока училась. И чертовски хотела заполучить Илиуса в учителя. Что ж, в этом бою сдерживаться не придется.

***

Я вошла в комнату совершенно спокойно, хотя на душе была буря. Конечно, поставить человечку против дракона! Любая бы проиграла! Точнее, почти любая. По счастью, я относилась к этому "почти" и свела поединок вничью. Но если бы Орсен использовал магию, то даже со всеми моими навыками я бы ничего не смогла ему противопоставить. И от этого было обидно. Ещё обиднее было то, что учить нас будут вместе, потому что, оказывается, у нас потенциал одинаковый. Очень смешно! Сравнивать драконов и людей. Просто обхохочешься. Вот человек, сражающийся с драконом на равных, — гений. Ну а дракон… Дракон везде дракон, при чем здесь потенциал?

И зачем Орсену занятия с оружием, а? Он ведь и с магией отлично проживёт, он же не бедная и слабенькая я, у которой даже пятой доли бицепсов-трицепсов, как у него, нет!

Да и драконов не зря называют хозяевами этого мира. Будь они более воинственными и чуть менее ответственными, то остались бы единственными существами на Земле. А так, «благородствуют», помогают (как умеют, но помогают же!) людям. И это несмотря на то, что именно люди изобрели все эти специальные штуки и пытались убить драконов. Хотя речь сейчас не о глобальном устройстве мира, а о моем личном обустройстве в