Жизненный цикл падальной мухи начинается с яйца, самка группами откладывает их вместе с тысячами других на источник питания. Некоторые виды откладывают отдельные яйца только тогда, когда, как паразитоиды, нападают на животных-носителей. В зависимости от пригодности, местом для кладки яиц могут быть органические отходы, падаль, свежие фрукты, гусеница вышеупомянутой бабочки или дождевой червь. Природа не знает границ.

Большое количество откладываемых яиц, как правило, объясняется тем, что они подвергаются множеству опасностей и лишь небольшая их часть впоследствии сможет стать мухами. Их размер составляет всего несколько миллиметров, а внутри каждого содержится зародыш личинки. Когда он полностью развивается, происходит вылупление.

Многие мухи при малом количестве пищи могут задерживать откладывание яиц. Это приводит к тому, что в процессе кладки появляется маленькая личинка, из-за чего создается впечатление, что мухи живородящие.

Прежде чем людям в Средние века удалось постичь полный жизненный цикл и понять, что голометаболические насекомые претерпевают полное превращение, ранее и во времена Античности верили в самозарождение. Аристотель описал его как третий способ размножения, наряду с половым у более крупных животных и вегетативным у растений. В то время считалось, что неживая материя, например, мусор, фекалии и мертвые ткани, в процессе трансформации приходит к зарождению новой жизни. Тогда еще не было известно, что материя ни в коем случае не мертва, а населена бактериями и грибками. Также не удавалось объяснить, как личинки насекомых могли появляться из ниоткуда. Половое размножение насекомых и развитие личинок с последующими превращениями были открыты только в эпоху Просвещения с развитием естественных наук.

Как только личинка освобождается от оболочки яйца, для нее начинается непрерывный процесс питания. При этом она очень сильно зависит от условий окружающей среды. Когда слишком холодно, личинка растет медленнее или замерзает. Когда слишком сухо, она может быстро высохнуть. Уязвимым местом потомства мух является тончайшая наружная оболочка, которая делает его восприимчивым к внешним воздействиям, выходящим за пределы допустимых условий. На старых трупах и падали часто находят засохших или задохнувшихся опарышей, потому что мертвое тело перестало удовлетворять их пищевые потребности.

Например, для личинки ильницы цепкой (Eristalis tenax) жарким летом смертельную опасность представляет пересыхание гнилого водоема, в котором она обитает и питается. Для личинок ежемухи свирепой (Tachina fera), которые паразитируют на живых гусеницах и поедают их, верную смерть несут муравьи, которые охотятся на них. Для личинки полная опасностей жизнь начинается уже в тот момент, когда насекомое-мать откладывает яйца.

Почти все виды мух проходят три личиночные стадии развития. Опарыш первой стадии, достигающий всего нескольких миллиметров в длину, сразу после вылупления занимает максимально удобное положение, чтобы быстро добраться до пищи. В этом помогает его чрезвычайно гибкое тело, с помощью которого удается протиснуться даже сквозь закрытые застежки-молнии.

Так, при вскрытиях в открытой черепной коробке вместо мозга неоднократно случалось обнаруживать огромное количество личинок третьей стадии развития. Мелкие опарыши добрались до мозга сквозь костную структуру черепа и стали слишком большими, чтобы выбраться наружу.

Личинки мух первой стадии не имеют действующих ротовых органов и выделяют пищеварительные ферменты для растворения материала вне их тел. Только после этого полученный сок всасывается в организм, временно сохраняется в зобе, а затем переваривается.

По достижении определенной массы тела личинка линяет и переходит во вторую стадию. В этот период основной деятельностью также является питание. После следующей линьки наступает третья стадия.

Принимая во внимание, что голова опарышей постоянно погружена в пищу, можно подумать, что в какой-то момент для выживания им будет не хватать кислорода. Но природа и это предусмотрела: на заднем, более толстом конце их тела находятся два органа дыхания. На первом этапе развития у них одно отверстие, на втором – два, и три – на третьем, что позволяет с легкостью определить личиночную стадию. Для циркуляции воздуха имеется еще один дыхательный орган, расположенный с каждой стороны головы, то есть на остром конце опарыша.

На третьей личиночной стадии после питания происходит кое-что интересное: насекомые опорожняют зоб и начинают искать подходящее место для окукливания. Сначала они ползают по трупу, затем оставляют его и отползают на несколько метров. Некоторые виды предпочитают удаляться в более темные и прохладные места. Поэтому их в процессе окукливания и после него можно обнаружить на открытом воздухе под опавшими листьями, а в случае с трупами, найденными в помещениях, – под коврами, одеждой или мебелью.

Пока опарыш находится внутри куколки, он полностью меняется: вылупившаяся муха уже не имеет ничего общего со своей прежней формой. В оболочке куколки остаются твердые ротовые органы, которые можно разглядеть под микроскопом.

При наличии достаточного запаса пищи мухи в лучшем случае вырастают за несколько дней, окукливаются, а через некоторое время, когда достигают половой зрелости, цикл размножения начинается заново.

Следует также отметить еще одну особенность механизма вылупления из куколки. Мухи подразделяются на прямошовных и круглошовных. Последние разрывают куколку с помощью пузыря на голове, так называемого птилинума. При сокращении тела в него нагнетается гемолимфа, кровь насекомых, из-за чего он раздувается. Передний конец раскрывается пополам, и муха может покинуть оболочку куколки, также именуемую «пупарий», или «ложнококон».

Круглошовные более развитые, чем прямошовные, которые выбираются из куколок через продольный шов, и, таким образом, больше напоминают родственных им комаров.

Как только вылупление завершается, требуется еще некоторое время, чтобы тело полностью затвердело, и муха смогла улететь. Затем она принимается за поиски источника питания и половозрелого партнера. Если таковой находится, начинается спаривание, в ходе которого насекомые выделывают на лету акробатические номера. Когда во время полового акта самец сидит на самке, они оба могут летать вместе, что делает их легкой добычей для птиц.

Как будто жизнь в природе недостаточно опасна, люди тоже терпеть не могут большинство мух. В результате эти виды страдают от сокращения численности.

ПАДАЛЬНЫЕ МУХИ (CALLIPHORIDAE)

Падальные мухи – желанные гости на месте преступления. Независимо от того, когда я прибываю на место обнаружения более или менее свежего трупа, они или их потомство уже тут как тут. Эти мухи являются теми самыми насекомыми, которые играют решающую роль в определении того, как долго тело находилось на месте обнаружения.