облизывал свои отвислые щеки с тех пор, как у Хамида впервые пошла кровь.

Руфус залаял, его сто сорокафунтовое лошадиное тело дернулось, удерживаемое ошейником. Тот был прикреплен цепью к металлическому штырю, вбитому в землю, и, вроде, пока что удерживал его. Но, если он был слишком возбужден, слишком жаждал человеческого мяса, даже бетонная стена не смогла бы помешать ему получить его. И он возбужденно облизывал свои отвисшие щеки с тех пор, как у Хамида впервые пошла кровь.

- Ба-а-а! – еще жалобнее заныл Бенни.

- Придержи коней, Бенни Бу. Позвольте сначала мне поговорить с ним.

- Помогите! - Хамид закричал изо всех сил. Вены на его шее вздулись, как корни дерева. - Помогите мне-е-е!

Арни ударил Хамида наотмашь, заглушив его жалобные крики. Голова Хамида мотнулась в сторону, а затем безвольно повисла. С его подбородка свисала длинная тонкая струйка кровавой слюны.

Вайнона рассмеялась. - Ты можешь вопить тут сколько хочешь, Хамид. Тебя никто не услышит. Разве ты этого не помнишь? Мой покойный муж оставил мне всю эту землю. Раньше он здесь охотился, но когда умер, я приказал пригнать сюда Double Wide[22]. Ну понимаешь, для конфиденциальности. Чтобы удержать моих мальчиков и девочек подальше от плохих кварталов и их дурного влияния.

- Верно, бабуля, - согласился Арни.

- Арни, заткни пасть, когда я говорю.

Арни виновато потупился.

- Пожалуйста, Вайнона, отпусти меня...Я никому об этом не расскажу...

- Неужели? Ты никому не расскажешь о том, что у тебя не хватает соска? - Она сплюнула. Жирный комок слюны шлепнулся на деревянные доски настила. - Чушь собачья.

- Клянусь!

- А что тогда ты скажешь? Тебе же понадобится медицинская помощь, верно? Итак, что планируешь сказать, когда там спросят, как ты потерял свой чертов сосок?

Хамид поднял голову, его темные зрачки дико заметались. - Э-э...

- Я жду.

- Э-э-э... я скажу им, что его откусила проститутка!

Вайнона призадумалась. – Хм, это может сработать.

- Я бы в такое поверил, - сказал Бенни.

- Я тоже, - добавил Арни.

- Арни, - рявкнула Вайнона, нацелив на него скрюченный палец. - Я уже один раз сказала тебе заткнуться!

- Но Бенни же первый...

- Заглохни!

Вскинув руки, Арни отшатнулся от Хамида. Он остановился под парой низко свисающих ветвей, куда не доходил свет факелов. Вайнона подумала, что он, вероятно, стоит там, скрестив руки на груди и надувшись. Ну и пусть.

- Ладно, Хамид, - сказала она, - я, пожалуй, отпущу тебя, если ты мне кое в чем поможешь.

- Что угодно. Все, что угодно!

- Так... где ты взял машину?

Рот Хамида, казалось, резко захлопнулся. Его дыхание сбилось.

- Давай, Хамид. Не надо вдруг резко забывать, как говорить, когда мы наконец до чего-то добрались.

Хамид был здесь с ужина. Она зашла в магазин за привычными покупками и заметила шикарную дорогую машину, припаркованную на том месте, где обычно стояла его "Тойота". Вспомнив вчерашнего мужчину в костюме, его приглушенный разговор с Хамидом и то, как ее сразу после этого вытолкали из магазина, она начала прикидывать что к чему. Поэтому она поспешила домой, отыскала Арни и Бенни и поехала с ними обратно. Скрутив Хамида Бенни обыскал магазин в поисках видеомагнитофона и забрал кассету. Такой умный мальчик. Прямо сейчас она догорала в костре вместе с несколькими старыми ветками, которые упали во время последней грозы.

В вечерних новостях по телевизору вероятно сообщат об исчезновении Хамида, а утром об этом обязательно напишут в газете. Но она была уверена, что им переживать не о чем. Благодаря многолетнему опыту, они знали толк в таких делах.

- Все это потому... потому что ты хочешь знать, откуда у меня машина?

- Да. - Вайнона вложила "Кул"[23] между своими тонкими, сморщенными губами. Зажгла сигарету и сделала долгую затяжку мятного дыма.

- Я заплатил за нее. Наличными.

- Херня, Хамид. Не лги мне.

- Я говорю правду. Я ее купил.

- У тебя магазин, а не сеть многомиллионных отелей, как у всех твоих чертовых кузенов-нефтяных шейхов. Люди не могут ездить на таких машинах, если только на них внезапно не снизошло благословение.

- На меня снизошло.

- И я тебе верю, Хамид. Скажи только, кто тебя благословил?

Хамид начал плакать.

- Прекрати это, сейчас же!

Шмыгая носом, Хамид кивнул и поднял голову. Густые струйки соплей стекали из его широких ноздрей. - Прости, прости.

- Ладно, успокойся. А сейчас ответь на мой вопрос.

- Я...

- Сейчас же, Хамид.

- Я не вправе говорить.

- Ох, да неужели? - Вайнона в мгновение ока оказалась на ногах. Никто не ожидал от нее такой скорости. Но стремительность была тем, что возраст к нее не отнял. - Позволю себе не согласиться.

Бенни подошел к Хамиду, размахивая паяльной лампой. - А теперь?

- Да, Бенни. Теперь твоя очередь.

- Думаю, я начну с его уха.

- Нет, не надо! – заплакал Хамид. - Пожалуйста! Я не смогу сказать, что это сделала проститутка!

Но Бенни уже опустил щиток, чтобы закрыть лицо, и зажег лампу, из сопла которой вырвалось трепещущее голубое шипящее пламя. Он поднес его к уху Хамида. Раздался звук, похожий на звук обугливающегося на костре зефира: ухо вскипело и лопнуло. Крики Хамида перекрыли шипящие звуки. Остатки уха жидкими струйками потекли по его шее.

Бенни оглянулся через плечо на Вайнону, ожидая сигнала. Она отдала его взмахом руки. Погасив лампу, он сделал пару шагов назад и поднял защитный щиток.

Вайнона вздохнула. Она ненавидела видеть, как кто-то, кто ей действительно нравился, страдает подобным образом. Остальные? Она не так уж сильно возражала. Мир был полон людей, которым в нем не место, и