Не менее древней и важной была культура риса и для Индии, и уже отсюда ее завезли в Персию и Месопотамию.

В Европе рис стал известен примерно с XI века, но широкого распространения здесь не получил, так как для его выращивания требовались поля, залитые водой (не случайно говорят: «Вода — душа риса»). Но там, где застойная вода, там и малярия, поэтому во многих европейских странах, чтобы не создавать новых очагов болотной лихорадки, запрещали возделывание риса.

Зато рис хорошо прижился на американском континенте и стал для ряда его стран основной продовольственной культурой.

Что касается России, то по сравнению с другими странами и континентами рис сюда завезли совсем недавно — каких-то 200–300 лет назад.

Но так как для выращивания риса требуется не только вода, но и солнце, пригодными для его возделывания оказались самые южные районы страны.

На таких северных широтах (а российский рис — самый северный рис в мире) прижились сорта круглозерного риса, из которого народы России с давних времен готовили вкуснейшие каши, супы и плов.

Сегодня рис в России возделывают в Астраханской и Ростовской областях, на Ставрополье и в Краснодарском крае.

Но чтобы удовлетворить растущий спрос на внутреннем рынке России, рис в большом количестве закупают за границей.

Рисовое зерно, содержащее в основном крахмал, сверху покрыто коричневатой отрубевой оболочкой, в которой находятся витамины, минералы и другие питательные вещества. В свою очередь, отрубевую оболочку защищает жесткая шелуха желтого цвета. Все вместе — это зерно необрушенного риса.

На разных стадиях обработки рис изменяет внешний вид и приобретает особые вкусовые качества.

Сначала удаляют рисовую шелуху. В результате обработки получают коричневый рис, который состоит из цельных зерен и отрубевой оболочки. В ней находится большая часть всех питательных веществ: витамин PP, каротин, тиамин, минералы, клетчатка и фолиевая кислота, а также аминокислоты (триптофан, метионин, холин, лецитин, лизин, гистидин, цистин и аргинин). Именно она придает рису характерный коричневатый оттенок и ореховый привкус.

Коричневый рис считается наиболее ценным благодаря высокому содержанию питательных веществ и широко используется в лечебном питании, например в макробиотической диете.

На следующем этапе обработки риса в процессе шлифовки удаляют отрубевую оболочку. Остается белое зерно, содержащее значительное количество крахмала (70 %). По содержанию витаминов и минералов белый рис проигрывает коричневому.

Но существует еще одна технология обработки риса, позволяющая сохранить максимум полезных веществ. Необрушенный рис сначала замачивают в воде, а затем обрабатывают горячим паром под давлением. Только после этого зерна шлифуют как обычный рис. Благодаря обработке паром до 80 % витаминов и минералов, содержащихся в отрубевой оболочке, переходят в зерно риса, а сами зерна приобретают янтарно-желтый оттенок и становятся полупрозрачными.

В процессе выработки всех видов риса как побочный продукт получается дробленый рис, который бывает крупным и мелким.

Изготавливают из рисовых зерен и рисовую муку, которая применяется в качестве естественного загустителя, а также используется в производстве детского питания.

Полезные свойства риса ценили многие древние культуры. «Тот, кто предлагает рис, предлагает саму жизнь», — говорил Будда, а древнегреческий врач Гиппократ включал рис в специальную смесь eptasanei, состоящую из разных круп, воды и меда. Этим блюдом кормили олимпийцев до и после соревнований.

Подтверждают ценные качества риса и современные ученые: они считают, что с помощью риса, как и других углеводов, можно исправить недостаток основных витаминов и минералов, вызванный несбалансированным питанием. В рисе содержится много витаминов группы В (витамины этой группы необходимы для здоровья нервной системы, для преобразования питательных веществ в энергию; от них в немалой степени зависит состояние кожи, волос и ногтей), витамины E и PP. Богат рис и минералами: в нем присутствует кальций, медь, железо, калий, марганец, фосфор, магний, селен и цинк. Кроме того, в каждых 100 г сырого риса находится 4,1–6,4 г белка.

Рис заслуженно занимает важное место в кухне многих народов мира не только благодаря своей питательности и способности быстро восполнять энергозатраты, но также за счет хорошей сочетаемости с другими ингредиентами блюд — мясом, птицей, рыбой, морепродуктами и овощами.

Рис легко переваривается и усваивается организмом, за что высоко ценится в диетологии.

В медицине рис издавна применялся для лечения нарушений пищеварения. Особенно ценен он для больных гастритом и язвой желудка: крахмально-слизистые составляющие риса обволакивают желудок и защищают его.

Считается, что рис помогает в неосложненных случаях диареи. Более того, исследователи пред полагают, что потребление рисовых отрубей может снизить риск развития рака кишечника.

Крахмал, содержащийся в рисе, переваривается и усваивается медленно, обеспечивая таким образом постоянное поступление в кровь глюкозы, что способствует регулированию уровня сахара в крови у больных диабетом (но злоупотреблять рисом при диабете не рекомендуется).

Еще одно немаловажное свойство риса — в нем отсутствует глютен, который не переносят люди, страдающие целиакией. Это очень важно для младенцев, так как у них еще может быть не сформирована достаточная активность ферментов желудочно-кишечного тракта и каша с глютеном может спровоцировать заболевание целиакией. Как правило, младенцу дается молочная рисовая каша, так как молоко дополняет ее рядом полноценных белков, минеральных веществ и витаминов и, кроме того, делает приятнее на вкус. Рисовая каша рекомендуется НИИ питания РАМН как стартовая в питании малышей (но не ранее 4,5 месяца). Рисовая каша в некоторых редких случаях вводится при срыгиваниях в более ранние сроки (уже с 2 месяцев), однако назначается она дробно по 1 ч. ложке перед кормлением.

Рис полезен тучным людям, склонным к ожирению, поскольку блюда, приготовленные из него, не возбуждают желудочную секрецию и быстро покидают желудок.

Кроме того, по утверждению японских фармакологов из Университета Мэйдзио в г. Нагоя, в дополнение к своим полезным свойствам рис обладает способностью повышать интеллект. Не удивительно, что Япония, где слова «рис» и «еда» практически являются синонимами, сегодня одна из самых развитых и высокотехнологичных стран в мире!

При варке риса следует учитывать тип крупы. Например, самый популярный белый шлифованный рис варится примерно 10–15 минут.

Срок варки пропаренного риса составляет 20–25 минут из-за того, что зерна после обработки становятся тверже и развариваются медленнее обычного риса. После варки зерна пропаренного риса никогда не слипаются, и он остается таким же вкусным и рассыпчатым даже после повторного разогрева блюда.