— Сбежавшая невеста… — задумчиво проговорила Мария. — Известный парадокс, когда девушка сбегает накануне свадьбы. Если верить статистике, встречается в десяти процентах случаев, преимущественно среди молодых пар до тридцати лет.

Павел постарался унять напряжение в пальцах, а то хрупкий корпус смартфона начал жалобно потрескивать.

— Настя не собиралась никуда убегать, вы отлично знаете!

— Вот тебе раз! — рассмеялась женщина. — Мне откуда знать?!

Было слышно, как она отдает деловые распоряжения.

— Немедленно согласуйте договор! Сумму переведут по факту поступления наложенного платежа. И — личная просьба — груз должен прийти не позднее двадцать седьмого сентября. Предупредите службу логистики.

Слышимость была хорошая, мужской бас оправдывался:

— Такой срок! Это невозможно!

— А вы постарайтесь, дорогой Альберт! — Голос сладкий, он тек, как яблочный джем из подогретого пирога. — Постарайтесь!

— Павел?! — окликнула женщина.

— Здесь я… — хмуро отозвался мужчина.

— Работа, работа, — нараспев сказала Мария. — В трудах неправедных минует жизнь человеческая!

— Раньше вы использовали слово «сделка»!

— Я и сейчас его использую, — последовал невозмутимый ответ. — Сделка есть заключенный обеими сторонами союз при соблюдении взаимовыгодных интересов.

— Та, что вы заключили с Настей?! — закричал Павел.

Все нахлынуло в один миг: и бессонные ночи, и авария на пустынной дороге, и воскресшая ворона, и загадочная древнеримская аббревиатура. Павел страшился прямых конфликтов, но, если бы госпожа Браун появилась сейчас в номере, он кинулся бы на нее с кулаками.

— Хорошо, что вы злитесь, — спокойно сказала Мария. — Злоба полезнее отчаяния. Злоба созидает, ярость приводит к успеху, а не благочестие! — И тотчас задала вопрос: — Сколько вы зарабатываете в своей мышиной конторе?

— Что?! — Он едва не задохнулся от негодования.

— Не переигрывайте, Паша!

Зашуршал лист бумаги, и Браун назвала точную сумму его дохода за последний месяц, учитывая выплаты по кредиту. Опять служба безопасности шерстит? Скоро она узнает его биографию, в какой детский садик ходил, когда ветрянку перенес, возраст наступления первой поллюции…

— У меня к вам деловое предложение, — продолжала Браун. — Мне нужны настырные молодые люди. Вы, похоже, из таких, Павел Алексеевич. Жду вас сегодня в своем офисе к двадцати часам. Адрес вам известен. — Она хохотнула. — Заодно подумаем, как разыскать вашу пропавшую невесту!

Связь прервалась. Мария не призналась напрямую, что связана с исчезновением Насти, но и не отрицала этого. А в последней ее фразе недвусмысленно угадывался намек на готовность оказать содействие. Он распахнул дверцу холодильника, внутри интимно блеснули миниатюрные бутылочки. Он выбрал водку, откупорил ее и плеснул жидкость в стакан. Жаркая горечь согрела горло, закружилась голова, требовательно заурчал желудок. Павел набросился на недоеденный обед с остервенением голодающего. Котлета с остывшей подливкой и зеленым горошком казалась восхитительной. Он даже мычал от удовольствия. Доев, промокнул хлебным мякишем остатки подливки на тарелке, достал из бара шкалик виски, поддел ножом кубик льда в морозилке. Пить охлажденный виски на сытый желудок было приятно. Цифры на смартфоне показывали восемнадцать часов пятьдесят две минуты. Экстрасенс обещал позвонить в девятнадцать часов. И отправился в душ, сделал напор воды как можно сильнее, чтобы не услышать звонок экстрасенса.

Вытеревшись, он набрал номер вызова такси, пришло СМС с номером машины. Электронная система гарантировала приезд такси через шесть минут. Павел вышел на Малый проспект Петроградской стороны. У перекрестка на светофоре остановилась черная «тойота-лендкрузер». За рулем сидел темнокожий мужчина. Его локоть покоился на открытом окне, водитель приветливо улыбнулся. Моргнул желтый сигнал светофора, «тойота» умчалась. А рядом у перекрестка затормозила «шкода».

— Заказ на Невский проспект? — буркнул водитель.

— Да…

— Садитесь! — И быстро замотал головой:

— Сзади садитесь, здесь у меня не убрано!

Павел залез в машину, глянул в меню телефона. Четыре пропущенных звонка от господина Роланда, два сообщения и одно видеопослание. «Шкода» резво петляла по дороге, обгоняя конкурентов. Павел неплохо знал Петербург, вот промелькнула черная полоса Невы, машина выскочила на Каменноостровский мост, по ходу движения матово озарился заходящими солнечными лучами шпиль Петропавловской крепости. Он включил беззвучный режим. Прочтет сообщения после встречи с госпожой Браун. Для разговора ему потребуется холодный ум и выдержка.

Такси остановилось у парадных ворот.

— Приехали!

Павел рассчитался, вышел наружу, левое веко вибрировало. Он поддернул сумку на плече, почему-то вспомнил свой сон и не озвученное, но воспринятое мозгом, короткое, как пощечина, слово.

Прочти!

«Дом Вавельберга», величественное здание из серого камня, построенное в начале XX века в стиле раннего венецианского Возрождения, занимало большую часть квартала, вплоть до перекрестка Невского проспекта с улицей Малая Морская. Ажурная лепка украсила фронтон здания, на фасаде четко был виден маскарон льва, в лапах которого был зажат щит с монограммой. Приглушенный пепельно-черный цвет возвеличивал строение, придавая ему монументальной мощи. Входящий в парадный зал посетитель с первых шагов начинал ощущать свое ничтожество по сравнению с каменным исполином, перешагнувшим время.

Парковочная зона была тесно заставлена автомобилями ВИП-класса. Два приземистых «Бентли», три кроссовера «Мерседес», еще парочка БМВ последней серии. Сообразно архитектурному стилю здания, посетителей должен был встречать швейцар с расчесанной надвое седой бородой, какими их показывают в старых фильмах. Ничего подобного. Возле рамы металлоискателя скучал мужчина спортивного телосложения. Охранник одарил пришельца дружелюбной улыбкой.

— Здорово!

— Мне назначила госпожа Браун…

— Фамилия?

— Павел Рюмин.

Павел полез в карман за водительским удостоверением, но мужчина жестом его остановил. Он глянул на экран планшета и улыбнулся еще шире.

— Руки в гору, Паша!

Павел растерянно оглянулся, охранник радостно загоготал.

— Ну и рожа у тебя была сейчас! Заходи, гостем будешь!

Рюмин прошел через раму, мирный звон свидетельствовал, что пришелец явился без базуки за пазухой. Охранник протянул бейдж в пластиковой оплетке. Латинское слово visitor выделялось желтым цветом на коричневом фоне.

— Эту штуковину надо повесить на шею.

Павел продел голову через синюю ленточку. — Куда дальше?