«Человек! Человек вернулся!!! Я скучал!».

Я улыбнулся. Пусть я его и не видел, но я знал, что он машет хвостом. Как самая обычная собака или кот, а не будущий Смертонос.

— Я тоже скучал! Прости, я совсем про тебя забыл! Ты в порядке?

Пусть слова и складывались в разумные предложения, но я их не произносил. Они звучали ментально, прямо в голове у Шерхана.

«Мне было хорошо! Воздух! Много еды! Охота!».

Голос Шерхана звучал жизнерадостно. Что ж, это хорошо. Честно говоря, я думал, что он не станет возвращаться со мной в Академию. Я даже сам хотел оставить его здесь, на свободе. Он мог бы вернуться в Лес или выбрать другое место для жизни, а не находиться среди Истребителей, подвергая себя и меня постоянной опасности.

Но я понимал, что вряд ли после того, как он сражался на нашей стороне во время осады, среди других чудовищ его ждёт долгая и счастливая жизнь…

— Все готовы⁈ — прокричал Джейме Гранц, прерывая свою охоту на отбросов. — Тогда за мной по одному!

Меня кольнула зависть. Вот кто сказал, что командовать должен именно Джейме? Конечно, он сильнейший студент курса, наследник известного и уважаемого рода Истребителей. Но ведь командовать мог бы и Ингвар!

Я посмотрел на моего Наставника. Он больше не сидел расслабленно на камне. Напротив, он был собран и сейчас, закинув за спину массивный рюкзак, оглядывал всех нас придирчивым взглядом. Рядом с ним стояла Василиса, Лесничий Академии.

Она-то здесь что делает⁈

Высокая, статная, она также, как и Ингвар, была в походной одежде, с рюкзаком за спине.

— Вы куда-то собрались? — спросил я их, подходя к ним поближе. — Вдвоём?

Они оба непривычно засмущались. Как будто я сказал что-то, о чём они сами старались не думать.

— Не твоё дело, недоумок! — привычно рявкнул на меня Ингвар.

— Ну же, Ингвар, полегче! — зыркнула на него Василиса. Сама она особой мягкостью не отличалась, но сегодня была настроена благожелательно. — Мы с Ингваром собираемся осмотреть Фортрей и окрестности, чтобы понять, что за монстры нас атаковали.

— А разве это не понятно? — удивился я.

— Ты так считаешь, потому что у тебя в голове вместо мозгов лежит дерьмо химеры! — прорычал Ингвар. — Мы не знаем, откуда они пришли, а самое главное — кто их привёл и откуда! С тем, что они были слишком организованными для обычных монстров ты, надеюсь, спорить не будешь⁈

Спорить я не собирался. Пусть опыта у меня было и немного, но всё же я понимал, что те чудовища, что штурмовали Фортрей, были совсем не обычными. Кто-то их точно возглавлял.

Тут толпа выстроившихся к порталу студентов зашевелилась, и я вынужден был поспешить.

— Удачи вам! — крикнул я им на прощание и бросился к своему месту рядом с Коди.

— И постарайся ни во что не влипнуть, пока меня нет! — прокричал Ингвар мне вслед.

Только сейчас я сообразил, что не спросил, как долго Ингвар будет отсутствовать в Академии. Но уже было поздно. Очередь начала двигаться, и пробиться обратно к нему было уже невозможно.

Только сейчас, оглядевшись по сторонам, я заметил уже знакомую белобрысую голову, обладатель которой вежливо встал в очередь в самом конце.

Инквизитор Эрл! Это точно был он!

— А он здесь что делает? — надеясь, что Эрл не услышит, прошептал я на ухо Коди.

— Инквизитор? А ламия его знает! — блеснув глазами, выпалил Коди. — Он тут всё утро бродил, всё что-то вынюхивал, осматривал, брал образцы крови. Наверное, расследует. Пытается понять, как монстры смогли напасть на Цитадель.

Это я знал и без Коди. Инквизитор рассказал мне всё это сам. У меня были другие вопросы. И я решил задать их Коди прямо сейчас.

— А кто он вообще такой? — спросил я его. — Ну то есть понятно, что Инквизитор. Но чем они занимаются?

Коди посмотрел на меня точно таким же взглядом, как и Ингвар. Пора бы уже привыкнуть! Я попаданец, живу в Тверди всего ничего. Конечно, я буду задавать тупые вопросы!

— Иногда мне кажется, что ты так и не отошёл после контузии на Экзамене… — протянул Коди, но быстро переключился и начал рассказывать. — Инквизиторы, братец, ребята очень серьёзные. Они контролируют всё, что связано с использованием Дара. Ну ты знаешь, Дар Истребителей, магов, иные способности…

Мне это показалось бредом.

Истребители были не просто профессиональными охотниками на нечисть. Их связывала особая культура и Устав, свод правил, нарушение которого каралось смертью. А самое главное — все Истребители составляли Сообщество. У него были свой Суд и учебные заведения, магазины и целые поселения. Были у него и свои правители — Пятеро, группа самых могущественных Истребителей. Они представляли верховную власть Сообщества, и ни один Истребитель не имел права с ними спорить.

Сообщество было независимо ни от кого, включая королей и прочих аристократов. Да за нарушение любого правила Директор Вонг могла сделать со своим студентом что угодно, начиная с пытки и заканчивая смертным приговором!

Уверен, что и у магов было что-то подобное.

Зачем тогда вообще нужен кто-то ещё, когда все и так прекрасно справляются?

— Зачем это нужно?

— Таковы условия Договора, — ответил Коди и наткнулся на мой непонимающий взгляд. — Только не говори, что ты и про Договор не слышал!

Я покачал головой. Ну а чего говорить? И так всё понятно.

— Ну, братец, ты должен это помнить! Раньше, тысячи лет назад, в Тверди были Тёмные времена. Мир тогда был совсем другим, людей было совсем немного, и всем правили Первородные монстры. Настоящие чудовища похуже нынешних! Маги появлялись среди людей редко, а самого магического искусства, ну, ты знаешь, всех этих их магических приёмчиков с котлами и заклинаниями, почти не было. Истребителей, пусть они и были в расцвете, тогда было мало, ни одной из Великих Школ ещё не основали. Ну, братец, такое себе времечко было…

— А дальше что? — нетерпеливо спросил я Коди. Об этом времени из истории Тверди я ещё ничего не знал.

— Ну а потом началась Первая война, и людям удалось победить! — Коди ухмыльнулся. Ему нравилось, что я слушаю его с таким интересом. — Все решили, что началась новая эпоха процветания, но нихрена подобного! Маги, Истребители, все иные Одарённые, кто обладал хоть какими-то способностями, начали грызться за