с ней и прикроешь, если там выше еще ползает какая-нибудь сволочь! Бегом!

Парочка впряглась в вагонетку и потащила скрипучую хренотень по рельсам.

Герда пошла дальше, и тут наткнулась на ТРОПУ. Ох, мамочки, а тут словно ураган прошелся…

В стенах зияли дыры, вмятины и выбоины — в этой пещере точно порезвилось нечто огромное и очень злое. Дальше вдоль бокового штрека землю устилали трупы, щепки и обломки камней… И там еще что-то выло и рычало. Аж мурашки по коже…

А еще скрип. Очень опасный скрип.

Сука! Еще не хватало реально попасть под обвал. Эта тварь совершенно ничего не стес…

Герда встала как вкопанная — до нее дошел отдаленный гул и топот ног. И он приближался.

Они заняли оборону и, приготовили щиты. Под ногами от топота тяжелых стоп колыхались камешки.

— Мантикора? — спросил стоявший рядом коллега и сглотнул. — Таурус? Химера?..

Ответом на его вопрос стала огромная, неистово ревущая тень. В пыли, в дыму и под громкий рев она летела по туннелю, сшибая подпорки, как паровоз — и прямо на них.

Глава 5

Вагонетка была тяжелой. И мало того — до одури говорливой!

Едва очухавшись, ублюдки проделали в брезенте дырку и принялись стонать наперебой:

— Барышня, барышня! Простите! Простите, барышня!

— Я не ведал, что творил! Отпустите! Это все Епископ! У моего рода есть деньги! Мои родители заплатят сколько скажете!

— Нексус меня пытал! Я невиновен! Я бы все равно от них сбежал!

— Я ничего не знал, хотите я расскажу, как было дело? Я все расскажу! Все, вон-вон, Дима — он пришел к ним сам, он главный, а я так, у меня было помутнение рассудка!

— Мой род этого так не оставит! Слышите! Я Серов! Я сын графа Серова!!! Вы слышали⁈ Вы не посмеете!

— Ага, Серов, значит? — хохотнул Михаил, инквизитор, который помогал Маше везти уродов на поверхность. — И с твоим папашей мы тоже побеседуем, раз вырастил такого сынишку. Яблочко от яблони недалеко падает!

— Маша? Это ты? — раздавался сквозь стоны и вой одинокий голосок. — Это Игорь, помнишь? Со второго курса? Помнишь, как мы вместе охотились на гарпий? Отпусти меня, Маш?..

Среди них оказалось трое ее шапочных знакомых, но Маше было все равно на их судьбу. Сначала пытаетесь помочь монстру вырваться на поверхность и устроить бойню, а теперь? Просите пощады? Смотреть тошно! Да хоть огнем горите!

— Хотя бы сдохни как мужчина, сволочь, — пробурчала Маша.

Пот катился градом и заливал глаза, а предатели все не унимались. Сулили деньги, драгоценности, наследство, сестер в рабство… Даже себя предлагали — все что угодно, лишь бы не оказаться в руках ментала!

Ни в жизнь никто не убедит ее, что к Нексусу можно прийти через пытки. Нексы всегда убивали ликвидаторов, и Маше никогда не приходилось наблюдать, как какая-нибудь тварь попыталась бы предложить людям сдаться. Имелись среди ее знакомых те, кому не повезло остаться на Нексусе после закрытия портала, но и они утверждали, что прорывались к Червоточине с боем.

С ними потом беседовали инквизиторы, но вывод был всегда один — никто им не предлагал сдаться и предать человечество.

Значит, Нексусу служат только добровольно… Сволочи!

Маша сначала шикала, а потом, когда эта куча ноющего дерьма начала шевелиться, приложила их заряженной лопатой по разболтавшимся мордасам. Говорящая вагонетка завизжала и завозилась под брезентом вдвое усердней. А потом из-под материала запахло жареным.

— Вы там друг друга только спалите, дебилы! — рыкнул на их Михаил, и, вырвав у Маши лопату, лупанул как следует.

Надолго это не помогло.

— Боже, царя храни! — заголосил один из нексопоклонников.

Значит, не дошло… Маша перехватила у Михаила лопату и прицелилась по внезапно проснувшемуся патриоту. Бах!

Как же ей это надоело! Бах! Парни внизу там рискуют жизнью, а она тут — тащит этих мудаков на допрос! Бах! И слушает их ложь! Бах!

И Женя где-то там! Бах! Ненавижу! Бах!

— Так их! — хохотнул инквизитор и, пока девушка отговаривала нексопоклонников, он тащил тележку в одиночку. Свет в конце тоннеля был уже близко.

Через десяток ударов внезапно «раскаявшиеся» нексопоклонники вдруг сменили пластинку:

— Гори в аду, тварь! Будь ты проклята со своим Императором и грязным ГАРМом!!!

Маша усмехнулась, и тут из-за угла показалась тень. Лопата снова поднялась в руках девушки.

— Эй-эй, стоп, стоп! — прижался к стене парень в противогазе. — Маша, это я!

— Все вы так говорите! Лезь в вагонетку по-хорошему, сволочь!

— Да, я же это, я! Тимур! — воскликнул чувак и приподнял противогаз. — Вот, смотри.

Маша секунд пять с подозрением всматривалась в чумазую мордашку, едва признавая в нем того шустрого парня, с которым постоянно знался Женя.

— Маша, можно я уже надену противогаз обратно, — заныл он. — Тут так воняет этими розами…

Маша выдохнула и на радостях даже обняла товарища.

— Надевай, и давай впрягайся!

— Хорошо…

Теперь вагонетку к штольне тянули уже два парня, а Маша с лопатой на плече шагала сбоку и прикрывала.

— А где Женя? — спросила она, наконец.

— Хер знает. Мы натравили чудище, которое делало подкоп, на хозяев, а потом в горячке боя разминулись. Блин, я полчаса мотался по коридорам! Чуть на конструкта не наткнулся, а с этими тварями разговор короткий!

— Черт, только бы Женя не попался одному из них…

* * *

Нити были зверски быстры, но к счастью, лапы сошлись вокруг меня и закрыли от летящей смерти. Сферу мне пришлось перехватить под мышку.

Кряк! — и блестящие сети затянулись. Одна из нитей замерла в сантиметре от моих глаз.

— Не попал…