— Простите, это было бы неудобно.

Знакомый незнакомец многозначительно поднял руку вверх и показал, что падение не прошло даром для костюма – тот поплатился разорванным швом и дырой на локте.

— Мой костюм стоит того, чтобы спасти юную деву от беды. Жаль, прекрасная леди не желает идти со мной в таком виде в заведение. Простите, что сразу не понял. Я переоденусь и не заставлю вас смущаться. Давайте встретимся через три часа здесь же?

А он не сдавался! Слава тоже никогда не отступал в завоевании моего сердца, хотя поначалу я сопротивлялась, как могла.

— Я оплачу потери, — я достала кошелек с монетами, которые дали приемные родители и которые я берегла на черный день.

— Не оскорбляйте меня так! — мужчина взял меня за руку и поднял к губам, гипнотически глядя мне в глаза. — Хотя бы скажите, как вас зовут!

— Юл...Эс...Тьфу, — я запуталась в своих именах, наблюдая, как губы приближаются к моей коже, но быстро исправилась: — Эрикаэлла Горд.

Обжигающий поцелуй остался на тыльной стороне ладони, и я смотрела на невидимый след губ. На южном берегу, на террасе ресторана, мы танцевали со Славой наш первый танец, после которого он оставил вот такой же поцелуй. И даже пальцы мои держал точно также – зажимая мизинец.

Снова проснулось сомнение.

— Горд? Так вы та самая найденная дочка лорда Геральда? Тогда обещайте мне ваш первый танец!

— Второй, — коварно сообщила я: с одной стороны, из вредности, с другой стороны, из практических соображений – вдруг первый нужно будет станцевать с отцом?

Танец – это почти как занятие любовью. Во время него я точно смогу понять, стоит ли мне беспокоиться на счет волнующих совпадений или нет.

Перед балом особняк лорда наводнили служащие короля. Монарх знал о бедственном положении хозяина и  взмахом великодушной руки помог подготовить дом к приему дорогих гостей.

— Это одно из самых важный событий в твоей жизни! — подготавливал меня виртуальный папочка. — Ты будешь открывать брачный сезон – это великая честь!

Полы засверкали, столы расцвели вазами с яркими цветами, а кухня и кладовая лопались от запасов еды. До этого момента мне удавалось только свою комнату привести в порядок – режим промотки не дремал, а Эсми, по задумке разработчиков, была не особо помешана на чистоте.

— Я тут узнал… — замялся отец, — … что ты известна как Богиня танца. Поэтому очень тебя прошу, будь поскромнее.

Поскромнее? Да я вообще не знаю ни одного толкового па! Остается полагаться, что навыки персонажа позволят не опозориться и не распугать всех женихов.

Дракон-то, который истинность почуял, пропал куда-то! Вот как так? Даже здесь мужчины необязательные. Теперь я сильно сомневалась, он ли моя история любви. С кем я, вообще, к счастливому концу в игре приду?

Как там мой вариант назывался? Истинная пара?

— Подсказка! — обратилась я в никуда.

— Что желаете узнать? — чересчур официально начал голос.

— А ты что сегодня такой серьезный?

— Важный день-с! — пояснил охотно невидимый собеседник. — Чем могу помочь?

— Расскажи, тот ящер мой суженный?

— Это закрытая информация.

— Хор-р-рошо. Тогда подскажи, как определить истинность!

— Хочешь все готовенькое получить? А как же в библиотеку на поиски информации?

— Тут нет никого умнее тебя, — откровенно подхалимничала я в расчете на то, что раз голос такой продвинутый, то и характер поведения ему тоже прописали.

— Предположим… — польщенно отозвался мой помощник.

— Если я получу лучший результат в игре, ты получишь похвалу, что такой талантливый… —  и тут мне пришло в голову, что этот голос – скрытый разработчиками персонаж, и я, запнувшись, продолжила: — Или разработчики поймут, насколько ты ценный в помощи игрокам, и ты из тестовой версии перейдешь в постоянную…

— Хм… — размышление невидимки заняло не больше нескольких секунд. — Ладно, спрашивай!

— Как проявляется истинность? Или как понять, что ты стала истинной для кого-то?

— О! В этом ты не промахнешься! Мужчина, почуявший истинность, преследует свою возможную пару, пока не убедится, ошибка это или победа.

— А если он пропадает… — намекнула я на всем известного нам ящера.

— Либо понял, что ты не екаешь у него в печенках, либо так екнула, что поплохело мужику.

— А? — растерялась я от чувства юмора голоса.

— Говорю: если понял, что истинная, то немедля станет действовать!

— Ага, значит, если пропал, то это не моя пара.

— Необязательно. Если прямая кража невозможна, он может отступить на время, подготавливая все.

Так, а вот теперь опять не понятно, ящер мой истинный или не ящер. Хих, кто бы мне сказал, что истинным для меня будет ящер – не поверила бы! Но вернемся к нашим чешуйчатым – зайдем с другой стороны:

— А я что-то чувствовать должна?

Вопросом я точно поставила голос в тупик:  он молчал с минуту, после чего начал размышлять вслух:

— Обычно девы в упор не понимают, что уже в паре и у них нет выбора. Раздражают всех окружающих, сбегая от своего счастья. Их не выкручивает от нужды, как мужиков....

— От какой нужды? — аж сердце замерло от полета моей фантазии.

— От нужды в том, чтобы половинка была рядом. Понимаешь, у мужчины, кто нашел свою истинную, больше ни с кем из женщин не складывается.

— А с мужчинами? — сыронизировала я, что совсем не оценил голос, который возмущенно фыркнул. Тогда я уточнила: — Насколько не складывается?

— Совершенно не складывается. Мужчина становится одержим истинной и не успокоится, пока ею не завладеет. Он везде видит только ее, чует только ее и не может иметь близость больше ни с кем, — с ужасом произнес голос, будто примерил на себя.

Я живо представила истинную пару голоса и варианты его прикипания: не смог бы говорить гласные без партнерши, проглатывал бы окончания слов, безбожно картавил…

Хих!

— Какая выгодная позиция! Вот бы у нас в реальности такое было! Все мужики бы попали! Никаких измен, никаких “поматросил и бросил”!

Вот если бы Славу заклинило тогда на мне! Я бы полцарства отдала за это! Ох, как бы я оторвалась!

— А как это все внешне проявляется?

— У драконов? — уточнил голос.

— А тут кто-то еще есть из нечисти?

— Дракон – это не нечисть! Это высший оборотень!

— А-а-а, ну да, ну да. Так что, есть тут кто еще? Волки? Медведи? Козлы? Ан нет, коза есть у меня, зовут Беатрис.