– Нет, – пожала я плечами. И лишь теперь поняла, что именно задумал Эрик. – Но вы, кажется, очень любите своего сына. Изначально я хотела предложить эту службу только вам. Вы бы стали сильным, неуязвимым, живым… пусть и с некоторыми ограничениями.

Он повернул ко мне голову и посмотрел с сомнением.

– Вы серьезно? – проговорил недоверчиво. – Но, если я правильно помню сказки, команда Хранителя морей – духи.

– Духи во плоти, – кивнула я. – Сейчас в команде такой лишь один. Именно он и подсказал мне этот вариант. Так уж получилось, что я дала обещание помочь вам. Но вы сами за себя уже не боретесь…

– А ради чего бороться? Когда сам развалина, а родной сын… в тюрьме… ждет суда…

– Наше предложение в силе, – напомнил Эрик. – И вы, и Джойс идете на службу к Хранителю морей. Это станет для вас спасением, а для вашего сына – заменой наказания.

– А сам Хранитель в курсе? – хмыкнул мужчина.

– В курсе, – ответила, иронично улыбнувшись.

О своем статусе я старалась никому не говорить. Некоторые считали меня просто сильной магичкой, кто-то был уверен, что я из недомагов. Правду же знали единицы. И меня это вполне устраивало.

Многие мои предшественники предпочитали и вовсе прятать лица. Именно это позволяло им разграничивать личную жизнь и обязанности Хранителя. А мне предстояло еще и в высшем обществе крутиться, поэтому о собственных способностях я не распространялась.

– Так вы согласны? – спросил Эрик у бывшего капитана.

Тот несколько секунд молчал, потом попытался приподняться, кое-как сел… и только после этого ответил.

– Этот вариант меня устраивает.

Тем же вечером Эрик привел на мой бриг Джойса Сейдера. И на закате, когда на линии горизонта солнце почти закатилось в спокойное море, «Эльдагар» получил еще двух членов команды. На это у меня ушло немало сил, но я была искренне рада такому исходу.

А в душе, наконец поселилось спокойствие, ведь свое обещание я выполнила.

* * *

– Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? – проговорил Эрик, повернувшись набок и подперев голову рукой.

У меня перед глазами все еще плясали разноцветные круги после пережитого удовольствия, дыхание никак не желало восстанавливаться, а голова почти не работала. И все же я нашла в себе силы посмотреть на супруга и улыбнуться.

– И я тебя люблю, – ответила тихо. – Очень–очень.

– Понимаю, что мы вместе совсем недавно, но…

Он замолчал, будто опасаясь моей реакции на свою фразу. А учитывая, что Эрикнар вообще редко в чем-то сомневался, получалось, дело на самом деле серьезное. Но что он хочет мне сказать? Какое продолжение может иметь данная фраза?

«Любимая, меня отправляют в командировку на Землю»? Или «Анюта, я тут подумал, нам нужно ненадолго отдохнуть друг от друга»? А может: «Я понял, что мы не пара»?

 Все это откровенно напрягало.

– Что «но», Эрик? – спросила, садясь на постели. Вся нега мигом слетела, заставив сознание работать на полную катушку.

– Я помню, что ты хотела, чтобы дом для нас построили по твоему проекту, и что даже место уже выбрала. И ничего не имею против. Вот только все это займет много времени, потому я купил особняк неподалеку от Карсталла. Он небольшой, но зато стоит почти на самом берегу. Милый, уютный, очень светлый. Уверен, тебе там понравится.

– Купил дом? Так это же замечательно! – воскликнула с откровенным облегчением. – Нет, мне нравится эта твоя квартира, но дом у моря – это просто супер!

Эрик кивнул, но напряжение из его глаз не ушло.

– Я рад, что ты довольна. Можем завтра вечером отправиться туда. Посмотришь, вдруг что-то захочется переделать перед переездом.

– Почему мне упорно кажется, что ты хотел мне сказать нечто совсем другое? – проговорила я, поймав его взгляд. – Тебя что-то беспокоит?

Он тоже сел, поймал мои руки и чуть потянул на себя.

– Я на днях был у Тамира, – проговорил мой муж. – Знаешь, он на самом деле счастлив от грядущего пополнения в семье. Сам смастерил кроватку, обставил детскую, даже на Землю за какой-то особенной коляской успел смотаться. Илария же стала чуть спокойнее, но тоже будто бы сияет.

– Они так долго тянули с этим, – кивнула я, улыбнувшись.

– А я не хочу тянуть, – вдруг сказал Эрик и, легко поцеловав меня в губы, добавил: – Знаю, рано. Мы женаты всего месяц, между нами иногда случаются разногласия, но ведь это нормально. Появление малыша – большая ответственность, но я не сомневаюсь, что из нас с тобой выйдут прекрасные родители.

– То есть ты хочешь ребенка? – спросила, чуть закусив губу.

– Да, – ответил он с самым решительным видом. – Я с тобой по-настоящему счастлив. Но сын или дочка сделают это счастье поистине безграничным. – И тут же добавил: – Нет, я не настаиваю. Мы можем подождать. Ты не должна соглашаться, только чтобы угодить мне. Просто, я хотел, чтобы ты знала.

И столько в его словах было эмоций, что я не сдержалась и крепко обняла его за шею. Прижалась к нему всем телом, буквально залезла на него. А потом поцеловала в губы и с хитрым видом ответила:

– Мне кажется, что сейчас самое время для исполнения твоего желания. И знаешь, почему? Потому что это и мое желание тоже.

Больше мы тем вечером не разговаривали. Да и зачем говорить, когда есть куда более важные и приятные занятия. Знаю, что многие бы осудили меня за такую спешку с детьми. Сказали бы, что нужно сначала пожить для себя. Но у меня по данному вопросу совсем другое мнение, совпадающее с мнением моего супруга. Мы влюблены и счастливы друг с другом настолько, что очень хочется разделить это счастье с кем-то еще… С кем-то маленьким, являющимся плодом нашей любви и нашего счастья.

Да, я только начала осваивать стезю Хранителя морей, а до звания Королевы порталов мне еще очень далеко, но начало этому пути уже положено. И пусть мне предстояло сделать еще очень многое для Аргаллы – это теперь не пугало. Ведь рядом со мной любимый человек и друзья, которые всегда помогут и поддержат. Но главное, я верю в победу, верю, что все смогу. А уверенность – это уже половина успеха.

Я иду вперед. Я знаю, чего хочу. И, значит, все обязательно получится!

Конец!