Гарс станет строить козни, подставлять меня… Зачем ему это? Если потребуется, он и так найдет повод для недовольства.

Мадина смотрела сочувственно, словно извиняясь за непредвиденные неудобства. Мне же хотелось сбежать отсюда и все обдумать.

— Вы же знаете, как магистр ко мне относится. Я не жду от него ничего хорошего.

— Умница! Просто будь настороже. Этот человек обладает достаточным могуществом, чтобы сломать тебе жизнь. Иди… И не забудь выучить схему.

Вскочив, я уважительно склонила голову и поторопилась на выход. Какое-то гадостное чувство шевельнулось в груди… Словно меня провели. Преподаватели регулярно устраивали язвительные пререкания в учительской — об этом знала вся школа. Ау меня и так проблем через край… Ведь хотела держаться от магистра подальше, слишком странные эмоции плодятся на фоне тяжелых воспоминаний. Подстава… Надо подумать. Но не тут. Внезапно учительская превратилась в минное поле. С этой стороны кабинет Мадины, презирающей Гарса, с той — кабинет милорда, испускающего тяжелую магию.

Сорвавшись с места, я помчалась к столу мисс Критс. Скорее свалить отсюда! Подписалась, демонов на мою голову! Да она меня просто купила! Прочувствовала, обвела вокруг пальца и купила. Ей нужен был инструмент против лорда. Впрочем, я идиотка, сама виновата. Хотела летать на «Скитальце»? Стоило заранее предположить, чем все грозит, ведь тайны из вражды магов никто не делал. А Мадина единственная позаботилась обо мне, устроила практику, обещала помогать. Миледи права, Гарс — мерзкий человек, садист даже… Это я не могу его здраво оценить, всякая чушь в голове, но леди Филис не первый год преподает в школе, уж она-то знает о нем все! Лорд может сломать мне жизнь? Разумеется!

Дверь резко распахнулась. Чуть носом не впечаталась! В последний момент сманеврировала и тут же с кем-то столкнулась. Демоны! Зачем ношусь по коридорам как ошпаренная?! Пропахав плечом по стене, я приземлилась на колени. Не больно, но неприятно. Рядом, картинно взмахнув руками, на ковер завалилась девчонка. Страшилка-морковка. Голубые глаза блестят, пальцы дрожат… Но внимательно разглядеть новенькую вблизи не удалось. Чьи-то руки ухватили меня за талию, подняли в воздух и аккуратно поставили на ноги. Увидев, наконец, кто у нас тут такой любезный, я едва не отпрыгнула.

Магистр Гарс между тем осматривал мое тело на наличие повреждений. Будто на меня не первокурсница налетела, а, по меньшей мере, шкаф упал.

— С тобой все в порядке? — Он беспокоился, что ли?

С ума сойти… Заставив себя соображать, я изумленно кивнула и попятилась.

— Спасибо, все хорошо.

В следующую секунду выражение его лица сделалось жестоким, лорд обернулся к бедняжке.

— Мисс Шоу, на каком месте ваши глаза?! — гаркнул он. — На заднице?! Никто тут вам дорогу уступать не станет!

Трясясь, страшилка оторвала себя от пола. Даже сквозь слой пудры было видно, как от стыда краснеет юное личико. Она покосилась на меня и что-то сбивчиво промямлила, но Гарс продолжал давить:

— Что вы там бормочете?! Не слышу!

— Э… Ничего страшного, магистр… — начала я и тут же удостоилась предостерегающего взгляда.

— Простите, милорд! Простите, мисс! — Сейчас прольются слезы.

М-да… Тяжело тебе придется, тем более с такой внешностью.

— Брысь отсюда! — презрительно выплюнул маг, и малышка со всех ног помчалась к лестнице.

Как же хотелось за ней… Его милость развернулся. И хотя угрозы от него больше не исходило, но непонятный ступор не позволял сдвинуться с места. Лорд собирался что-то спросить, но вдруг передумал. Поглядев в конец коридора, он ехидно усмехнулся:

— Магистр Филис! Уже начали преподавать? Шустро.

Миледи спрятала руки в карманах. Давно она тут наблюдает?

— И вы, я вижу, не отстаете, магистр. Уже сорвались на первогодке? Полегчало?

Чьи-то зубы заскрипели:

— Вас это не касается. Займитесь своими ученицами.

— А вот это уже не касается вас.

В коридоре повисло напряжение, оба неприязненно таращились друг на друга. В пропасть их всех!

— Простите, магистры, если не потороплюсь, то опоздаю в библиотеку. Всего доброго!

Низко склонив голову, быстро потопала прочь. Слава богам, никто меня не остановил. Фу… Мысли путались… Дело дрянь! Слова Мадины всплывали в памяти. Подставит. Разрушит. Мерзавец… Все так! Гарс бешеный, язвительный и злой, но я не желаю участвовать в их вражде! Это некрасиво, гнусно, подло! И за своими друзьями следить тоже не стану! За кого она меня принимает? Хотя… Еще год назад я бы подписалась под каждым словом магини, спела бы с ней в унисон о том, какая редкая сволочь наш хвостатый препод. Леди Филис обладает влиянием, она поможет построить будущее, которое я сама захочу, прихоти Гарса больше не страшны… А про наши приятельские отношения с Джоном и Шивзом миледи не в курсе и просто хочет защитить новую ученицу. Так стоит ли переживать? Предел ящера… Нужно как-то попасть в предел ящера и еще к Буреку! Целитель точно знает все про побочные эффекты амулетов. Ведь это просто побочные эффекты!

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс.

На пороге, потрясая бумажкой, стоял довольный Вальтер.

— Это все Мико Пан!

— Поясни.

Друг в три прыжка оказался рядом.

— Он должен был не только лететь на «Широкой черепахе», но и ехать на сброшенном со скалы дилижансе. Мальчишку хотели убить. Рорцы!

— Так хотели, что не побоялись пролететь на юг. — Я удовлетворенно ухмыльнулся. — Прекрасная работа.

Что-то подобное я и подозревал. Взойдя на борт «Скитальца», молодой Пан волновался вовсе не из-за первого в жизни полета. Возможно, паршивец даже осмелился обокрасть рорцев. Стащил нечто ценное… Любопытно. Ради чего Решман Хкин рискнул единственным воздушным аппаратом?

— Не обнаружив Пана на борту «Черепахи», они уничтожили машину и сбежали от патрульных.

Я посмотрел на главу немагического департамента:

— Ты нашел это юное дарование?

Зам лишь покачал головой:

— В доме гильдии он не появлялся. Исчез.

— Снова исчез? Римт! Твою ж мать! Делай уже что-нибудь! Отыщи мне его! И Хана арестую. Когда в твоем департаменте будет порядок? Не приведи боги найдем мальчишку без головы. О чем ты думаешь? Или о ком?! О молоденькой вдове, с которой развлекался накануне?!

Пунцовый от гнева лорд Римт покачал головой.

— Знаете, ваша милость, — нижняя губа затряслась, — разбирайтесь сами. С меня довольно!

Он выташил из кармана жилетки сложенную бумажку и швырнул мне. Развернув ее, я пробежал взглядом по строчкам и громко фыркнул:

— Прошение об отставке?

— Подпишите и уже отпустите старика на покой!

На меня смотрели красные от напряжения глаза. В них читались и лютая ненависть, и растоптанная гордыня. Как я, сопляк, смею так разговаривать с опытным и уважаемым аристократом, отдавшим служению империи половину жизни? Наверняка мысленно материл меня.

— Я