Сегодня бушевал порывистый ветер без снега, но до этого три дня непрерывно шёл буран такой плотности, что иногда стену барака в метре от лица не было видно. Но это не мешало Клаусу и остальным матонам «тренировать» меня, хоть и в щадящем режиме. До сих пор между лопаток болит от пропущенного из-за усталости удара. И хоть я и мёрз как последняя голая землеройка, но в этих тренировках всё же была польза — подверженные холоду матоны иногда допускали ошибки и у меня получалось непродолжительное время парировать удары, и даже пару раз контрактовать. А уж если меня роняли на спину или живот, или я падал на колени — то матоны тут же останавливали тренировку, позволяя мне отдышаться. Что нельзя сказать о фаронах. За эти три дня умерло ещё двое разумных.

Я перевёл взгляд на тёмного эльфа. На каждом пальце он держал по кольцу, в каждом ухе по четыре серёжки-гвоздика и на правом запястье в половину предплечья широкий браслет с вкраплением крупных зелёных и синих каменей. Одетый в рабочую робу тёмно-жёлтого цвета и кожаный фартук, эльф неизменно таскал на поясе гримуар и короткий кинжал вместе с тем, что меня почему-то нервировало. Жезл их короткой тонкой кости, сантиметров в пятнадцать, и такой же деревянной ручкой. Дерево украшала замысловатая резьба, а кость в самом верху облепили синие и зелёные камни подобно шестопёру.

— И из частей тел древнейших, — с наигранным раздражением ответил я на дополнительный вопрос.

— Я не собирался тебя оскорблять. Но всё это важно помнить, — эльф сначала показал на банку с содержимым микла, а потом на недавно приготовленные зелья. — Если когда-нибудь ты возьмёшься приготовить «Обычное не настоянное не концентрированное зелье лечения» и возьмёшь микл за его основу, но оставшиеся ингредиенты возьмёшь из ложного уровня — то ты получишь качественное, но всё же ложное зелье. Но если ложные ингредиенты будут высшего качества, как эти собранные по росе цветы одуванчика, то с ними ты создашь обычное зелье. И это без учёта свершений и взора богов. Только качественные ингредиенты. Я, надеюсь, ответил на твой вопрос?

Я поблагодарил тёмного за столь объёмное объяснение, но нужный мне ответ я получил ещё в самом начале, когда эльф открыл банку с содержимым микла. Из съеденных мною орехов второй по счёту так же был с арбузным вкусом. Сегодня в мастерской было получено ещё одно подтверждение, что орехи бывают двух видов, но разумные то ли используют их одинаково, то ли разницы не замечают.

Хлар’ан кинул короткий взгляд на магическую плиту, которой я пользовался все эти занятия. Точнее, я только грел над ней растворы, а вот включал и запитывал её магией исключительно эльф. Его известили о моей особенности, чтобы скорректировать обучение.

— Тогда мы закончим наши занятия на этот налим. Скоро обед. Ты говорил, что сегодня у тебя встреча с наставником? Не забудь обсудить с ним будущие покупки.

— Магическая плита и походный алхимический набор, чтобы привыкать к объёмам колб.

— И выясни о структурном растворе. Магистор Кузаун так и не сообщил, кто должен обучить его нанесению на заллаи.

Я быстро собрался к выходу. Всего-то спрятать в сумку книгу по растениям, грифель, закупорить чернильницу и завернуть перья в промокашку, да тоже спрятать вместе с листками бумаги, исписанными различными заметками.

Тёмный остановил меня, когда я уже закинул рюкзак на плечо. Постоянно мельтешащие глаза Хлар’ана перебегали от моего лица к поясу и обратно. На тёмной коже эльфа плясал свет от зажжённого очага, как и на стенах специальной мастерской. В одном углу в ней стоял горн для обработки металла с мехами и наковальней и месячный запас угля; в другом углу стоял я рядом с широким алхимическим столом, загромождённым колбами, склянками, различными чашками, ступами и прочим; в третьем углу на широкой круглой столешнице багряной краской была выведена сложная печать, в четыре общих магических круга и с десятью сигилами, которые я раньше даже представить не мог. В четвёртом углу была дверь в прихожую и кладовку, а сам эльф стоял в центре помещения, рядом с массивным перегонным кубом.

— Ты доволен моим обучением?

— В каком смысле «доволен»?

— Магистрат передал мне задание обучить тебя основам изготовления первичных расходников и концентратов. И основам работы с оборудованием. Про создание зелий и другую помощь меня никто не просил.

— Тогда, зачем ты всё это делал?

— Думаю, ответ тебя удивит, но выслушай меня. Я хочу предложить тебе сделку, чтобы ты мне кое-что продал, — тёмный показал на мой пояс.

— Он не продаётся.

— Во всей Настрайской академии только два разумных способны к тончайшему чувству энергий души. В воздухе, предметах или других разумных. Про первого ты знаешь.

— Кто?

— Архимагистор, — тёмный удивлённо хлопнул глазами. — Всебоги одарили его поистине величайшим достижением. «Чувство глубинного дыхания души». С рождения ему доступно то, что другим разумным откроется только после возвышения «Чувства магии» не меньше ста раз. Он чувствует не просто энергию, а её истинные природные аспекты и колебания.

Я невольно крепко сжал посох, стараясь отогнать скверное предчувствие, ледяной глыбой сковавшее сердце. Если Хлар’ан не врёт, а врать ему смысла нет — то ситуация критична. Архимагистор знает, кто тогда на турнир приехал в каретах, и кто сидел в соседнем кабинете. И к кому они все пришли.

— Второй — это ты? — я приготовился рвануть к тёмному, ступни для «Рывка» вжались в пол, а мышцы правой руки напряглись, готовые в секунду выхватить кинжал.

— Моё достижение действует строго наоборот. Я чувствую то, что поглощает энергию. И оно спрятано в твоём поясе.

— О чём ты?

— Я предлагаю тебе сделку. Полное обучение алхимическому, травническому, лечебному и структурному зельеварению. Полное обучение зельеварению во всех его аспектах. За этот год, скорее всего, всё усвоить не выйдет, но контракт моей школы с академией заключён на следующие двадцать лет, так что ты всё успеешь наверстать. И выбор приоритета в обучении в этом году только за тобой. И, кончено, ты получишь мою полную поддержку в обучении в других предметах. Не бесплатно, за небольшой бонус заллаей, но я тебя не разочарую. И, конечно же, расписка на одиннадцать тысяч имперских золотых.

— А что взамен?

— Продай мне ядро хитца.

— Почему ты так уверен, что оно у меня есть?

— Я об этом понял, когда увидел тебя около церкви в день таинства поступления. Ты с кем-то разговаривал. В тот день я насчитал четыре истока, а сейчас ядро осталось одно.

Я уже хотел было сказать, что эльф