— Ну, пожалуйста! — попросила я жалобно.

— Кажется, там, — удалось разобрать голос.

Две пары ног, обутых в тяжелые сапоги, вновь зашагали по утоптанной дорожке.

Когда же они оказались в пределах видимости, я мысленно застонала. Лучше бы провисела так до утра, честное слово!

— Она наверху, в силки угодила, — сказал лич, поднимая с земли мою шляпу и жестянку заодно.

Тахшак задрал голову.

— Ух ты… — А через миг оценил открывшийся его взгляду вид, ухмыльнулся и с непередаваемым чувством повторил: — Ух ты!

Возможности поправить юбку не было, я и говорить-то могла с трудом.

— Или высвобождайте, или шагайте прочь, я подожду, пока более благородные маги придут! — прошипела, чувствуя, как непривычный румянец обжигает щеки.

— Разве я похож на человека, который способен бросить девушку в беде? — с видом оскорбленного достоинства вопросил Ворон.

— Ты похож на того, кто может вовлечь девушку в беду, — продолжала шипеть я.

— С этим ты сама отлично справляешься, — хмыкнул Ворон. — Вот скажи, что ты тут забыла?

А мне что, жалко?

— Наставница за плесенью отправила.

— Стелла? — Черная бровь красиво изогнулась.

— Ну, не сама, конечно… — Еще не понимая, почему, я уже чуяла, что угодила в очередную неприятную ситуацию. Как минимум пострадает мое самолюбие. — Она записку оставила.

Лич, стоявший к нам спиной, коротко и обидно хохотнул.

— Поздравляю, ведьмочка, ты попалась!

А Тахшак и вовсе откровенно рассмеялся:

— В первый день учебы принято устраивать первогодкам розыгрыши. Поверь, тебя сюда не Стелла отправила.

И я поверила. Вспомнила, как встретил меня Алир, и поверила безоговорочно!

— Выпусти меня! Мне срочно нужно кое-кого убить!

Короткое движение рукой, вскрик, захватывающее мгновение полета — и я оказалась в руках Ворона.

— Я думаю, это подождет, — серьезно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

— Не подождет! — трепыхнулась я, чувствуя исходящий от мага жар. Как бы из одной ловушки не угодить в другую…

— Сейчас есть вещи поважнее, — невозмутимо возразил Ворон, так и не удосужившись поставить меня на ноги. А заметив, что я собираюсь спорить, продолжил обманчиво ласково: — И учти: за каждую попытку пререкаться будешь расплачиваться поцелуями.

В серых глазах бушевала такая буря, что сразу становилось понятно, не поцелуев он хочет, точнее, не только их. Путем проб и ошибок Ворон уже наверняка понял, что ведьмочки легко не сдаются.

— И что тебе надо? — спросила и опасливо покосилась на лича. А тот, как назло, отошел достаточно далеко.

— У нас имеется одна общая проблемка, — сказал Тахшак и окинул меня голодным взглядом. — Предлагаю все обсудить.

Поговорить действительно надо было, но…

— Пустынное кладбище и проклятый маг? Что-то я не уверена, что получится разговор.

Учитывая его прошлое поведение, мои опасения были вполне оправданными.

— Вот поэтому мы сейчас отсюда уйдем, — кивнул Тахшак. — Через две улицы есть неплохая кофейня.

— В кофейню с тобой?! — Это предложение тоже не порадовало.

— Поверь, здесь я для тебя намного опаснее, — нехорошо усмехнулся Ворон и снова скользнул по мне взглядом. — Кстати, с тебя поцелуй. Предупреждал же не спорить!

Его уверенность в собственной неотразимости просто бесила.

Но ответить или хотя бы возмущенно фыркнуть я не успела, к нам подошел лич.

— Так, ребята, быстро целуйтесь, миритесь и идем отсюда, магический патруль совсем рядом!

По дороге в кофейню я старалась следить, чтобы между мной и Тахшаком сохранялось расстояние хотя бы в шаг. Проблем не хотелось, их в последнее время и так полно.

Лич умотал куда-то по своим делам, о которых вдруг «вспомнил» после очередного выразительного взгляда Тахшака, так что шли вдвоем. Я придерживала сумку, в которой лежала жестянка с плесенью. Пока мы пререкались, лич успел ее собрать.

— Как вы меня нашли? — спросила, когда молчание сделалось невыносимым.

— По узору. — Мужчина медленно улыбнулся.

— А?!

Само собой, я пыталась выяснить, что за вязь теперь украшает мою руку, но не преуспела и списала все на побочный эффект от проклятия. Подумывала при возможности спросить Стеллу, но не успела. Ладно, не решилась.

— Справедливо опасаясь, что ты в очередной раз улетучишься, я нанес следящий узор, — самодовольно сообщил Ворон. — И теперь всегда знаю, где ты и чем занимаешься.

Вот это было уже слишком…

— Ненавижу, — простонала я. — Чтоб у тебя все перья повылезли! И клюв перекосило!

— Второй поцелуй, — тем временем вел подсчет подлый маг.

— Что? — Еще и язык нечаянно прикусила. — За что?!

— Третий.

Если бы прямо в тот момент мы не уткнулись в кофейню, долг, который я никогда не собиралась отдавать, имел все шансы достичь десяти. Потому что была настроена решительно!

Кофейня оказалась довольно милая, с плетеными перегородками между столиками и орхидеями на подоконниках. Светильники были спрятаны под коричневыми колпаками, что создавало приятный полумрак.

— Симпатичное место, — отдала должное заведению я.

— У меня вообще хороший вкус.

Ворон, конечно, записал комплимент на свой счет. Он уверенно провел меня к одному из самых скрытых от посторонних глаз столиков и галантно помог устроиться на стуле. Потом жестом подозвал пухленькую гномку с двумя забавными косичками и приказал:

— Девушке — мороженое с карамелью, мне — крепкий чай и большой бутерброд с мясом и сыром.

Та кивнула и уже собралась убежать, но я в последний момент успела поймать ее за рукав форменного платья. Я не имела ничего против лакомства, но привычка Ворона все решать за других просто бесила.

— Мне какао, пожалуйста. — И мило улыбнулась.

— Хорошо, мороженое и какао, — тут же влез Ворон.

Моей выдержки хватило на то, чтобы дождаться, пока гномка уйдет, но потом он услышал все, что я о нем думаю:

— Наглая морда!

— А я все гадаю, что у нас общего…

Пока на столе не появился заказ, больше не разговаривали. То есть я отмалчивалась и пыталась испепелить его взглядом, а Тахшак откровенно наслаждался ситуацией. Ну и выжидал заодно. Когда же девчонка принесла заказ и ушла, выставил звукоизолирующий щит и вполголоса заговорил: