– Анют, а ведь мы так и не отметили твое возвращение, – влез в мои мрачные думы голос Эви. Стоило мне повернуться, он продолжил: – Я узнал, что сегодня в Карсталле выступает группа «Желтые звезды». Помнишь, мы пытались с ними договориться, когда устраивали отвлекающий маневр в Савирте?

– Помню, – кивнула я. – Не думаю, что когда-то смогу забыть свое фееричное выступление на площади этого городка.

– Так вот, они дают концерт в ресторане «Лазурный берег». Билеты раскуплены, столики давно забронированы, но для нас обязательно найдут свободный. Давай сходим? Нам ведь есть, что праздновать, – предложил принц. – Да и музыка у ребят близка к тому, что слушают в твоем мире.

– Не знаю… – если честно, у меня не было настроения выходить в люди.  Тем более идти в ресторан. – Мне и надеть-то нечего.

– Ты, главное, согласись, а с остальным мы разберемся, – продолжал уговаривать Эвенар. – Будет тебе и наряд, и горничная, и картел с водителем, и лучшие места. – Но заметив, что даже эти слова не вызвали у меня особого энтузиазма, взял за руку, проникновенно заглянул в глаза и добавил: – Пожалуйста. Я так давно не бывал на подобных мероприятиях. Поверь, тебе там понравится. И песни у этой группы хорошие. Ну, соглашайся, Анют?

И я… согласилась.

В конце концов, чего мне стоит? К тому же, какая-то часть моей души упорно намекала, что именно там я могу узнать нечто важное. А вдруг именно под песни «Желтой звезды» меня неожиданно осенит, и я вспомню пресловутый пароль к чужому блокноту? Хотя, в такое чудо верилось с трудом.

– Спасибо! – воскликнул радостный принц. – Поверь, ты не пожалеешь.

И с этими словами он вылетел из каюты. А мне не оставалось ничего иного, как пить восстанавливающий настой и отдыхать. Иначе ни до какого концерта я просто не дойду.

* * *

Переезд из дома на корабль, конечно, кое-что изменил в моей жизни, но многое осталось по-прежнему. К примеру, Тереза сама назначила себя тут главной, а когда я спросила ее, какую же должность на этом бриге она себе присвоила, та без колебания назвалась старшим помощником капитана. И с одной стороны, меня немного возмутил ее произвол, но с другой – она прекрасно организовала работу команды, озаботилась поставками продуктов, разделила места в каютах, распределила время вахт. В общем, сделала все то, что скорее всего пришлось бы делать мне.

– Тереза, если вы старпом, то кто же капитан? – поинтересовалась я у этой деятельной особы.

– А капитан – вы, Анна, – уверенно ответила она.

Капитан? Да я понятия не имею, как управлять кораблем, куда можно ходить в плавание, а куда нельзя! У меня нет даже элементарных знаний для такой должности!

– Какой из меня капитан? – выдала я, глядя в глаза Терезе.

– Эркрит считает, что хороший. Вам просто нужно немного знаний и опыта. И, если не возражаете, я могла бы с вами заниматься. Уверена, вы всему быстро научитесь.

После этих слов, наверное, впервые за время нашего знакомства я посмотрела на стоящую передо мной женщину иначе. Увидела перед собой не чопорную холодную леди на службе департамента правопорядка, а просто человека. Да и она, кажется, до этого момента всегда воспринимала меня лишь как объект, который ей поручили охранять. Теперь же в нашем общении явно что-то начало меняться в лучшую сторону.

И это не могло не радовать.

– Такие знания мне точно не помешают, – согласилась я.

– В таком случае, завтра утром начнем, – проговорила Тереза, и сама же сменила тему: – Ваш наряд доставят через час, а пока вы можете отдохнуть. Карла поможет вам с прической.

И после этой фразы, сказанной с привычным холодным равнодушием, она оставила меня одну.

Что ж, по крайней мере наша мадам старпом не безнадежна. При правильном подходе даже с ней можно найти общий язык. Кстати, из всей команды охраны только она стойко обращалась ко мне на «вы», все остальные почти сразу перешли на дружеский формат общения. Я и Терезе предлагала перестать друг другу «выкать», но она тогда лишь одарила меня надменным взглядом и заявила, что не считает это приемлемым.

Когда на Карсталл опустились вечерние сумерки, пришло время отправляться в ресторан.

 Я стояла перед большим зеркалом в своей каюте и с интересом рассматривала отражающуюся в нем особу. Она в ответ смотрела на меня, повторяла мои движения, и в целом выглядела очень знакомо… но в то же время будто бы была кем-то другим.

Оказывается, мои темно-русые волосы в свете магических светильников отливали медью. Карла завила их крупными локонами, часть заколола, а часть оставила спадать на спину. Длинное темно-зеленое платье открывало плечи, подчеркивало грудь и талию, а от бедер чуть расширялось, ниспадая легкими волнами до самого пола. Лиф наряда был украшен черным кружевом, что придавало образу этакой загадочности. А врученный мне Эвенаром комплект из серег и колье с изумрудами делал цвет моих глаз удивительно ярким.

Увидев себя такой, я несколько долгих минут удивленно всматривалась в зеркальную гладь. Пыталась вспомнить, выглядела ли хоть когда-то в прошлом настолько шикарно. Перебирала в голове чужие свадьбы, свои выпускные и… поняла, что чуть ли не впервые мне настолько нравится собственное отражение. Сейчас я самой себе казалась настоящей принцессой перед балом.

Оказалось, что мне очень идут изумруды, с ними мои глаза становятся особенно зелеными и удивительно яркими. А ведь когда час назад Эви принес этот комплект, я поначалу категорически отказалась его принимать. Думала, принц купил мне его в подарок. Но он только отрицательно покачал головой и попросил посмотреть на драгоценности чуть внимательней. Даже спросил, не кажутся ли они мне знакомыми?

Вот тогда я и поняла, что уже видела и эти серьги, и колье. Они были в том самом первом сундуке, что мы нашли в трюме брига. Да уж, не думала, что мне когда-то доведется их надеть.

– Шикарно выглядишь, – отвлек меня от раздумий вошедший в каюту Эвенар.

Он тоже сегодня оделся непривычно… Непривычно просто для принца. На нем были черные брюки, того же цвета рубашка и светло-серый чуть удлиненный пиджак с крупными черными пуговицами в два ряда. Честно говоря, выглядел парень стильно. И даже непривлекательное лицо его вынужденной маски смотрелось тут гармонично.

– Ты тоже, – ответила я на комплимент. – Хотя твое настоящее лицо мне нравится больше, чем эта личина.

– Не поверишь, но мне тоже, – иронично бросил парень и, шагнув вперед, протянул мне руку. – Леди, разрешите вас сопровождать?

– Буду очень рада такому сопровождению, – улыбнулась я.

– Кстати, о сопровождении, – в его голосе появилось едва заметное напряжение. – Как ты понимаешь, отвязаться от охраны не получилось.

Я только вздохнула, но ничего говорить не стала.  Кажется, начала привыкать, что теперь и шага ступить не могу без чуткого надзора агентов. И даже уже мысленно смирилась, что мы пойдем в ресторан как важные шишки – в сопровождении кучки телохранителей.