Я съёжилась под режущими холодом словами мага. Но, как бы страшно не стало, он был прав.

— Я буду в родовых украшениях! — Шепнула сорвавшимся голосом.

Загандор с магом переглянулись.

— Я уж прослежу, чтобы наша дорогая ведьма, не забыла, кто она и что ей следует делать, — выдавил, сквозь скользнувшую по губам усмешку, Дайкар.

— Полагаюсь на вас. — Правитель благосклонно кивнул. Снова ко мне повернулся.

— Да пребудут ваши боги с вами, ТийРи! А я попрошу слуг поставить свечу за вас моим богам.

Вот сейчас у него голос стал не просто напряженным, а полным стали. Такой, от которого лица всех меня провожающих вытянулись и посерели.

Лакей открыл перед мною дверь и правитель сам помог взобраться в экипаж. Там уже находилась улыбчивая Диззи. Помогла сесть, поправила мне платье. Дверь закрылась.

В окно заглянул Дайкар. Черный конь под ним захрипел от натянутых поводьев.

Маг глянул на меня. Что то мелькнуло в его зрачках, необъяснимое и пугающее. Демоническое. Серебро. Вспыхнуло и погасло. Ракрах. И как я сразу не смогла узнать!

А часто ли я видела ракрахов?

Никогда!

Он поправил челку пепельных волос. Похоже маг уже свыкся с мыслью, что таким и останется. Снова скользнул по мне взглядом, криво усмехнулся.

— В путь, дамы!

И отъехал. А я облегченно выдохнула. Все-таки, то, что Дайкар не будет следовать с нами в одном экипаже меня успокаивало.

— Трогай! — Услышал я голос правителя. Успела махнуть всем рукой в окно.

И у меня непроизвольно слезы на глаза навернулись.

«Все-таки они хорошие. И слуги и правитель. С магом им только не повезло. Ну ничего, может он у императора останется? Не место ему здесь.

Вот тогда, разойдутся заклятия, расплескается сила ведьмовская. Не, сначала к своим нагряну, прокляну кого надо, а потом уже разойдусь. Я им здесь такое преображение сотворю». — Думала, пока копыта лошадей мерно постукивали по каменным мостовым.

Печально скрипели ворота провожая нас в дальний путь.

Я с грустью смотрела на пропадающие в пыли дороги крепкие стены города. И тоскливо как то стало. Ведь впервые за всю жизнь, я ощутила заботу о себе и доброту именно здесь, в чуждом каменном городе. И казалось мне, что за эти два дня он стал мне куда роднее, чем мои два государства.

Не бывает у ракрахов привязанностей. И жалости не бывает. Это когда они в полную силу, и внутри бурлит настоящее демоническое. То самое, что сейчас под тяжелым замком императорского заклятия. Наверное, именно потому и чувствую себя больше человеком.

Плохо это для ракраха. Так можно и совсем очеловечиться. Смотришь, и впрямь, стану обычным магом, при Загандоре останусь, семью заведу.

«Семью!»

Криво усмехнулся.

Как бы с заданием правителя куда подальше не отправили!

Непроизвольно покосился на экипаж, в котором сидела ТийРи. Удивительно, но девчонка оказалась куда смышленей, чем я думал. Интересно, что ей предложил повелитель, что она так старается? Неужели… Вспомнил его собственнический взгляд и фривольное: «моя прекрасная ведьмочка».

«Его?»

Снова усмехнулся. Представляет ли себе правитель, кого вознамерился приручить? Не того поля ягода, ТийРи. Ей рядом нужен кто-то куда как более… Гм… Понимающий природу ведьм.

Чего только стоит костер её глаз. Яркий, полыхающий. Даже когда она делала реверанс пред правителем, во всем её движении чувствовалась свобода и нежелание преклоняться перед кем бы то ни было.

Нужно признать, девчонка может выглядеть как леди, скромно глазки в пол научилась опускать. Но стоит отвернуться, её будет тянуть на все, на что истинная принцесса внимания обращать не должна. Она против правил пойдет и наплюет на все запреты. Это ни дерзость, ни желание насолить или упрямство, это любопытство и любознательность, которые невозможно сдержать. Ведьма одним словом. К тому же темная. У этих с самоконтролем и инстинктом самосохранения большая беда. Сначала делают, потом думают. Один из факторов их исчезновения и полной несовместимости характеров с драконами, любящими все взвешивать и действовать исключительно разумно.

«Его ведьмочка! — Повторил я про себя. — Ну-ну, Загандор, это мы еще посмотрим».

Поймал себя на том, что уже несколько минут пристально сморю на неё.

Девушка с интересом выглядывала в открытое окно экипажа.

Преображённая.

Хотя, моему нечеловеческому взгляду это не мешало видеть её истинное лицо. Глаза ведьмы горели от восторга. По детски горели, азартом и непомерным интересом.

Вот это когда-то и подвело ведьм. Неуемное любопытство, самонадеянность и свободолюбие. Преклонись они перед императорской властью, жили бы себе до сей поры. А теперь что? По миру, если с десяток найдется, и то хорошо. А ведь какой колдовской потенциал! Любо дорого. Взгляда не оторвать!

Я уже исподлобья поглядывал на неё и все больше замечал, что мне нравится смотреть, как она радуется всему новому и неизведанному. Настоящая, ничем не замутнённая радость. Теплая волна потекла по моему телу. И даже конь насторожился подо мной, чего это хозяин ерзает.

Я отвернулся.

Чувствую не легко мне с ней придется. Хоть и старались слуги Загандора вбить в ТийРи правительственные знания, и паранджу колдовскую заставили накинуть, а куда девать ту волну невыразимой колдовской притягательности, коей тянуло от девчонки?

И пусть личиком она сейчас не красавица, да только, разве на красоту император смотреть будет? А она, пожар ходячий — взрыв ярких эмоций и харизмы. Такую не заметит только слепой, как ни прячь.

Надеюсь, девчонке, хватит ума ведовское свое спрятать получше и ни делом ни словом не раскрыться. Хотя, кто знает, что в голове этих чертовок. Не подвела бы.

Нахмурился.

«Наложить на неё заклятие умолчания? Так и сделаю, иначе, чую — не дожить ведьме до окончания отбора».

Нервно передернулся.

А ведь я переживаю за неё. Или за себя? Неровен час и самому достанется, провали она задание.

Хмуро оглянулся.

Лошади тянули экипаж, жевали удила и косились на меня. Рядом с ними на рыжей лошадке ехал Лорк, мой преданный слуга. Парочка сопровождающих стражей находились на гнедых норовистых конях перед экипажем. Молча ехали, внимательно прислушиваясь и сосредоточенно всматриваясь в дорогу. Хорошие ребята. Я сам их подбирал. Не столько правителю, сколько мне преданы. И самолично мною обучены.

Позади повозка с пятью Загандоровскими вояками. Эти болтали и смеялись.

За их спинами палатки и снедь. Заключали процессию еще парочка стражей, хмурых и воинственных. Тоже мои.