Вот так и всю жизнь промотать можно!

Я уже смирилась, что проведу еще один день, как минуту, на перемотке, готовясь к балу, но привычная череда событий изменилась, когда я выходила от портного.

Внезапно перемотка закончилась, мужчины вальяжно вышагивали по улице мимо, дамы кокетливо посматривали по сторонам, а я ждала.

Чего ждала? Сцены, конечно!

Какой сюрприз подготовили: опять драконище пролетит или пройдет мимо двуногим герцогом?

Я так задумалась, что упустила момент, когда из-за поворота выскочила пустая карета с несущейся во всю прыть лошадью. Повернулась как раз, чтобы успеть только распахнуть глаза и встретить свою участь, за которую в моем бы мире дали премию Дарвина.

Но тут меня резко развернули за плечи, потянули на себя и так крепко прижали к груди, что я охнула.

Ну, это же классика жанра – спасение девы от угрозы  (несущейся машины, мотоцикла, велосипедиста, а здесь – кареты)! Сценаристы безбожно идут по шаблонам, так в отчете и напишу!

Но, черт, это же все-таки так романтично!

Вон как сердечко стучит! И мое,  и мужчины!

Я ушком-то как раз прислонилась к мощной груди и слышу бешеный ритм.

Но пора знакомиться со спасителем! Зуб даю – это уважаемый ящер  Николас Сард!

Я приготовила самый невинный взгляд, чтобы, стало быть, очаровать его сразу и навсегда, и встретилась глазами с мужчиной мечты.

С бывшим мужчиной мечты…

Но создателям явно показалось мало столкнуть меня с виртуальным воплощением прошлого! Внезапно мужчина оступился и стал медленно заваливаться назад, потянув меня за собой.

Мир словно проходил сквозь пудинг:  я успела и синеву глаз разглядеть, так отличную от карих глаз Славы, и заметить тонкий шрам на брови.

Спасибо этим двум отличиям – сразу как-то стало легче. Это просто совпадение! Верно? Издевательство судьбы.

Ведь чего только в жизни не бывает! Например, отпечатки пальцев стали снимать после случая, когда в 1903 году в тюрьму прибыл заключенный Уилл Вест и его узнали служащие, потому что в этой же тюрьме отбывал пожизненное наказание с 1901 года другой Уильям Вест, который был поразительно похож внешностью на своего полного тезку.

Скорее всего, художника впечатлил красавец из сети, его образ немного доработали, и теперь он – живое издевательство над моим прошлым.

И я медленно лечу на него!

Ветерок колышет волосы, откуда-то взялись мелкие лепестки цветов, из одной из лавок заиграла медленная мелодия.

Что-то я не поняла, кто тут вообще главный герой! Эй, ящер, где твой патруль? Где тень над головой?

Глаза мужчины распахнулись, как только он столкнулся с землей, а я ждала неминуемое:  сейчас стукнемся лбами!

Но создатели – те еще махровые романтики! В последний момент непонятным образом получилось так, что наши губы соприкоснулись в сладком поцелуе.

Почему сладком? Да потому что откуда-то на губах взялся вкус ванили, будто подсластили пилюлю.

Вот я, когда такой момент принудительно-случайного поцелуя в мелодрамах видела, всегда закатывала глаза к потолку и думала: “Опять? Ну сколько можно? Конечно, первое, чем люди сталкиваются, так это губами!”

Но теперь я что-то засомневалась в критичности суждений… Или просто истосковалась по прошлому?

Мои воспоминания так умело подтасовали карты, что я словно вернулась в прошлое к нашим со Славой поцелуям, к безумно острым ощущениям первой серьезной любви. К мягкой настойчивости губ, к электрическим прострелам в теле...

Здесь не было преград в виде груза обиды. Мужчина рядом – просто прототип, с которым на секунду – всего на миг – я позволила себе прикрыть глаза и вернуться к прошлому.

Сколько раз я думала, что было бы, если бы Слава был серьезен. Как сложилась бы наша жизнь? Много раз я мечтала, чтобы мне приснился сон о нем, в котором я бы снова испытала любовь без горечи предательства.

Может, вот он мой шанс?

— Выберите следующее развитие событий! — мир замер, вмешался механический голос: — Первый вариант: дать пощечину! Второй: продолжить поцелуй! Третий: укусить партнера. Четвертый: отстраниться и закричать. Пятый: вскочить и с позором бежать, сверкая пятками.

Какое хорошее напоминание размечтавшейся мне, что я в игре!

Что там про пятки? Это еще и туфельки потерять вместе с гордостью? Точно нет.

Может, посублимировать на прототипе и как следует залепить пощечину, как не сделала тогда?

Не успела я додумать, как  отстранилась, а рука оставила красный отпечаток на щеке мужчины.

Я так и не поняла, это было мое желание или хитрый ход игры, которая считала мысли и эмоции?

Вот это продвинутость технологий!

Теперь вариант сбежать, сверкая пятками, казался самым удачным, потому что мужчина даже не дернулся от пощечины, глядя на меня.

Черт возьми, как же знаком его взгляд!

— Вы в порядке? — спросил игровой прототип Славы, и я заинтересованно посмотрела на мужчину.

Эта фраза совершенно не соответствовала ситуации! Ни один мужик не задаст вопрос после такой оплеухи! Создавалось ощущение, что я провернула фокус с персонажем игры, на который те, кто писал диалоги, не рассчитывали.

А я только-только допустила в голову мысль, что такая внешняя схожесть подозрительна и поразительна! Только начала размышлять, а уж не спроста ли все это…

И вот: ответ не в тему – и все сомнения мимо!

Я живенько встала и отряхнула платье, с чувством полного достоинства поблагодарила за спасение:

— Спасибо!

— Лучше угостите чем-нибудь.. Вы просто обязаны это сделать, после… — мужчина дотронулся пальцами до своих губ. И вроде жест-то должен быть совсем женским, а с его крупными руками и твердой линией рта вышло так, будто он остаток десерта стер с губ резким движением руки.

Я помню руки Славы, как сейчас. Большие, с выпирающими венами, крупными костяшками и немного грубой кожей. Когда он проводил рукой по моей оголенной спине, то редкие заусеницы царапали кожу.

У прототипа руки хоть и большие, но пальцы длинные и изящные, как у пианиста.

Нет, это не он! Хватит придумывать глупости!

О чем он там говорит? Хочет поесть за мой счет? Да меня потом отец живьем съест, если я себе такое позволю. Вон, единственный слуга лорда,  Покет, уже смотрит волком с другого конца улицы, где припаркована наша повидавшая время карета. У него четкий указ от Геральда Горд: в лавку и домой.

Как там говорят воспитанные дамы?