— Не знаю, — пожал плечами Тумарин. — Я обычно сплю, когда уже падаю, и собираюсь купить кровать, только пока сплю. Когда встаю, тут же об этом забываю. Но если хочешь, можно и обставиться.

Аривжа скрипнула зубами, влепила ему звонкую оплеуху и резко направилась к дверям.

— Теперь-то за что?! — взмолился Денис.

— За что? — Она крутанулась и вернулась назад, буквально нацеливаясь ладонью еще раз. — Ты предложил мне купить сюда кровать! Как я должна это понимать?! Как должна реагировать на такие слова нормальная девушка?!

— Но я… — растерялся он. — Ты ведь первая заговорила! Я вообще ничего подобного и в мыслях не имел! Просто на твои слова ответил…

— Ты, Денис, постоянно говоришь то, о чем не думаешь! Ты вообще никак не следишь за своими словами! — резко ответила она, порозовев от горячности. — То на ужин сразу зовешь, то хиджаб советуешь снять, то кровать предлагаешь купить. Ты что, не понимаешь, что за произнесенные слова всегда отвечать приходится? И иногда всю жизнь, до могилы расплачиваться?

— Я просто не совсем точно сформулировал. Чего ты так злишься-то?

— «Не совсем точно сформулировал», — дергая плечами, передразнила его Аривжа. — А вот в нашем народе, между прочим, есть такой обычай: если мужчина похвалил девушку, он обязан на ней жениться. Вот что означает сказанное настоящим мужчиной слово! Если произнес — это все, на всю жизнь, навсегда. И никаких «точно» или «неточно», о том думал или о другом. Ты же, Денис, вечно сперва ляпнешь, потом думаешь! У нас дома тебя за такие слова уже зарезали бы давно! Ты бы за один день пол страны кровников себе нажил!

— Подожди! — вскинув руки, потребовал Денис.

— Что? Ты хочешь сказать что-то еще?

— Похвалил… Обязан… — начал загибать пальцы он. — Подожди, подожди… Это, значит, так получается, что при нашей самой первой встрече своими первыми словами я как бы предложил тебе выйти за меня замуж?

— Ты говорил про формулу Кирхгофа! — чуть поостыв, мотнула она головой.

— Я говорил, что ты самая прекрасная из всех женщин, которых я только видел в своей жизни, что ты само совершенство, что я схожу с ума от твоих губ и глаз, — продолжая загибать пальцы, припомнил он.

— Ты говорил про отражение света, — уже не так уверенно парировала гостья.

— Я говорил, что хочу утонуть в твоих волосах, дышать твоим дыханием, касаться твоей кожи. Что твой взгляд завораживает, твой голос околдовывает и манит, тянет за собой в бездну.

— Тогда ты еще не слышал моего голоса, — тихо произнесла она.

— Какая теперь разница? Расскажи мне о другом. Если мужчина похвалит девушку, он обязан на ней жениться. А девушка? Она обязана выходить замуж, если ее похвалили?

— Нет, — отступила Аривжа. — Это наш обычай, а не ваш.

— Подожди, — теперь уже молодой человек поймал гостью за плечи. — Ты не ответила.

— Нет, — мотнула она головой. — Нет, нельзя. Меня отец убьет. И меня, и тебя. Этого нельзя делать. Никак нельзя. Нет, нет, нет…

Ее глаза были широко распахнуты, и в каждом из них светилось по маленькому солнцу. Когда девушка перестала мотать головой, Денис наклонился и наконец-то крепко поцеловал ее в алые горячие губы. Она положила руки ему на бока, все еще колеблясь, а потом завела дальше и крепко обняла.

* * *

Это был счастливый день для планеты Земля.

В этот день Аривжа Карча и Денис Тумарин честно исполнили заветы предков — так пламенно и страстно, как только смогли, и лишь рассвет убаюкал их в объятиях друг друга.

В этот день Муллае Салех благополучно сошел на причал Марселя и без проблем вышел в город по купленному в Нуакшоте за полторы тысячи долларов поддельному паспорту моряка.

В этот день Мария Ардо закончила свой первый рабочий день в собственной парикмахерской на окраине Лаваля и, к ее удивлению — сделала аж девять дамских стрижек!

В этот день Филипп Дюпре с помощью синего баллончика успешно размалевал свастикой пять машин в арабском пригороде, ни разу никому не попавшись на глаза, и теперь распивал пиво вместе с друзьями из ячейки «Честь и свобода», принимая поздравления с посвящением в братство.

В этот день Махмуд и Мустафа Валлем, вовремя заметив краску на соседских машинах, успели смыть ее растворителем еще до того, как эмаль засохла, и получили неплохие чаевые с владельцев. На радостях братья купили в соседней лавке пиво — по иронии судьбы, той же марки, что и друзья Филиппа.

В этот день Луи Пусильон смог вернуть долг за прошлый проигрыш, и теперь ему снова разрешили сесть за игровой стол подпольного казино на улице Лепек.

В этот день Ирина Савельева выиграла туристическую путевку в Париж, всего лишь купив обычную бутылку лимонада на открытии нового супермаркета.

В этот день почувствовали себя счастливыми очень многие люди. И почти все с немалой ностальгией вспоминали его всю оставшуюся жизнь.

Свои оценки Денис начал с Калининградского института машиностроения. Предложение сделать ионные двигатели с тягой в несколько тонн, а не граммов, и длиной в полста метров там встретили здоровым хохотом и распрощались. Однако Тумарина это ничуть не обескуражило. С ним тамошние конструкторы уже работали и знали: если у реального платежеспособного заказчика возник вопрос, то появился шанс на осуществление даже самого фантастического проекта. Для Тумарина сегодня главное — уронить семя интереса в подготовленную почву. Не думать над вопросом двигателисты уже не смогут. Через несколько дней наверняка измыслят что-то интересное, через неделю — начнут перезванивать сами, а получат аванс — к середине месяца и эскизный проект набросают.

В институт Курчатова пришлось пробиваться окольными путями: понятно ведь, что к академику Вяхиреву человека с улицы не пустят, даже если этот человек успел перебросить на соседнюю планету спускаемый аппарат и обещает принести в клювике хорошую денежку. Но Тумарин особо не переживал — он привык работать на уровне завлабов и начотделов.

Если они готовы работать, то уже сами пробьют у начальства разрешение на исследования и договора на гранты. Либо — выведут на людей, способных нужную проблему одолеть. Руководители институтов в этом отношении даже опаснее — эти норовят денежного клиента охмурить и захапать, даже если чувствуют, что заказ не по их профилю и может быть сорван.

Как раз среди простых научных сотрудников знакомые у Дениса нашлись — двое когда-то работали с ним на халтуре в «стройотряде», на Саяно-Шушенской ГЭС, где они числились методистами по технике безопасности и заливали фундамент для какой-то обширной хозпристройки.

Пообщавшись с каждым и пообещав хорошо проставиться, Тумарин отправил приятелей на поиски толковых атомщиков, а сам стал нащупывать выходы на «Точмаш»…

Часы пролетали пулями — не успеешь и заметить. Ведь человек — не поисковая система, одними запросами с друзьями и коллегами общаться нельзя. Нужно узнать, как дела, как семья и настроение, что-то записать для памяти, за что-то похвалить, поинтересоваться планами и интересами, спросить совета по своей теме… Глядишь, четверть часа, а то и полчаса уже и улетело.