каторгу. Потом вырос, поумнел. А еще нашел себе группу, с которой всегда интересно.

Уверенным шагом он прошел несколько улиц, углубляясь все дальше и дальше в город, пока не подошел к самому его краю. Дорожка убегала в сторону к вратам, которые было видно издалека благодаря хорошему освещению. По правую руку длинная доска с поредевшими листочками заказов. Она никогда не пустовала. Утром так вообще всю сверху-донизу завесят служащие Гильдии Торговцев. Возле доски с заказами несколько адептов, явно опытнее тех, что резвились где-то около центральной площади. Эти выбирали заказы на ночных монстров.

Интересовали домики-коробки по левую сторону улицы. Небольшие, темные, без окон, с единственной дверью. Место, где могут жить те, у кого нет денег, либо те, кто не нашел общего языка со своими родными после смены специализации. Таковых было не много, но они были всегда. Как те листочки, что остаются висеть изо дня в день на доске заказов.

Зафиру неторопливо обходил домики вдоль дороги, изучая местных жителей. Сплошь незнакомые лица. Почему он решил, что Халль должна быть именно здесь? Этого он не знал. Просто почему-то в тот миг подумал, что это единственное место, которое девушка еще может назвать домом. Где никто не будет ругаться ни на что.

Дошел до врат, повернул в обратный путь. Либо он ошибся в скоропалительных выводах и коротать ему ночь в Сал Нари Завале до начала работы городского портала, либо не видит очевидного. Как там сказал Вегар? Халль сильно изменилась. Осталось понять, насколько, если он не может ее найти.

Второй раз прошел домики-коробки, развернулся на третий заход. Взгляд зацепился за крайний домик, который он уже рассматривал. Точнее, за его хозяйку. Девушка с правильными и острыми чертами лица, длинные ядовито-зеленые волосы, перехваченные резинкой по низу. Небольшая кисточка свешивается через плечо у груди. Девушка сидит совершенно одна с бутылкой в руке.

Заинтересовало даже не это, а то, что за доспех на крохе. Темно-синяя кожа, коричневый длинный рукав, что крепится при помощи четырех цепочек. Вместо второго намотка на руке и небольшой щиток, блестящих в свете костра как драгоценный камень. Для этих мест доспех просто потрясающий. И тут одно из двух.

Выбрав второй вариант, Зафиру подошел ближе. Остановился возле костра. На него взглянули чуть мутные изумрудные глаза. Ни малейшего намека на спелый цвет малины. И все же.

-Чего тебе? – довольно грубо спросили у него.

-Выпить есть что? – вместо ответа спросил он.

-Есть, - девушка без вопросов залезла под чурку, на которой качалась, извлекла небольшую темную бутыль из какой-то плотной кожи. Дешевые напитки предпочитали в стеклянную тару не разливать. Исключения из правил были, но редко. – Такую гадость будешь?

-С тобой за компанию буду любую, - Зафиру бесцеремонно уселся рядом с чуркой, на которой покачивалась девушка. Распрямляла и сгибала ноги, перекатываясь взад и вперед. Принял бутыль. Поморщился. – На получше тебе денег не хватило?

-Не-а. Большой, полный ноль. Без палочки.

-Без знака «минус» уже неплохо.

-Это точно, - согласились с ним. – За что пить будем?

-За дружбу.

-А она существует?

-Всегда полагал, что нет, - Зафиру отхлебнул сомнительного пойла. Что-то не припоминал он такого в местных лавочках. С другой стороны, давно не заходил в Сал Нари Завал. Как вновь на охоту стал ходить, так позабыл и дорогу сюда, и затею о смене специализации. Всегда полагал, что дело в ней. Оказалось – в нем.

-За дружбу, так за дружбу. – девушка тоже отпила. Причем ее глоток был куда смелее его. Бутыль мерно покачивалась, зажатая меж пальцев. – Что же поменяло твое решение?

-Одна взбалмошная кроха, - с удовольствием поделился Зафиру. Отпил еще. Напиток уже не казался столь отвратительным, как после первого глотка. – Которая умудрялась влипать в одну неприятность за другой, не успевая расхлебывать. Вечно сама себе на уме. Тем не менее с ней было легко и хорошо. Всегда можно положиться. А еще она понимала меня так, как никто другой.

-Ты придумываешь, - с сомнением заявили ему.

-Точно тебе говорю. Ты всегда была именно такой, Халль, - Зафиру вновь приложился к бутылке. Поднял голову к лицу крохи. Никакой реакции на его слова. Ни согласия, ни отрицания. – И вообще-то я на тебя сильно обижен.

-Да ты не умеешь обижаться! – воскликнула Халль, уязвленная наглостью подобного заявления. Потрясла бутылкой перед носом мужчины. – Только и делаешь, что ругаешься!

-Я ругаюсь? Я?! Да что б ты знала, я еще и не начинал на тебя ругаться! – на гневный вопль мужчины начали невольно коситься жители соседних домиков-коробок. Только Зафиру было плевать на них. – А, между прочим, стоило бы! Ты почему не пришла ко мне сразу? А? Не слышу ответа. Я для тебя что, пустое место?

-Ничего и не пустое, - пробубнила Халльвега под нос.

-Тогда какого черта я все узнаю последним, от Веги, да еще и через месяц после твоего возвращения?! А? Снова не слышу ответа. Чего молчишь? Стыдно?

-Стыдно, - призналась Халльвега. Облизнулась и вновь основательно приложилась к бутылке. Напиток был единственным, что удерживало ее от побега. Зафиру ругался, но был рядом. Да и вообще, если честно, имел право злиться.

-Стыдно ей, - пробурчал Зафиру. – А вот не верю. Да и пусть с ним. Как ты выжила, Халль? Мы ничего не смогли найти, ни следа, ни тела.

-Вега не рассказал?

-До того, как оставить его на съедение Глашве, я услышал только фразу о том, что ты жива и что изменилась. Кстати, стало ничуть не хуже, чем было. Это я так, к слову о твоих мыслях.

-Каких еще мыслях?

-Что ты страшной как дриады стала.

-Да ладно тебе, огненные уже даже и ничего.

-Ты их видела?! А их королеву?

-Что ж у всех королевы, куда ни плюнь? – возмутилась Халльвега однообразности названий. – Королева Азу, королева Як’Шасс.

-Ты видела Королеву Азу?!

-Чего я только не видела, Зафиру, - с тоской вздохнула Халльвега. – У элементалиста послужить успела. Перед тобой бесхозный целестиал. Весело, правда?

-Не очень. У тебя голос грустный. В двадцать лет и целестиал. Звучит невероятно. Трудно пришлось?

-Я выжила.

-В следующий раз не придешь сразу ко мне, не выживешь. Усекла?

-Угу. Спасибо.

-Да было бы за что! У тебя еще выпивка есть? Одной бутылки определенно мало. Что, совсем? Это не порядок. Сиди, я сам схожу. Ладно, пошли со мной. Ты домик запомнила?