– Пап, хоть ты скажи этому типу! – с порога закричал Генка, косясь на своего возмущённого друга. – Я ему объясняю, а он меня не слышит!

– Ты сам ничего не слышишь! Сергей Владимирович! Он мне даже слова сказать не даёт!

– И я рад видеть Вас! Ну что же, вечер добрый, благоволите обувь снять и в дом пройти! И снизьте градус тона, прошу покорно!

Под внимательным и слегка озорным Папиным взглядом спорщики смутились, и стали быстро перебирать и озвучивать весь положенный случаю запас этикета и извинений. Расшаркивания на пороге продолжались достаточно долго, пока с Генкиного языка не слетела невесть как попавшая туда фраза, и он не пробубнил этаким голосом следующее: «Ничтоже сумняшись, милостивый государь, не соблаговолите ли принять наши искренние заверения в бескорыстной любви и бесконечной преданности!» Сразу после сказанного Генка расхохотался во весь голос. К нему немедленно присоединился хрустальный перезвон Витьки и мгновением позже громогласный хохот Папы. Вдоволь насмеявшись, Папа повёл ребят на кухню:

– Ну, пересмешники, поведайте причину спора, что вдруг смутила дружбу?

– Пап, вот я считаю, что человек все может, если сильно захочет! Все в его руках, а он твердит…

– Дядя Сережа, как же так! Судьба у человека есть! И быть чему, того не миновать – явно повторяя кого-то, опять вскинулся Витька.

– Да что ты заладил: судьба, судьба! Ты докажи сперва, что есть она! Да человек свой путь сам создаёт!

– А вот и нет! Идёт вот человек по улице, а из-за поворота водитель…

– А в секции тренироваться надо, тогда и увернулся бы, шутя!

– Ага, а боксом заниматься, чтобы не побили; и плавать, чтоб не утонуть; и закаляться, чтобы спину не продуло; и йогом быть, чтоб…

– Брэк! – развел детей галдящих Папа: – вопрос ваш понял. Говорить готов. Готовы Вы услышать?

– Да!!!

– Вопрос лишь в том, какого уровня Вы мастера!

В воздухе повисла немая пауза. Ребята внимательно разглядывали Папу, пытаясь увидеть в его глазах отсвет шутки, да которой тот был весьма охоч. Но сейчас Папа был предельно серьёзен:

– Твой дедушка, Геннадий, не раз мне вспоминал о тайнах мастерства. Он в притчах мастер был!

– И что же это за уровни? – озадаченно потер подбородок Генка.

– Твой дедушка мне говорил, что мастер первый битвы ищет, в борьбе стремится первым стать. Для мастера такого миг победы сладок, если рукой умелой, или словом острым сразить противника он смог в борьбе тяжёлой и упорной!

– Правильно! А что здесь не так?

– Конечно, правильно. На нижнем, самом первом этаже, – ответил Папа. – А на втором уже он знает, что счастья сладостных побед без поражений не бывает! Ведь в пораженьях дух крепчает, его характер закаляет! Здесь мастер опыт обретает и в руки жизнь свою берёт!

– Ага, точно! Я после того, как Марья Ивановна двойку поставит, ух как за уроки берусь! – вклинился в разговор Витька. – А на третьем этаже что делает мастер?

– Он Жизнь перестает ценить как путь побед иль поражений. И ценит Жизни каждый миг как драгоценности бесценной! И безупречности алмаз в поступках воплощает мудрость, – спокойно проговорил Папа, – а на вершине мастерства…

– Я знаю! Мастер перестает сражаться! – опять уверенно заявил Витька.

– Ну почему же! Мастер здесь Мудрец! Здесь Долг и Совесть, Честь и Свет, здесь одинокой Воли нет! Здесь Вольность Жизни и Любви! Здесь Мудреца легки следы сплетаются с Путём Вселенной!

– А ты сам, Папа, на каком уровне?

– Не мне судить, но я надеюсь, что жажда битв в пыли забот мне радость Сердца не закроет! И быт моих мирских хлопот мне не затмит высоких целей! Благодарю Вас, мне пора, жду Ваших искренних вопросов. Уже бегу, зовет работа!

– Спасибо, Папа, славной тебе «охоты»!

– Желаю и Вам, ребята, достичь вершин и мастерства!

Отец с сыном гуляли по городу. Народу было много. Чувствовалось приближение Нового года. На улицах царила предпраздничная суета. А тут еще подарок долгожданный – выпал новогодний снег! Он бережно укрыл улицы и тротуары тончайшим покрывалом заботливой нежности. Мужчины неспешно беседовали, в упоении поскрипывали ботинками, выписывая на белом полотне следы своей судьбы:

– Папа, как можно отличить, правду человек говорит, или врёт?

– Только по поступкам, сынок!

– Но человек ведь может скрывать свои поступки?

– Скрывай – не скрывай, а все равно видно! – подумав, ответил Отец.

– Да? А что ты видишь в этих людях, которые идут нам навстречу? Что они скрывают? Что говорят тебе их поступки?

– Они хотят жить вместе, – прищурился на искрящиеся в свете фонарей редкие порхающие огоньки снежинок Папа.

– Папа, мне кажется, что ты не прав! Они даже не смотрят друг на друга! Можно рядом пройти, а никто и не заметит: был ты, или нет! – засомневался сын.

– Ну и что? Это они только вид такой скучный и одинокий изображают. А живут-то всё равно вместе! – и Папа с удовольствием посмотрел на людей, озабоченно бегущих каждый сам по себе по своим очень важным и очень отдельным делам.

Как жаль, что всё хорошее имеет обыкновение когда-нибудь заканчиваться! Вот и это лето подошло к завершению. И Генкины родители неумолимо ворвались в мир, где он безраздельно царствовал, владея несметными сокровищами. В его владении было всё, до чего мог дотянуться его царственный взгляд: нежность и искристость тенистой реки, пронзительная синева высокого неба, напоённого золотыми объятьями ласкового августовского солнца, вся ширь полей, с разбега набегавших на дальние холмы, покрытые мощными кряжистыми соснами. А в небольшой деревне, что уютно устроилась недалеко от реки, несущей тенистую прохладу, жили самые прекрасные люди на свете! Это были Генкины подданные, которых он защищал, оберегал и искренне любил. И тётю Томочку, полненькую, смешливую соседку с вечным огоньком в карих глазах; и дядю Федю, сильного жилистого мужчину с потемневшим от солнца лицом, который позволял Генке забираться на Гривночку – любимую Генкину лошадь. И баба Мася, и дядя Степа, и тётя Дуся, все-все, кого он встречал в течение дня, улыбались Генке при встрече, невольно заражаясь неуёмным жизнелюбием, фонтаном струящимся из вихрастого неугомонного мальчишки. А тут, как всегда внезапно, в самый неподходящий момент… Ну, вы сами понимаете, что справедливостью в такие моменты не пахнет ни капельки! Хоть ты и стараешься не огорчиться, но все же…! Кто из нас осудит человека, который всеми правдами и неправдами оттягивает тягостное время потери королевской мантии?!